Geograafiat huvitab see, kuidas inimesed ja kultuurid on seotud füüsilise keskkonnaga. Suurim keskkond, millest me osa saame, on biosfäär. Biosfäär on osa maapinnast ja selle atmosfäärist, kus organismid eksisteerivad. Seda on kirjeldatud ka kui elu ümbritsevat kihti, mis ümbritseb Maad.
Biosfäär, milles me elame, koosneb biomitest. Elustik on suur geograafiline piirkond, kus arenevad teatud tüüpi taimed ja loomad. Igas elupaigas on ainulaadne keskkonnatingimuste komplekt ning taimed ja loomad, kes on nende tingimustega kohanenud. Suurematel maismaaelunditel on sellised nimed nagu troopilised vihmamets, rohumaad, kõrb, parasvöötme lehtmets, taiga (nimetatakse ka okas- või boreaalseks metsaks) ja tundra.
Kliima ja biomid
Nende biomeeride erinevused on tuvastatavad erinevuste osas kliima ja kus nad asuvad ekvaatori suhtes. Globaalsed temperatuurid varieeruvad sõltuvalt nurgast, mille ulatuses päikesekiired löövad Maa kaardus pinna eri osi. Kuna päikesekiired tabavad Maad erineva nurga all ja erinevatel laiuskraadidel, ei saa kõik kohad Maal sama palju päikesevalgust. Need päikesevalguse hulga erinevused põhjustavad temperatuuri erinevusi.
Ekvaatorist kõige kaugemal (taiga ja tundra) asuvatel kõrgetel laiuskraadidel (60 ° kuni 90 °) asuvad elustikud saavad kõige vähem päikesevalgust ja nende temperatuur on madalam. Bioomid, mis asuvad keskmistel laiustel (30 ° kuni 60 °) pooluste ja ekvaator (parasvöötme lehtmetsad, parasvöötme rohumaad ja külmad kõrbed) saavad rohkem päikesevalgust ja neil on mõõdukas temperatuur. Troopika madalatel laiuskraadidel (0 ° kuni 23 °) löövad päikesekiired kõige otsesemalt Maad. Selle tulemusel saavad seal asuvad elupaigad (troopiline vihmamets, troopiline rohumaa ja soe kõrb) kõige rohkem päikesevalgust ja neil on kõrgeim temperatuur.
Veel üks oluline erinevus biomeenide vahel on sademete hulk. Madalatel laiuskraadidel on õhk otsese päikesevalguse tõttu soe ja sooja mereveest ning ookeanihoovustest aurustumise tõttu niiske. Tormid tekitavad nii palju vihma, et troopiline vihmamets saab 200+ tolli aastas, samas kui tunduvalt kõrgemal laiuskraadil paiknev tundra on palju külmem ja kuivem ning võtab vastu vaid kümme tolli.
Pinnase niiskus, mulla toitained ja kasvuperioodi pikkus mõjutavad ka seda, milliseid taimi saab kasvukohas kasvatada ja milliseid organisme saab elustik säilitada. Koos temperatuuri ja sademetega on need tegurid, mis eristavad ühte biomeed teisest ja mõjutavad domineerivaid taimestiku tüüpe ja loomi, kes on kohanenud elustiku ainulaadseks omadused.
Selle tulemusel on erinevates elustikes erinevat tüüpi ja erinevas koguses taimi ja loomi, mida teadlased nimetavad bioloogiliseks mitmekesisuseks. Öeldakse, et biomeed, kus on suuremat sorti või rohkem taimi ja loomi, on bioloogiline mitmekesisus. Biomitel nagu parasvöötme lehtmets ja rohumaad on taimede kasvuks paremad tingimused. Bioloogilise mitmekesisuse ideaalsed tingimused hõlmavad mõõdukat kuni rikkalikku sademeid, päikesevalgust, soojust, toitainerikka mulda ja pikka kasvuperioodi. Suurema soojuse, päikesevalguse ja madalatel laiuskraadidel sademete tõttu on troopilises vihmametsas taimede ja loomade arv ja liik rohkem kui üheski teises elupaigas.
Madala bioloogilise mitmekesisusega biomid
Madalate sademete, ekstreemsete temperatuuride, lühikese kasvuperioodi ja viletsa pinnasega biomitel on madal bioloogiline mitmekesisus - vähem liike või koguseid taimi ja loomi - vähem kui ideaalsete kasvutingimuste ning karmide, ekstreemsete tingimuste tõttu keskkonnad. Kuna kõrbebiomeed on enamiku elu jaoks kõlbmatud, on taimede kasv aeglane ja loomade elu piiratud. Sealsed taimed on lühikesed ja urguvad, öised loomad on väikese suurusega. Kolmest metsaelustikust on taiga on madalaima bioloogilise mitmekesisusega. Aastaringselt külmade karmide talvedega taigas on loomade mitmekesisus madal.
Sisse tundra, kestab kasvuperiood kõigest kuus kuni kaheksa nädalat ja taimi on vähe ja vähe. Puud ei saa igikeltsa tõttu kasvada, kus lühikese suve jooksul sulavad vaid maapinna ülaosa. Rohumaade elupaigas peetakse suuremat bioloogilist mitmekesisust, kuid tugeva tuule, hooajaliste põudade ja iga-aastaste tulekahjude tõttu on kohanenud ainult heintaimed, metslilled ja mõned puud. Kui madala bioloogilise mitmekesisusega biomad kipuvad olema enamiku elude jaoks elamiskõlbmatud, siis suurima bioloogilise mitmekesisusega biomeed on enamiku inimasustuste jaoks elamiskõlbmatud.
Konkreetsel elustikul ja selle bioloogilisel mitmekesisusel on nii inimasustuse kui ka inimvajaduste rahuldamise potentsiaal ja piirangud. Paljud kaasaegse ühiskonna ees seisvad olulised probleemid on tagajärjed sellele, kuidas inimesed minevikus ja olevikus kasutavad ja muudavad biomeid ning kuidas see on nende bioloogilist mitmekesisust mõjutanud.