William Morris Davisit nimetatakse sageli „Ameerika geograafia isaks” oma töö eest, mis mitte ainult ei aita geograafia kui akadeemilise distsipliini kujundamisel, vaid ka oma teadmiste edendamisel. füüsiline geograafia ja geomorfoloogia arendamine.
Elu ja karjäär
Davis sündis Philadelphias 1850. aastal. 19-aastaselt teenis ta bakalaureuse kraadi Harvardi ülikoolis ja aasta hiljem ka magistrikraadi inseneriteaduses. Seejärel veetis Davis kolm aastat Argentina meteoroloogia observatooriumis ning naasis hiljem Harvardisse geoloogiat ja füüsikalist geograafiat õppima.
1878. aastal määrati Davis Harvardi füüsilise geograafia juhendajaks ja 1885. aastast sai temast täieõiguslik professor. Davis jätkas õpetamist Harvardis kuni pensionile jäämiseni 1912. aastal. Pärast pensionile jäämist hõivas ta mitu külalisõppejõu ametikohta Ameerika Ühendriikide ülikoolides. Davis suri 1934. aastal Californias Pasadenas.
Geograafia
William Morris Davis oli geograafia distsipliinist väga vaimustatud; ta tegi kõvasti tööd selle tunnustuse suurendamiseks. 1890ndatel oli Davis mõjukas komisjoni liige, mis aitas kehtestada riigikoolides geograafilisi norme. Davis ja komisjon leidsid, et geograafiat tuleb põhikoolis ja keskkoolis käsitleda üldteadusena ning need ideed võeti vastu. Kahjuks libises see pärast kümme aastat kestnud "uue" geograafia kasutamist tagasi kohanimede teadmistena ja kadus lõpuks ühiskonnaõpetuse südant.
Davis aitas ka ülikooli tasemel geograafiat üles ehitada. Lisaks mõnede 20. sajandi Ameerika tähtsamate geograafide (näiteks Mark Jefferson, Isaiah Bowman ja Ellsworth Huntington) koolitusele aitas Davis leida ka Ameerika geograafide ühendus (AAG). Tunnistades vajadust geograafiakoolitusega õppejõududest koosneva akadeemilise organisatsiooni järele, kohtus Davis teiste geograafidega ja moodustas 1904. aastal AAG-i.
Davis oli AAG-i esimene president 1904. aastal ja ta valiti tagasi aastal 1905 ning lõpuks teenis ta 1909. aastal kolmanda ametiaja. Ehkki Davis oli geograafia kui terviku arengus väga mõjukas, on ta ilmselt kõige paremini tuntud oma geomorfoloogia töö poolest.
Geomorfoloogia
Geomorfoloogia on maa pinnavormide uurimine. William Morris Davis asutas selle geograafia alamvälja. Kuigi omal ajal oli traditsiooniline idee pinnavormide arendamisest läbi suure Piibli veeuputus, Davis ja teised hakkasid uskuma, et selle kujunemise põhjuseks olid muud tegurid maa.
Davis töötas välja maapinna kujunemise ja erosiooni teooria, mida ta nimetas "geograafiliseks tsükliks". Seda teooriat tuntakse üldisemalt kui "erosioonitsükkel" või õigemini "geomorfne tsükkel". Tema teooria selgitas, et mäed ja pinnavormid luuakse, küpseks ja siis saab vana.
Ta selgitas, et tsükkel algab mägede ülesmäge. Jõed ja ojad hakkavad mägede vahel moodustama V-kujulisi orusid (lava, mida nimetatakse "nooruseks"). Selle esimese etapi ajal on reljeef kõige järsem ja ebakorrapäraseim. Aja jooksul suudavad ojad laiemat orgu nikerdada ("küpsus") ja siis hakkavad need looklema, jättes vaid õrnalt liikuvad mäed ("vanadus"). Lõpuks jääb üle vaid tasane, tasane tasand võimalikult madalal kõrgusel (nn baastase). tasandikku kutsus Davis "peneplane", mis tähendab "peaaegu tasandik" tasandik on tegelikult täiesti tasane pind). Siis toimub "noorendamine" ja toimub veel üks mägede tõus, tsükkel jätkub.
Kuigi Davise teooria pole täiesti täpne, oli see omal ajal üsna revolutsiooniline ja silmapaistev ning aitas kaasajastada füüsilist geograafiat ja luua geomorfoloogia valdkonna. Päris maailm pole päris nii korras kui Davise tsüklid ja kindlasti toimub erosioon tõusu ajal. Davise sõnum edastati Davise väljaannetes sisalduvate suurepäraste visandite ja illustratsioonide kaudu teiste teadlastega siiski üsna hästi.
Davis avaldas kokku üle 500 teose, ehkki ta pole kunagi doktorikraadi teeninud. Davis oli kindlasti sajandi üks suurimaid akadeemilisi geograafid. Ta ei vastuta mitte ainult selle eest, mille ta oma elu jooksul tegi, vaid ka kogu silmapaistva töö eest geograafia tema jüngrite poolt.