Cumberlandi lõhe: Ameerika esimene värav läände

Cumberlandi lõhe on V-kujuline läbisõit läbi Apalatši mägede Kentucky, Virginia ja Tennessee ristmikul. Mandrite nihke, meteoriidimõju ja voolava vee toel on Cumberland Gapi piirkond muutunud visuaalseks imetluseks ja ajatuks väärtuseks inimeste ja loomade rändele. Täna on Cumberland Gapi riiklik ajaloopark toimib selle ajaloolise värava hoidjana.

Geoloogilised protsessid rajasid üle 300 miljoni aasta tagasi Appalachia mäed ja nikerdasid neist hiljem läbipääsu. Euroopa ja Põhja-Ameerika mandriplaatide kokkupõrge sundis tänapäeva Põhja-Ameerikat allpool merepind. Vees elavate olendite jäänused asustasid ja moodustasid lubjakivimikivi, mida hiljem kattis põlevkivi ja liivakivi, pakkudes eelseisva mäestiku aluseid. Ligikaudu 100 miljonit aastat hiljem põrkas Põhja-Ameerika Aafrikaga kokku, põhjustades noore elastse kivi voltimise ja tõusmise. Selle kokkupõrke tagajärjeks oli Ameerika Ühendriikide idapoolne mererand, mida nüüd nimetatakse Appalachia mägedeks.

Laialdaselt on aktsepteeritud, et Appalachias asuv Cumberlandi lõhe moodustus mandriplaadi kokkupõrgete ajal voolava veega. Ajaloogeograafi Barry Vanni kuuluv hiljutine teooria soovitab keerukamat jutustust: voolav vesi oli tõepoolest oma roll lünga moodustamisel, kuid teadus näitab, et selle loomisele aitas kaasa väline mõju ruumi.

Cumberlandi lõhe on läbikäik, mis kulgeb läbi Cumberlandi mäe Virginia-Kentucky piiril. Kentuckis Middlesboro vesikonnast lõuna pool asuvad geoloogid leidnud tõendeid iidse meteoriidikraateri kohta, mis külgneb Cumberland Gapiga. Luues nüüd varjatud Middlesboro kraatri, kaevas see vägivaldne osa lahtisest pinnasest ja kivimitest ümberkaudsetest mägedest. See kujundas läbipääsu ja võimaldas veest läbi voolata, aidates Cumberlandi lõigul nüüdsest tänapäeva moodustada.

Appalachi mäed on pikka aega olnud loomade rände ja Ameerika läänepoolse laienemise takistuseks. On teada, et reeturlike orgude ja servade kaudu on ainult kolm looduslikku rada, üks neist on Cumberlandi lõhe. Viimase jääaja ajal kasutasid toitu ja soojust otsivad loomade karjad seda lõiku rännates lõunasse. Rada sai eeliseks ka põliselanike rühmitustele, abistades neid sõja ja läänesuunalise rände ajal. Aja jooksul ja Euroopa mõjul muutus see maalähedane jalgtee rafineerituks.

1600-ndatel aastatel levisid Euroopa jahimehed sõna mägedest läbi raiutud sälgu kohta. Aastal 1750 kohtas arst ja maadeavastaja Thomas Walker seda Apalatuse imet. Pärast lähedalasuvate koobaste uurimist viitas ta sellele kui "koopa lõhele". Ta tuli jõe ääres vahetult lõhest põhja poole ja nimetas selle Cumberlandi hertsogi, kuningas George II poja järgi, Cumberlandiks. Cumberland Gapi läbipääs sai oma nime Walkeri Cumberlandi jõe järgi.

Aastal 1775 Daniel Boone Cumberland Gapi rada tähistasid esimestena metsatööliste pidu, kui nad sõitsid Virginiast Kentuckysse. Pärast seda, kui läbisõit sai püsivalt uue asunike voolu, lubati Kentucky osariik liitu. Kuni 1810. aastani oli Cumberland Gap tuntud kui „viis läände”. 18. ja 19. sajandi vahel oli see reisikoridor enam kui 200 000 migrandile. Cumberlandi lõhe oli 20. sajandil peamine reisimis- ja kaubandustee.

1980. aastal alustasid insenerid Cumberland Gapis seitsmeteistkümneaastast feat. 1996. aasta oktoobris valminud 280 miljoni dollarine Cumberland Gap'i tunnel on 4600 jalga pikk. Idasissepääs on Tennessee ja läänesissepääs Kentucky. Ehkki lõhe eksisteerib Tennessee, Kentucky ja Virginia ristumiskohas, jääb tunnel ise Virginia osariigist lihtsalt 1000 jalga mööda. See neljarealine tunnel on kasulik kogu piirkonnas.

Pakkudes otsest ühendust Kentucky osariigi Middlesboro linna ja Tennessee osariigi Cumberland Gapi vahel, asendab tunnel USA marsruudi 25E kahemiilise lõigu. Varem tuntud kui veresauna mägi, järgis USA 25E ajaloolist vagunite rada ja ürgse läbisõidu ohtlikke kurve. Sellel maanteel on hukkunud palju inimesi ja Kentucky ametnike sõnul on Cumberland Gapi tunnel autojuhtidele ohutum, välistades suure osa ohtudest.

1996. Aasta artikli kohaselt Lexington-Herald juht, Cumberland Gap'i tunnel “on kiirendanud maanteede laienemist kolmes osariigis, loodab turismi võimaldada Gapi lähedal asuvates väikestes kogukondades ja unistab taastada kõrbe rada, mille Daniel Boone lõi 1700. aastatel. ” 2020. aastaks peaks Gapit päevas läbivate autode arv tõusma eeldatavalt 35 000-ni.

Cumberland Gapi riiklik ajaloopark ulatub 20 miili ja on ühe kuni nelja miili laiune. See on üle 20 000 aakri, millest 14 000 jääb kõrbeks. Piirkondlik taimestik ja loomastikus on teiste hulgas ligi 60 haruldast taimeliiki, arvukalt kudzu, looduslikku kalkunit ja musta karu. Park sisaldab ajaloolisi hooneid ja koopaid. Külastajad saavad sellest ülevaate, mis aitas rahvust kujundada. Nad saavad jälgida varajaste maadeavastajate kogemusi matkaradade, maaliliste vaadete, ekskursioonide ja koopaekspeditsioonide kaudu.

Cumberlandi mägede jalamil asuv Cumberland Gapi linn on tuntud oma ajaloolise võlu poolest. Külastajad saavad nautida vaade linnale ja kolme riigi osariigile lähedal asuvat mäetippu Pinnacle Overlook, mis asub 1200 jala kaugusel. Linn on omapärane ja selles on vaid kolm alandlikku majutuskohta. Seal on ainulaadsed käsitöö- ja antiigipoed, mis taastavad koloniaal-Ameerika vaimu.

Ühe külastaja sõnul on Cumberland Gap selline, nagu kõnniks Normani Rockwelli maalima. Rahvuspargist ja ajalooline linn, geoloogilise ja tehnoloogilise hiilguse juurde, mis on Cumberland Gap, on see piirkond kindlasti väärt teist pilk.