Vastus näiliselt lihtsale geograafilisele küsimusele "Mitu riiki seal on?" on see, et see sõltub sellest, kes loendab. Näiteks tunnistab ÜRO 251 riiki ja territooriumid.USA tunnistab ametlikult siiski vähem kui 200 riiki.Lõppkokkuvõttes on parim vastus see, et on olemas 196 riiki maailmas. Siin on miks.
ÜRO liikmesriigid
Seal on 193 liikmesriiki sisse Ühendrahvad.Seda koguarvu osutatakse sageli ebatäpselt kui maailma riikide tegelikku arvu; see on ebatäpne, kuna veel kaks liiget on piiratud staatusega. Nii Vatikan (ametlikult tuntud kui Püha Tool), mis on iseseisev riik, kui ka Palestiina Asutusele, mis on peaaegu valitsusasutus, on Ameerika Ühendriikides antud alalise vaatleja staatus Rahvused. Need kaks üksust võivad osaleda kõigis ÜRO ametlikes tegevustes, kuid ei saa hääletada Peaassambleel.
Samuti on mõned maailma rahvad või piirkonnad kuulutanud oma iseseisvuse ja neid tunnustab enamus ÜRO liikmesriike, kuid nad ei kuulu ÜRO-sse. Kosovo, Serbia piirkond, mis kuulutas iseseisvuse välja 2008. aastal, on üks selline näide.
Ameerika Ühendriikide poolt tunnustatud rahvad
USA tunnustab välisministeeriumi kaudu ametlikult teisi rahvaid. 2019. aasta märtsi seisuga tunnustas välisministeerium 195 iseseisvat riiki kogu maailmas.See loetelu kajastab ELi poliitilist tegevuskava Ameerika Ühendriigid ja tema liitlased.
Erinevalt ÜRO-st hoiab USA Kosovo ja Vatikaniga täielikke diplomaatilisi suhteid. Riigiosakonna nimekirjast, mis sellel peaks olema, puudub aga üks rahvas.
Rahvas, mis pole
Islandi saar Taiwan, mis on ametlikult tuntud kui Hiina Vabariik, vastab iseseisva riigi või osariigi staatuse nõuetele. Kuid kõik, välja arvatud käputäis rahvaid, keelduvad Taiwani iseseisvaks rahvaks tunnistamast. Selle poliitilised põhjused pärinevad 1940ndate lõpust, kui Mao Tse Tungi kommunistlikud mässulised tõrjusid Hiina Vabariigi mandriosast ja ROC juhid põgenesid Taiwani. Hiina kommunistlik rahvavabariik väidab, et tal on võim Taiwani üle ning saare ja mandri vahelised suhted on pingelised.
Taiwan oli tegelikult ÜRO (ja isegi ÜRO) liige Julgeolekunõukogu) kuni 1971. aastani, mil Mandri-Hiina asendas organisatsioonis Taiwani. Taiwan, mille majandus on maailma suuruselt 29. suurusjärk, nõuab jätkuvalt tungivalt, et teised seda täielikult tunnustaksid. Kuid Hiina koos kasvava majandusliku, sõjalise ja poliitilise mõjuvõimuga on suuresti suutnud selles küsimuses dialoogi kujundada. Selle tulemusel ei saa Taiwan lipu all sõita rahvusvahelistel üritustel, näiteks olümpiamängudel, ning mõnes diplomaatilises olukorras tuleb teda nimetada Hiina Taipeiks.
Territooriumid, kolooniad ja muud mitteriigid
Mitukümmend territooriumi ja kolooniat nimetatakse mõnikord ekslikult riikideks, kuid neid ei arvestata, kuna neid juhivad teised riigid. Kohti, mida tavaliselt segamini ajatakse, on riigid Puerto Rico, Bermuda, Gröönimaa, Palestiinasja Lääne-Sahara. Ühendkuningriigi (Põhja-Iirimaa, Šotimaa, Wales ja Inglismaa) ei ole ka täielikult iseseisvad riigid, ehkki neil on teatav autonoomia. Sõltuvate territooriumide lisamisel tunnistab ÜRO kokku 241 riiki ja territooriumi.
Niisiis, kui palju riike on?
Kui kasutate USA välisministeeriumi tunnustatud riikide nimekirja ja hõlmab ka Taiwani, on maailmas 196 riiki. Sama arv saavutatakse, kui arvestada ÜRO hääleõiguslikke liikmeid, selle kahte alalist vaatlejat ja Taiwani. Seetõttu on 196. aasta ilmselt parim praegune vastus sellele küsimusele.