Kui Ameerika kodusõda (1861–1865) oli USA-le inimkaotuste osas laastav, põhjustas see ka Ameerika Ühendriikide osariikide lõpliku ühinemise.
Orjus - "julm, räpane, kulukas ja vabandamatu anakronism, mis peaaegu hävitas maailma suurima katsetada demokraatiat ", nagu kirjutas Ameerika ajaloolane W.E.B. DuBois - antakse sageli ühesõnalise vastusena kodusõja põhjus. Kuid kuigi see oli ajaloolase Edward L. põhiline katalüsaator Ayers on öelnud: "Ajalugu ei mahu kaitseraua kleebisele."
Sõda kutsusid esile mitmesugused sündmused, mitte ainult orjuse ja riikide õigused. Alates Mehhiko sõja lõpust kuni Abraham Lincolni valimisteni oli sõja juured arvukad ja mitmekesised.
Pärast Mehhiko sõja lõppu 1848. aastal ja Guadalupe Hidalgo lepingut loovutati Ameerika lääneterritooriumid. See tekitas probleemi. Kuna neid uusi territooriume aktsepteeritaks osariikidena, oleksid need siis vabad või orjariigid? Selle lahendamiseks võttis Kongress vastu 1850. aasta kompromissi, mis põhimõtteliselt vabastas Kalifornia ja võimaldas Utah ja New Mexico elanikel ise valida. Seda riigi võimet otsustada, kas ta lubab orjapidamist, nimetati
rahva suveräänsus."Onu Tomi kajut või Elu madalamate seas "kirjutas 1852. aastal Harriet Beecher Stowe. Stowe oli abolitsionist, kes kirjutas selle raamatu, et näidata orjanduse pahe. Raamatust sai enimmüüdud raamat ja sellel oli tohutu mõju sellele, kuidas põhjamaalased orjastamist vaatasid. See aitas veelgi kaasa kaotamise põhjusele ja isegi Abraham Lincoln tunnistas, et selle raamatu avaldamine oli üks sündmusi, mis viis kodusõja puhkemiseni.
1854. aastal võeti vastu Kansase-Nebraska seadus, mis võimaldas Kansase ja Nebraska territooriumil rahva suveräänsust kasutades ise otsustada, kas nad soovivad olla vabad või orjad. Aastaks 1856 oli Kansasest saanud vägivalla tugipunkt, kui orjusmeelsed ja -vastased jõud võitlesid riigi tuleviku üle nii kaugele, et see sai hüüdnime "Veritseb Kansas"Laialdaselt teatatud vägivaldsed sündmused olid kodusõjaga kaasneva vägivalla väike maitse.
Üks avalikustatumaid sündmusi Bleeding Kansases oli siis, kui 21. mail 1856 toimus Missouri orjus "Border Ruffians" -ina tuntud aktivistid koondasid Kansase osariigis Lawrence'i, mis oli teadaolevalt kange vabariik ala. Päev hiljem leidis USA senati põrandal aset vägivald. Orjusmeelsed kongressi liige Preston Brooks ründas kepi abil abolitsionistist senaator Charles Sumnerit pärast seda, kui Sumner pidas kõne, milles mõistsid hukka orjapidamist pooldavad jõud Kosovos toimunud vägivalla eest Kansas.
1857. aastal kaotas Dred Scott juhtumi, milles väideti, et ta peaks olema vaba, kuna teda oli vabas riigis elades orjana peetud. Riigikohus otsustas, et tema avaldust ei saa vaadata, kuna tal ei olnud mingit vara. Kuid see läks kaugemale, kinnitades, et kuigi tema "omanik" oli ta vabasse riiki viinud, oli ta ikkagi ori, sest orje tuli pidada nende omanike omandiks. See otsus edendas abolitsionistide tegevust, kui nad suurendasid oma jõupingutusi orjanduse vastu võitlemisel.
Kui Kansase-Nebraska seadus vastu võeti, lubati Kansasel otsustada, kas see siseneb liitu vaba või orjana. Selle otsuse vastuvõtmiseks viis territoorium läbi arvukalt põhiseadusi. Aastal 1857 loodi Lecomptoni põhiseadus, mis võimaldas Kansasel olla orjariik. Orjapidamist toetavad jõud, mida toetas president James Buchanan üritas põhiseadust läbi suruda USA kongressi kaudu vastuvõtmiseks. Siiski oli piisavalt vastuseisu, et 1858. aastal saadeti see tagasi Kansasesse hääletamiseks. Ehkki see lükkas riikluse edasi, lükkasid Kansase valijad põhiseaduse tagasi ja said vabaks riigiks.
John Brown oli radikaalne abolitsionäär, kes oli osalenud orjanduse vastases vägivallas Kansases. 16. oktoobril 1859 juhtis ta 17-liikmelist rühma, sealhulgas viit mustanahalist liiget, et rünnata Virginias (nüüd Lääne-Virginia) Harperi parvlaeval asuvat arsenali. Tema eesmärk oli alustada orja ülestõusu vangistatud relvade abil. Pärast mitme hoone hõivamist ümbritseti Brown ja tema mehed kolonel Robert E juhitud vägede poolt ja tapeti nad lõpuks. Lee. Brownit prooviti ja riputati riigireetmise pärast. See sündmus lisas rohkem kütust kasvavale abolitsionistlikule liikumisele, mis aitas viia 1861. aastal avatud sõjapidamiseni.
Pärast vabariiklaste kandidaadi Abraham Lincolni valimist 6. novembril 1860 järgnes Lõuna-Carolina ja veel kuus liidust eraldatud riiki. Ehkki tema seisukohti orjanduse kohta nimetamise ja presidendikampaania ajal peeti mõõdukaks, oli Lõuna-Carolina hoiatanud, et võites võidakse see lahku minna. Lincoln nõustus vabariiklaste partei enamusega, et lõunapool on muutumas liiga võimsaks ja tegi selle partei platvormi osa, mida orjus ei laieneks uutele territooriumidele ega riikidele, mis lisanduvad Liit.