Krahv Frollo, Quasimodo ja Esmeralda on kirjandusloos üsna tõenäoliselt kõige keerdusem, veidram ja ootamatum armukolmnurk. Ja kui nende problemaatilisest läbisaamisest üksteisega ei piisa, visake sisse Esmeralda filosoofi abikaasa Pierre ja tema korvamatu armastusehuvi, Phoebus, rääkimata isoleeritud emast-emast, kellel on omaenda kurb ajalugu, ja Frollo noorem, murettekitav vend Jehan ja lõpuks erinevad kuningad, burgessid, õpilased ja vargad ning äkki on meil eepiline ajalugu tegemisel.
Juhtiv roll
Peategelane, nagu selgub, pole Quasimodo ega Esmeralda, vaid Notre-Dame ise. Peaaegu kõik romaani peamised stseenid, välja arvatud mõned erandid (näiteks Pierre'i esinemine Bastille'il), toimub suure katedraali juures või seda silmas pidades. Victor Hugo peamine eesmärk pole esitada lugejale südantlõhestavat armastust lugu, samuti ei pea tingimata kommenteerima toonaseid sotsiaalseid ja poliitilisi süsteeme; peamine eesmärk on nostalgiline vaade vähenevast Pariisist, mis seab esiplaanile oma arhitektuuri ja arhitektuuriajaloo ning milles kahetseb selle kõrge kunsti kaotust.
Hugo on selgelt mures avalikkuse vähese pühendumise pärast rikka arhitektuuri- ja kunstiajaloo säilitamiseks Pariis ja see eesmärk puutub kokku otseselt arhitektuuri käsitlevates peatükkides ja kaudselt narratiivi kaudu ise.
Hugo puudutab selles loos ennekõike ühte tegelast ja see on katedraal. Ehkki teistel tegelastel on huvitav taust ja nad arenevad loo jooksul pisut, ei tundu ükski neist tõeliselt ümar. See on väike vaidlusküsimus, sest kuigi lool võib olla kõrgem sotsioloogiline ja kunstiline eesmärk, kaotab see midagi, kuna ei tööta ka täielikult iseseisva narratiivina.
Kindlasti võib ka näiteks Quasimodo dilemma kaasa tunda, kui ta on sattunud kahe oma elu armastuse, krahv Frollo ja Esmeralda vahele. Ka alajaam, mis käsitleb leinaga naist, kes on end kambrisse lukustanud, nuttes lapse kinga kohal, liigub, kuid lõppkokkuvõttes pole üllatav. Krahv Frollo põlvnemine õppinud inimesest ja auväärsest hooldajast ei ole täiesti uskumatu, kuid tundub siiski äkiline ja üsna dramaatiline.
Need alajaotused sobivad kenasti loo gooti elemendiga ning paralleelselt Hugo analüüsiga teaduse ja religiooni kohta & füüsiline kunst versus lingvistika, näivad tegelased siiski lamedad Hugo üldise katse kaudu sisendada läbi vahendid Romantism, uus kirg gooti ajastu vastu. Lõpuks on tegelased ja nende omavahelised suhted huvitavad ning kohati liikuvad ja lõbusad. Lugeja saab nendega suhelda ja teatud määral neid uskuda, kuid nad pole täiuslikud tegelased.
Mis liigutab seda lugu nii hästi, isegi selliste peatükkide kaudu nagu „Linnu silmavaade Pariisist”, mis on sõna otseses mõttes tekstiline kirjeldus on Hugo suurepärane oskus sõnad, fraasid ja lauseid.
Ehkki Hugo meistriteosest halvem, Les Misérables (1862), on neil kahel ühine joon - rikkalikult ilus ja toimiv proosa. Hugo huumorimeel (eriti sarkasm ja iroonia) on hästi arenenud ja hüppab üle kogu lehe. Tema gooti elemendid on piisavalt tumedad, kohati isegi üllatavalt.
Klassika kohandamine
Mis on Hugo puhul kõige huvitavam Notre-Dame de Paris on see, et kõik teavad seda lugu, kuid vähesed tõesti tea lugu. Seda tööd on arvukalt kohandatud filmide, teatri, televisiooni jms jaoks. Tõenäoliselt tunnevad enamik inimesi seda lugu mitmesuguste lasteraamatutes või filmides (nt Disney's) räägitavate ümberjutustuste kaudu Notre Dame'i nälg). Neil meist, kellele see lugu on tuttav ainult viinamarja kaudu, pannakse uskuma, et see on traagiline Kaunitar ja koletis tüüp armastuslugu, kus lõpuks valitseb tõeline armastus. See jutu seletus ei saanud tõest kaugemal olla.
Notre-Dame de Paris on ennekõike lugu kunstist, peamiselt arhitektuurist. See on gooti perioodi romantiseerimine ja uurimus liikumistest, mis ühendasid traditsioonilised kunstivormid ja oratooriumi trükipressi uudse ideega. Jah, Quasimodo ja Esmeralda on kohal ning nende lugu on kurb ja jah, krahv Frollo osutub lausa põlastusväärseks antagonistiks; aga lõppkokkuvõttes meeldib see Les Misérables on midagi enamat kui lugu oma tegelastest; see on lugu kogu Pariisi ajaloost ja kastisüsteemi absurdidest.
See võib olla esimene romaan, kus peategelasteks heidetakse kerjuseid ja vargaid, ning ka esimene romaan, milles on kogu rahva ühiskondlik struktuur alates kuningast kuni talupojani. See on ka üks esimesi ja silmapaistvamaid teoseid, mille peategelaseks on struktuur (Notre-Dame'i katedraal). Hugo lähenemine mõjutaks Charles Dickens, Honoré de Balzac, Gustave Flaubert ja teised sotsioloogilised “rahva kirjutajad”. Kui mõelda kirjanikele, kes on geeniused inimeste ajaloo väljamõeldis, esimene, kes pähe tuleb, võib olla Leo Tolstoi, kuid Victor Hugo kuulub kindlasti vestlus.