Lihtsustatult öeldes on kirjaoskus võime lugeda ja kirjutada vähemalt ühes keeles. Nii et peaaegu kõik arenenud riikides on põhitegevuses kirjaoskajad. Ilana Snyder väidab oma raamatus "Kirjaoskuse sõjad", et "puudub ühtne ja õige vaade kirjaoskusele, mis oleks üldiselt aktsepteeritav. On palju konkureerivaid määratlusi ja need määratlused muutuvad pidevalt ja arenevad. "Järgmised tsitaadid tõstatavad mitmeid küsimusi kirjaoskuse, selle vajalikkuse, jõu ja võimete kohta evolutsioon.
Joan Acocella avaldas Belinda Jacki raamatu "Naise lugeja" New Yorkeri arvustuses 2012. aastal järgmist:
"Naiste ajaloos pole arvatavasti peale rasestumisvastaste vahendite ka kirjaoskusest tähtsamat asja. Tööstusrevolutsiooni tulekuga eeldas juurdepääs võimule maailma tundmist. Seda ei oleks võimalik saavutada ilma lugemise ja kirjutamiseta - oskused, mis anti meestele juba ammu enne seda, kui nad olid naised. Neist ilma jäeti, et naised mõisteti koju kariloomadega või kui neil vedas, siis sulastega. (Teise võimalusena võisid nad olla sulased.) Meestega võrreldes elasid nad keskpäraseid elusid. Tarkusele mõeldes aitab see lugeda tarkust, Saalomoni või Sokratese või keda iganes. Samamoodi headus ja õnn ning armastus. Otsustamaks, kas teil on neid või soovite teha nende saamiseks vajalikke ohverdusi, on kasulik nende kohta lugeda. Ilma sellise enesevaatluseta tundusid naised rumalad; seetõttu peeti neid hariduseks kõlbmatuks; seetõttu ei saanud nad haridust; seetõttu tundusid nad rumalad. "
Barry Sanders kirjutab filmis "A ox for ox: vägivald, elektrooniline meedia ja kirjutatud sõna vaigistamine" (1994), et kirjaoskuse mõiste on muutunud. tehnoloogiline vanus.
"Me vajame kirjaoskuse radikaalset ümberdefineerimist, mis hõlmab ka moraali kujundamisel elulise tähtsuse tunnistamist kirjaoskus. Meil on vaja radikaalselt ümber määratleda, mida tähendab ühiskonna jaoks kirjaoskuse kõik ilmingud, kuid siiski loobuda raamatust kui valitsevast metafoorist. Peame aru saama, mis juhtub siis, kui arvuti asendab raamatu peamise metafoorina enese visualiseerimiseks. "
"Oluline on meeles pidada, et need, kes tähistavad postmodernistliku elektroonilise kultuuri intensiivsust ja katkematust trükikirjas, kirjutavad arenenud kirjaoskusest. See kirjaoskus annab neile sügava jõu ideelise repertuaari valimisel. Kirjaoskamatule noorele, kellele on suunatud lõputu elektrooniliste piltide voog, pole sellist valikut ega jõudu. "