Meie öise taeva säravaimad tähed on tähelennukite pideva huvi objekt. Mõned tunduvad meile väga eredad, kuna nad asuvad suhteliselt lähedal, teised aga eredad, kuna nad on massiivsed ja väga kuumad ning pumbavad palju kiirgust. Mõni näib vanuse või kaugel viibimise tõttu hämar. Seda ei saa öelda lihtsalt tähte vaadates milline on tema vanus, kuid võime öelda heleduse ja kasutada seda rohkem teada saamiseks.
Tähed on kuuma gaasi massiivsed säravad sfäärid, mis esinevad kõigis galaktikates kogu universumis. Need olid esimeste objektide hulgas, mis imikus universumis moodustusid, ja nad sünnivad jätkuvalt paljudes galaktikates, sealhulgas meie Linnuteel. Meile lähim täht on Päike.
Kõik tähed on valmistatud peamiselt vesinikust, väiksemates kogustes heeliumist ja muude elementide jälgedest. Tähed, mida võime palja silmaga öises taevas näha, kuuluvad kõik Linnutee galaktika, tohutu tähesüsteem, mis sisaldab meie päikesesüsteemi. See sisaldab sadu miljardeid tähti, täheparve ning gaasi- ja tolmupilvi (nn udud), kus tähed sünnivad.
Sirius, tuntud ka kui koeratäht, on öise taeva säravam täht. Selle nimi pärineb kreeka sõnast "kõrvetav". Paljudel varajastel kultuuridel oli sellele nimi ja sellel oli eriline tähendus rituaalide ja jumaluste osas, mida nad taevas nägid.
See on tegelikult kahetärnide süsteem, millel on väga hele primaarne ja tuhmim teisene täht. Sirius on nähtav augusti lõpust (varahommikutest kuni märtsi keskpaigani ja lõpuni) ning asub 8.6 valgusaastad meist eemal. Astronoomid klassifitseerivad selle oma meetodil A1Vm tüüpi täheks tähtede klassifitseerimine temperatuuride ja muude omaduste järgi.
Canopus oli iidsetele tuntud ja seda nimetatakse kas Põhja-Egiptuses asuva iidse linna või Sparta mütoloogilise kuninga Menelausi roolimeheks. See on öises taevas heledam täht ja on nähtav peamiselt lõunapoolkeral. Vaatlejad, kes elavad põhjapoolkera lõunapoolsetes piirkondades, võivad seda ka teatud aastaaegadel taevas näha.
Canopus asub meist 74 valgusaasta kaugusel ja moodustab osa Carina tähtkujust. Astronoomid klassifitseerivad selle F-tüüpi täheks, mis tähendab, et see on pisut kuumem ja massiivsem kui Päike. See on ka vanem täht kui meie Päike.
Rigel Kentaurus, tuntud ka kui Alpha Centauri, on öine taeva kolmas heledam täht. Selle nimi tähendab sõna otseses mõttes "kentauri jalga" ja pärineb terminist "Rijl al-Qanṭūris" araabia keeles. See on üks taeva kuulsamaid tähti ja lõunapoolkera esmakordsed rändurid on seda meelsasti vaadanud.
Rigel Kentaurus pole ainult üks täht. See on tegelikult osa kolme tärni süsteemist, kus iga täht keerleb koos teistega keerulises tantsus. See asub meist 4,3 valgusaasta kaugusel ja on osa Centauruse tähtkujust. Astronoomid klassifitseerivad Rigel Kentauruse tüübiks G2V, sarnaselt Päikese klassifikatsiooniga. See võib olla umbes sama vanune kui meie Päike ja on umbes sama evolutsiooni perioodil oma elus.
Arcturus on Boötese põhjapoolkera tähtkuju eredaim täht. Nimi tähendab "Karu valvur" ja pärineb Vana-Kreeka legendidest. Stargazers õpib seda sageli star-hopina Suure Kastme tähtedest, et leida taevast teisi tähti. Selle meeldejätmiseks on lihtne viis: lihtsalt kasutage Big Dipperi käepideme kõverat, et "kaarduda Arcturusega".
See on meie taeva neljas heledam täht ja asub Päikesest vaid umbes 34 valgusaasta kaugusel. Astronoomid klassifitseerivad selle K5 tüüpi täheks, mis muu hulgas tähendab, et see on pisut jahedam ja pisut vanem kui Päike.
Vega on öises taevas viies heledam täht. Selle nimi tähendab araabia keeles "õõtsuv kotkas". Vega asub Maast umbes 25 valgusaasta kaugusel ja on A-tüüpi täht, mis tähendab, et ta on kuumem ja pisut noorem kui Päike.
Kuues heledam täht taevas on Capella. Selle nimi tähendab ladina keeles "väike ta-kits" ja seda kaardistasid paljud iidsed kultuurid, sealhulgas kreeklased, egiptlased ja teised.
Capella on kollane hiiglaslik täht, nagu meie oma Päike, kuid palju suurem. Astronoomid liigitavad selle tüübiks G5 ja teavad, et see asub Päikesest umbes 41 valgusaasta kaugusel. Capella on Auriga tähtkuju säravam täht ja üks viiest Hertsi tähestikust asterism nimega "talvine kuusnurk".
Rigel on huvitav täht, millel on pisut tuhmim kaaslane täht, mida on teleskoopide kaudu hõlpsasti näha. See asub umbes 860 valgusaasta kaugusel, kuid on nii helendav, et on meie taeva seitsmes heledam täht.
Rigeli nimi pärineb araabia sõnast "jalg" ja see on tõepoolest üks jalgadest Orioni tähtkuju, jahimees. Astronoomid klassifitseerivad Rigeli tüübiks B8 ja on avastanud, et see on osa neljatärni süsteemist. Ka see kuulub talvisesse kuusnurka ja on nähtav iga aasta oktoobrist märtsini.
Protsüon on kaheksas heledam tähetaevas ja on kell 11.4 valgusaastat üks Päikesele lähemal asuvaid tähti. See on klassifitseeritud tüübiks F5, mis tähendab, et see on pisut jahedam kui Päike. Nimi "Procyon" põhineb kreeka sõnal "prokyon", mis tähendab "enne koera" ja näitab, et Procyon tõuseb enne Siriusit (koeratäht). Procyon on Canis Minor tähtkujus kollakasvalge täht ja kuulub ka Talvine kuusnurk. See on nähtav nii põhja- kui ka poolkera suurematest osadest ning paljud kultuurid hõlmasid seda oma legendides taeva kohta.
Üheksanda säravaim öine taevas on Achernar. See sinakasvalge ülitähtis täht asub Maast umbes 139 valgusaasta kaugusel ja on klassifitseeritud B-tüüpi täheks. Selle nimi pärineb araabiakeelsest terminist "ākhir an-nahr", mis tähendab "jõe lõpp". See on väga asjakohane, kuna Achernar on jõe Eridanuse tähtkuju osa. See on osa lõunapoolkera taevast, kuid seda võib näha mõnedest põhjapoolkera osadest, näiteks Ameerika Ühendriikide lõunaosast ning Lõuna-Euroopast ja Aasiast.
Betelgeuse on taeva kümnes heledam täht ja teeb Orioni, Jahimehe, vasaku ülemise õla. See on punane ülimagus, liigitatud M1-tüüpi, on umbes 13 000 korda heledam kui meie Päike. Betelgeuse asub umbes 1500 valgusaasta kaugusel. Nimi pärineb araabiakeelsest terminist "Yad al-Jauza", mis tähendab "vägeva käe". Hilisemad astronoomid tõlkisid selle kui "Betelgeuse".
Et saada aimu, kui suur see täht on, kui Betelgeuse asetaks meie Päikese keskmesse, ulatuks selle väline atmosfäär Jupiteri orbiidist kaugemale. See on nii suur, sest vananedes on see laienenud. Lõpuks plahvatab see supernoovana millalgi järgmise paari tuhande aasta jooksul.
Keegi pole päris kindel, millal see plahvatus aset leiab. Astronoomidel on siiski hea ettekujutus sellest, mis juhtub. Kui see tähesurm saab, muutub Betelgeuse ajutiselt öötaeva eredaimaks objektiks. Siis hajub plahvatuse laienedes aeglaselt. Samuti võib järele jääda pulsar, mis koosneb kiiresti pöörlevast neutrontähest.