Mäeahelikud toimivad õhuvoolu takistustena kogu maapinna kohal, pigistades niiskuse õhust välja. Kui sooja õhu pakk jõuab mäeahelikku, tõstetakse see mäenõlvale üles, tõustes jahenedes. Seda protsessi nimetatakse orograafiliseks tõstmiseks ja õhu jahtumine põhjustab sageli suuri pilvi, sademedja isegi äike.
Orograafilise tõstmise nähtust saab peaaegu iga päev näha soojadel kuumadel suvepäevadel Californias Kesk orus. Jalamitest ida pool, suured cumulonimbus pilved moodustub igal pärastlõunal, kui soe oruõhk tõuseb Sierra Nevada mägede läänepoolsest küljest ülesmäge. Kogu pärastlõuna moodustavad cumulonimbus pilved märguande alasi pea, mis annab märku äikese tekkimisest. Varased õhtud toovad kohati välku, hoovihma ja rahet. Soe org õhkub, tekitades atmosfääris ebastabiilsust ja põhjustades äikest, mis pigistab õhust niiskust.
Vihmavarju efekt
Kui õhupakk tõuseb mäestiku tuulepoole, tõuseb selle niiskus välja. Seega, kui õhk hakkab laskuma mäe nõrgem külg, see on kuiv. Jaheda õhu laskumisel soojeneb ja paisub, vähendades sademete tekkimise võimalust. Seda tuntakse vihmavarju efektina ja see on mäeahelike, näiteks California Surmaorude, madalamate kõrbete peamine põhjus.
Orograafiline tõstmine on põnev protsess, mis hoiab mäestike tuule poole jäävad küljed niiskena ja taimestikuga täidetud, kuid veepinna küljed jäävad kuivaks ja viljatuks.