Hüdroloogiline tsükkel on päikese energiaga töötav protsess, mis liigutab vett vahel ookeanid, taevas ja maa.
Hüdroloogilise tsükli uurimist saame alustada ookeanidega, mis hõlmavad üle 97% planeedi veest. Päike põhjustab vee aurustumist ookeani pinnal. Veeaur tõuseb ja kondenseerub pisikesteks tilkadeks, mis kleepuvad tolmuosakeste külge. Need tilgad moodustavad pilvi. Veeaur püsib atmosfääris tavaliselt lühikest aega, mõnest tunnist kuni mõne päevani, kuni see muutub sademeteks ja langeb maale vihma, lume, lörtsi või rahe kujul.
Osa sademeid langeb maapinnale ja imendub (infiltratsioon) või muutub pinnavooluks, mis voolab järk-järgult kajakatesse, ojadesse, järvedesse või jõgedesse. Voogude ja jõgede vesi voolab ookeani, imbub maasse või aurustub tagasi atmosfääri.
Taimed võivad mulla vett imada ja viivad seejärel atmosfääri protsessi, mida nimetatakse transpiratsiooniks. Pinnase vesi aurustatakse atmosfääri. Neid protsesse nimetatakse ühiselt evapotranspiratsiooniks.
Mõni vesi mullas imbub allapoole poorse kivimi tsooni, mis sisaldab põhjavett. Läbilaskvat maa-alust kivimikihti, mis on võimeline säilitama, edastama ja varustama märkimisväärses koguses vett, nimetatakse põhjaveekihiks.
Sademeid toimub rohkem kui aurustumist või aurustumist, kuid maakera aurustumine (86%) ja sademed (78%) toimub ookeanide kohal.
Sademete ja aurustumise hulk on kogu maailmas tasakaalus. Kui maakera kindlates piirkondades on rohkem sademeid ja vähem aurustumist kui teistes, on ka vastupidine olukord, kuid mõne aasta jooksul globaalses mastaabis tasakaalus kõik.
Vee asukohad maa peal on põnevad. Allpool olevast nimekirjast näete, et järvedes, pinnases ja eriti jõgedes on meie seas väga vähe vett.
Maailma veevarustus asukoha järgi
Ookeanid - 97,08%
Jäälehed ja liustikud - 1,99%
Põhjavesi - 0,62%
Atmosfäär - 0,29%
Järved (värsked) - 0,01%
Siseveekogude ja merevee järved - 0,005%
Pinnase niiskus - 0,004%
Jõed - 0,001%
Ainult ajal jääajad kas maa peal on veehoidlate asukohas märgatavaid erinevusi? Nende külmade tsüklite ajal on ookeanides vähem vett ja rohkem jääkihtides ja liustikes.
Selle valmistamiseks võib kuluda üksik veemolekul mõnest päevast kuni tuhande aastani hüdroloogiline tsükkel ookeanist atmosfäärist maani ookeani, kuna see võib jäässe pikka aega lõksu jääda aeg.
Teadlaste jaoks hõlmab hüdroloogiline tsükkel viis peamist protsessi: 1) kondenseerumine, 2) sadestumine, 3) infiltratsioon, 4) äravool ja 5) evapotranspiratsioon. Vee pidev ringlus ookeanis, atmosfääris ja maismaal on vee planeedi kättesaadavuse jaoks ülioluline.