Majandusteadlased märgivad kiiresti, et turud luua majanduslikku väärtust nii tootjatele kui ka tarbijatele. - tootjad saavad väärtuse, kui nad saavad kaupu ja teenuseid müüa kõrgema hinnaga kui nende tootmiskulud, ja - tarbijad saavad väärtuse, kui nad saavad kaupu ja teenuseid osta madalama hinnaga kui see, kui palju nad nimetatud kaupu tegelikult hindavad ja teenused. Viimane väärtuse tüüp tähistab tarbijate ülejäägi mõistet.
Tarbijate ülejäägi arvutamiseks peame määratlema mõiste, mida nimetatakse maksta. Tarbija valmisolek eseme eest maksta on maksimaalne summa, mida ta maksaks. Seetõttu tähendab maksetahe dollarites seda, kui palju kasulikkust või väärtust üksikisik esemest saab. (Näiteks kui tarbija maksaks eseme eest maksimaalselt 10 dollarit, peab see olema nii, et tarbija saab eseme tarbimisest 10 dollarit kasu.)
Huvitaval kombel on nõudluse kõver tähistab piirtarbija maksetahet. Näiteks kui nõudlus eseme järele on 3 ühikut hinnaga 15 dollarit, võime järeldada, et kolmas tarbija hindab eset 15 dollariks ja on seega valmis maksma 15 dollarit.
Kuni hinnadiskrimineerimist ei toimu, müüakse kaupa või teenust kõigile tarbijatele sama hinnaga ning selle hinna määrab pakkumise ja nõudluse tasakaal. Kuna mõned kliendid hindavad kaupu rohkem kui teised (ja seetõttu on neil suurem maksetahe), ei pea enamik tarbijaid maksma oma täieliku maksmise eest.
Tarbijate maksetahte ja tegelikult makstava hinna vahelist erinevust nimetatakse tarbijate ülejäägiks kuna see tähistab "lisa" eeliseid, mida tarbijad saavad esemest, mis ületab hinda, mida nad maksavad üksus.
Tarbijate ülejääki saab üsna hõlpsalt esindada pakkumine ja nõudlus graafik. Kuna nõudluse kõver tähistab piirtarbija tarbimisvalmidust, tähistab tarbija ülejääk nõudluse all olevat ala kõver horisontaaljoone kohal hinnaga, mida tarbijad toote eest maksavad, ja vasakul ostetud kauba kogusest müüdud. (See on lihtsalt sellepärast, et tarbijate ülejääk on määratluse järgi null kaubaühikute jaoks, mida ei osteta ega müüda.)
Kui eseme hinda mõõdetakse dollarites, on ka tarbija ülejäägis dollariühikuid. (See kehtib ilmselgelt mis tahes valuuta kohta.) Selle põhjuseks on asjaolu, et hinda mõõdetakse dollarites (või muus valuutas) ühiku kohta ja kogust mõõdetakse ühikutes. Seetõttu, kui mõõtmed korrutatakse pindala arvutamiseks, jäetakse meile dollariühikud.