Kaheksa aktsepteeritud kriteeriumi kasutatakse selleks, et teha kindlaks, kas üksus on iseseisev riik (tuntud ka kui rahvusriik, mitte riik või suurema provintsi provints), mis on seotud piiride, elanike, majanduse ja piirkonna kohaga maailm.
Puerto Rico, väike saare territoorium (umbes 100 miili pikk ja 35 miili lai), mis asub Kariibi meres Hispaniola saarest idas ja Floridast umbes 1000 miili kagus on olnud paljude inimeste kodu sajandite jooksul.
Aastal 1493 väitis saart Hispaania, et pärast Christopher Columbuse teist reisi Ameerikasse. Pärast 400 aastat kestnud koloonia valitsemist, kus põlisrahvas oli peaaegu hävinud ja Aafrika ori aastal sisse seatud tööjõud, Puerto Rico loovutati USA-s Hispaania-Ameerika sõja tagajärjel aastal 2004 1898. Selle elanikke on alates 1917. aastast peetud Ameerika Ühendriikide kodanikeks.
USA loendusbüroo 2017. aasta juulis hinnanguliselt elab saarel umbes 3,3 miljonit inimest. (Kuigi elanikkond kahanes pärast orkaani María 2017. aastal ajutiselt ja mõned, kes ajutiselt asusid elama USA mandrile, naasevad lõpuks saarele.)
USA seadused reguleerivad kõike
Ehkki saarel on korraldatud majandus, transpordisüsteem, haridussüsteem ja seal elav rahvastik Aastaringselt, kui suveräänne riik, peab üksusel olema oma sõjavägi, emiteerida oma raha ja kaubelda üksinda nimel.
Puerto Rico kasutab USA dollarit ja USA kontrollib saare majandust, kaubandust ja avalikke teenuseid. USA seadused reguleerivad ka paadi- ja lennuliiklust ning haridust. Territooriumil on politseijõud, kuid saare kaitse eest vastutavad USA sõjaväelased.
USA kodanikena maksavad Puerto Ricans USA-s makse ja neil on juurdepääs sellistele programmidele nagu sotsiaalkindlustus, Medicare ja Medicaid, kuid mitte kõik sotsiaalprogrammid pole ametlikes osariikides saadaval. Reis saare ja Ameerika Ühendriikide mandriosa (sh Hawaii) vahel ei nõua mingit reisi spetsiaalsed viisad või pass, täpselt sama isikut tõendav dokument, kuhu oleks vaja pilet osta mine sinna.
Territooriumil on põhiseadus ja kuberner nagu USA ametlikel osariikidel, kuid Puerto Rico esindamine Kongressis on hääletamata.
Piirid ja väline äratundmine
Ehkki selle piire aktsepteeritakse rahvusvaheliselt vaidlusteta - see on ju saar -, ei tunnista ükski riik Puerto Rico kui iseseisev rahvas, mis on peamine kriteerium, mida tuleb iseseisvaks klassifitseerida rahvusriik. Maailm möönab, et territoorium on USA pinnas.
Isegi Puerto Rico elanikud tunnevad saart Ameerika Ühendriikide territooriumina. Puerto Rica valijad on viis korda (1967, 1993, 1998, 2012 ja 2017) iseseisvuse tagasi lükanud ja on otsustanud jääda Ameerika Ühendriikide ühendusse. Paljud inimesed seal sooviksid siiski rohkem õigusi. 2017. aastal vastasid valijad oma territooriumi muutmiseks Ameerika Ühendriikide 51. osariik (mittesiduval rahvahääletusel), ehkki hääletanute osakaal registreerunud hääletajate üldarvust oli vaid väike (23 protsenti). Sellel teemal on otsustajaks USA kongress, mitte elanikud, seega Puerto Rico staatus tõenäoliselt ei muutu.