Kõrbe sademete, taimede ja loomade elu

Kõrbed, mida nimetatakse ka kuivadeks maadeks, on piirkonnad, kus aastas satub vähem kui 10 tolli ja kus taimestik on vähe. Kõrbed hõivavad umbes viiendiku maakera maismaast ja neid leidub igal mandril.

Kõrbetes langeb vähe sademeid ja vihma, mis on tavaliselt muutumatu ja varieerub aastast aastasse. Kui kõrbes võib sademeid olla aastas keskmiselt viis tolli, võib seda küll tulla ühe tolli kujul kolme tolli, järgmisel aastal mitte ühe, kolmanda tolli 15 tolli ja kahe tolli kujul neljas. Seega räägib kuivade keskkondade aasta keskmine tegelikest sademetest vähe.

Oluline on see, et kõrbed saavad vähem sademeid kui nende potentsiaal evapotranspiratsioon (aurustumine pinnasest ja taimedest pluss transpiratsioon taimedest võrdub aurude transpiratsioon, lühendatult ET). See tähendab, et kõrbed ei eralda piisavalt sademeid aurustunud koguse ületamiseks, mistõttu ei saa moodustuda veekogudes.

Vähese sademete hulgaga kasvab kõrbes asuvates kohtades vähe taimi. Kui taimed kasvavad, asuvad nad tavaliselt üksteisest kaugel ja on üsna hõredad. Taimestikuta on kõrbed erosioonile kalduvad, kuna puuduvad taimed, mis mulda hoiaksid.

Vaatamata veepuudusele kutsuvad mitmed loomad kõrbe koju. Need loomad on kohanenud karmides kõrbekeskkondades mitte ainult ellu jääma, vaid ka õitsema. Sisalikud, kilpkonnad, kõristid, teejooksjad, raisakotkad ja muidugi kaamelid elavad kõik kõrbetes.

Kõrbes ei saja sageli vihma, kuid kui seda sajab, on vihma sageli intensiivne. Kuna maapind on sageli mitteläbilaskev (see tähendab, et vesi ei imendu maasse lihtsalt), voolab vesi kiiresti otse ojadesse, mis eksisteerivad ainult vihmasadude ajal.

Nende lühiajaliste voolude kiire vesi vastutab suurema osa kõrbes toimuva erosiooni eest. Kõrbevihm ei jõua sageli ookeani, ojad lõppevad tavaliselt järvedega, mis kuivavad, või ojad ise kuivavad lihtsalt ära. Näiteks peaaegu kogu Nevadasse sadanud vihm ei jõua kunagi mitmeaastasse jõkke ega ookeani.

Kõrbes püsivad ojad on tavaliselt "eksootilise" vee tagajärg, see tähendab, et ojade vesi tuleb kõrbest väljastpoolt. Näiteks Niilus voolab läbi kõrbe, kuid jõe lähte asub Kesk-Aafrika mägedes.

Maailma suurim kõrb on tegelikult väga külm mandriosa Antarktika. See on maailma kuivem koht, kus aastas satub vähem kui kaks tolli. Antarktika pindala on 5,5 miljonit ruutmiili (14 245 000 ruutkilomeetrit).

Polaarpiirkondadest väljaspool Põhja-Aafrika Sahara kõrb on enam kui 3,5 miljoni ruutmiili (üheksa miljoni ruutkilomeetri) suurune kõrb, mis on pisut väiksem kui Ameerika Ühendriikide suurus, mis on maailma suuruselt neljas riik. Sahara ulatub Mauritaaniast Egiptuse ja Sudaani.

Maailma kõrgeim temperatuur registreeriti Sahara kõrbes (136 kraadi F või 58 kraadi C juures Liibüas Azizias 13. septembril 1922).

Kõrbe väga kuiv õhk hoiab vähe niiskust ja hoiab seega vähe soojust; seega, kui päike loojub, jaheneb kõrb märkimisväärselt. Selge, pilvitu taevas aitab ka öösel soojust kiiresti vabastada. Enamikus kõrbes on öösel temperatuur väga madal.

1970-ndatel koges Aafrikas Sahara kõrbe lõunapoolset serva ulatuv Saheli riba - laastav põud, mille tõttu varem karjatamiseks kasutatud maa pöördub kõrbesse, mida nimetatakse kõrbestumine.

Ligikaudu veerandit Maismaast ohustab kõrbestumine. Ühendrahvad pidas konverentsi, et arutada kõrbestumist 1977. aastal. Nende arutelude tulemusel loodi ÜRO kõrbestumise vastu võitlemise konventsioon, mis on 1996. aastal loodud kõrbestumise vastu võitlemise rahvusvaheline leping.