Fotograafia "on tuletatud kreekakeelsetest sõnadest fotod (" valgus ") ja grafeiinist (" joonistamiseks "). Sõna kasutas esmakordselt teadlane Sir John F. W. Herschel 1839. aastal. See on meetod kujutiste salvestamiseks tundlikule materjalile valguse või sellega seotud kiirguse toimel.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), keskaja suur optika autoriteet, kes elas umbes 1000 PAD, leiutas esimene nööpaukudega kaamera (mida nimetatakse ka Camera Obscuraks}) ja suutis selgitada, miks pildid tagurpidi olid.
Kaamera Obscura illustratsioon kasutuses raamatust "Sõjakunsti visandid, sealhulgas geomeetria, kindlused, suurtükivägi, mehaanika ja pürotehnika"
1827. aastal tegi Joseph Nicephore Niepce kaamera obscura abil esimese teadaoleva fotopildi. Camera obscura oli kunstnike joonistamiseks kasutatud tööriist.
Pärast mitu aastat eksperimenteerimist Louis Jacques Mande Daguerre arendas fotograafia jaoks mugavama ja efektiivsema meetodi, nimetades seda ise enda jaoks - dagerrotüüpi. 1839. aastal müüsid tema ja Niépce poeg Prantsuse valitsusele dagerrotüübi õigused ja avaldasid protsessi kirjeldava voldiku. Ta suutis lühendada säriaega vähem kui 30 minutini ja hoida pildi kadumise... kaasaegse fotograafia ajastul.
See Samuel Morse'i pea ja õlgade portree on Daheerotüüp, mis on tehtud aastatel 1844–1860 Mathew B Brady ateljeest. Telegraafi leiutajat Samuel Morse'it peeti ka Televisiooni üheks parimaks portreemaalijaks Romantiline stiil Ameerikas, oli ta kunsti õppinud Pariisis, kus ta kohtus raamatu leiutaja Louis Daguerre'iga dagerrotüüp. Naastes USA-sse rajas Morse New Yorgis oma fotostuudio. Ta oli esimeste seas Ameerikas, kes tegi portreesid uue dagerrotüübi meetodi abil.
Dagerrotüüp oli kõige varasem praktiline fototöötlus ja sobis eriti hästi portreede tegemiseks. Selle valmistamiseks paljastati pilt sensibiliseeritud hõbetatud vasest lehel ja selle tulemusel on dagerrotüübi pind väga peegeldav. Selles protsessis ei kasutata negatiivset ja pilt pööratakse peaaegu alati vasakult paremale. Mõnikord kasutati selle ümberpööramise jaoks kaamera sees olevat peeglit.
Antietamis Dunkeri kirikust ida pool asuvat konföderatsiooni surnud konföderatsioon Marylandi osariigis Sharpsburgi lähedal.
Daguerotüübi populaarsus vähenes 1850. aastate lõpus, kui sai kätte kiirema ja odavama fotoprotsessi ambrotüüp.
Ambrotüüp on märja kolodiooniprotsessi varajane variatsioon. Ambrotüüp valmistati kaameras klaasist märja plaadi vähese särituse abil. Valmis plaat andis negatiivse pildi, mis tundus olevat positiivne, kui seda toetatakse sameti, paberi, metalli või lakiga.
Talbot valgustundlik paber tuli hõbeda soola lahusega. Seejärel paljastas ta paberi valguse käes. Taust muutus mustaks ja objekt muudeti halli värviga. See oli negatiivne pilt ja pabernegatiivi põhjal said fotograafid pilti kopeerida nii mitu korda kui soovisid.
Valgustundliku materjali aluse saamiseks kasutati õhukest raualehte, mis andis positiivse pildi. Tintüübid on kolloidse märgplaadi protsessi variatsioon. Emulsioon maalitakse jaapantud (lakitud) rauast plaadile, mis paljastatakse kaameras. Tintüüpide odav ja vastupidavus koos kasvava rändfotograafide arvuga tõstsid tintype populaarsust.
Inglise skulptor Frederick Scoff Archer leiutas 1851. aastal niiske plaadi. Kolloosi viskoosse lahuse abil kattis ta klaasi valgustundlike hõbedasooladega. Kuna see oli klaas ja mitte paber, lõi see märg plaat stabiilsema ja detailsema negatiivi.
Sellel fotol on kujutatud kodusõja ajastut. Vagunis olid kaasas kemikaalid, klaasplaadid ja negatiivid - lollakas, mida kasutati põllutööruumina.
Enne usaldusväärse kuiva plaadiprotsessi leiutamist (ca. 1879) fotograafid pidid enne emulsiooni kuivamist kiiresti negatiivid välja töötama. Märgadelt plaatidelt fotode tegemine hõlmas paljusid samme. Puhas klaasileht kaeti ühtlaselt kollodiooniga. Pimedas ruumis või valguskindlas kambris kasteti kaetud plaat hõbenitraadi lahusesse, sensibiliseerides seda valguse suhtes. Pärast selle sensibiliseerimist pandi märgnegatiiv valgustihedasse hoidikusse ja sisestati kaamerasse, mis oli juba paigutatud ja fokuseeritud. "Tume objektiklaas", mis kaitses negatiivi valguse eest, ja läätse kork eemaldati mitmeks sekundiks, lastes valgusel plaati paljastada. "Tume slaid" sisestati tagasi plaadihoidikusse, mis seejärel eemaldati kaamerast. Pimedas ruumis eemaldati klaasplaadi negatiiv plaadihoidjalt ja arendati välja, pesti veega ja fikseeriti nii, et pilt ei tuhmuks, pesti uuesti ja kuivatati. Tavaliselt kaeti negatiivid pinna kaitsmiseks lakiga. Pärast väljatöötamist trükiti fotod paberile ja paigaldati.
1879. aastal leiutati kuivplaat, kuivatatud želatiinemulsiooniga klaasnegatiivne plaat. Kuivi plaate võis teatud aja jooksul säilitada. Fotograafid ei vajanud enam kaasaskantavaid tumedaid ruume ja nüüd said nad fotode väljatöötamiseks palgata tehnikuid. Kuivad protsessid neelasid valgust kiiresti ja nii kiiresti, et nüüd oli käeshoitav kaamera võimalik.
Magic Lanternid jõudsid oma populaarsuseni umbes 1900. aastal, kuid jätkati nende laialdast kasutamist, kuni need asendati järk-järgult 35 mm slaididega.
Projektoriga vaatamiseks toodetud laternaklaasid olid nii populaarne kodune meelelahutus kui ka loengusaali esinejate saateaine. Klaasplaatidelt kujutiste projitseerimise tava sai alguse sajandeid enne fotograafia leiutamist. Kuid 1840. aastatel hakkasid Philadelphia dagerrototüüpijad William ja Frederick Langenheim eksperimenteerima filmiga The Magic Lantern kui nende fotopiltide kuvamise aparaadiga. Langenheimid suutsid luua läbipaistva positiivse pildi, mis sobis projekteerimiseks. Vennad patenteerisid oma leiutise 1850. aastal ja nimetasid seda hüalotüübiks (hüalo on kreekakeelne sõna klaas). Järgmisel aastal said nad medali Londoni Crystal Palace'i näitusel.
Esimese elastse ja läbipaistva kile valmistamiseks kasutati nitrotselluloosi. Protsessi töötas välja Hannibal Goodwini austaja 1887. aastal ja selle tutvustas Eastmani kuivade plaatide ja filmide ettevõte 1889. aastal. Filmi kasutusmugavus koos Eastman-Kodaki intensiivse turundusega muutis fotograafia amatööridele üha kättesaadavamaks.