Tomson sündis 18. detsembril 1856 Cheetham Hillis Inglismaal Manchesteri lähedal. Ta suri 30. augustil 1940 Cambridge'is, Cambridgeshire'is, Inglismaal. Thomson on maetud West Isaburi kloostrisse Sir Isaac Newtoni lähedale. J.J. Thomsonile antakse tunnustus elektron, negatiivselt laetud osake aatom. Ta on tuntud Thomsoni aatomiteooria poolest.
Paljud teadlased uurisid a elektronkiiretoru. Oluline oli Thomsoni tõlgendus. Ta võttis magnetide poolt kiirte läbipainde ja laeti plaate kui tõendit "palju väiksemate kehade kohta kui Thomson arvutas, et neil kehadel on suur laengu ja massi suhe ning ta hindas laengu väärtust ise. Aastal 1904 pakkus Thomson välja aatomi mudeli kui positiivsete ainete sfääri, mille elektronid on paigutatud elektrostaatiliste jõudude põhjal. Niisiis, ta mitte ainult ei avastanud elektroni, vaid leidis, et see on aatomi oluline osa.
Thomsoni avastatud elektron muutis täielikult inimeste aatomite vaatamise viisi. Kuni 19. sajandi lõpuni arvati, et aatomid on pisikesed tahked sfäärid. Aastal 1903 pakkus Thomson välja aatomi mudeli, mis koosneb positiivsetest ja negatiivsetest laengutest, mis esinevad võrdsetes kogustes, nii et aatom oleks elektriliselt neutraalne. Ta leidis, et aatom on kera, kuid sellesse on põimitud positiivsed ja negatiivsed laengud. Thomsoni mudelit hakati nimetama "ploomipudingumudeliks" või "šokolaadikoogi küpsisemudeliks". Kaasaegsed teadlased mõistavad, et aatomid koosnevad tuumast positiivselt laetud prootonitest ja neutraalsetest neutronitest ning tuumas tiirlevad ümber negatiivselt laetud elektronid. Ometi on Thomsoni mudel oluline, kuna see tutvustas arusaama, et aatom koosnes laetud osakestest.