Väärtegu on Ameerika Ühendriikides "vähem" kuritegu, mille karistused on vähem karmid kui kuritegude eest, kuid karmimad karistused kui rikkumised. Üldiselt on väärteod kuriteod, mille maksimaalne karistus on 12 kuud või vähem.
Paljudes osariikides on seadused, mis kehtestavad väärtegude jaoks erinevad tasemed või klassifikatsioonid, näiteks 1. klass, 2. klass jne. Kõige karmimad klassid on need, mille eest karistatakse vanglakaristusega, ülejäänud klassifikatsioonid on väärteod, mille maksimaalne karistus ei hõlma vangistust.
Vangistuses olevad väärteokaristused kantakse tavaliselt kohalikus linna- või maakonnavanglas, samas kui karistuskaristusi kantakse vanglas. Enamik väärteokaristusi hõlmab tavaliselt trahvi maksmist, üldkasuliku töö tegemist või kriminaalhooldust.
Väärtegude eest süüdi mõistetud inimesed ei kaota mingeid kodanikuõigusi, nagu seda teevad süüdimõistetud kuriteod, välja arvatud väga vähestes osariikides, kuid neil võib olla keelatud teatud töökohti saada.
Klassifikatsioonid riigiti erinevad
Iga osariik otsustab konkreetselt, millise käitumine on kriminaalne ning seejärel liigitage käitumine parameetrite kogumi ja kuriteo raskusastme põhjal. Allpool on toodud näited sellest, kuidas riigid kuritegude ja karistuste määramisel erinevad, vastavalt marihuaana ja joobes juhtimise seadustele eri osariikides.
Marihuaana seadused
Marihuaanat reguleerivates seadustest, osariigist, linnast või riigist teise ning osariikide ja föderatsioonide arusaamadest on olulisi erinevusi.
Kui Alaska, Arizona, California ja veel 20 osariiki on seadustanud (või dekriminaliseerinud) meditsiiniline marihuaana, teised osariigid, sealhulgas Washington, Oregon ja Colorado, on legaliseerinud puhke- ja meditsiiniteenused marihuaana. Peotäis riike, sealhulgas Alabamas (mis tahes summa on väärtegu) ja Arkansases (alla 4 oz. on väärtegu) pidada (konkreetsete koguste) marihuaana omamist väärteoks.
Joobes juhtimise seadused
Igas osariigis on joobes juhtimist (joobes juhtimist - DWI või juhtimist) reguleerivad erinevad seadused Mõju all - OUI), sealhulgas seadusega lubatud piirid, DWI rikkumiste arv ja karistused.
Enamikus osariikides süüdistatakse isikut, kes saab oma esimese või teise DUI, väärteo korras, samas kui kolmas või sellele järgnev süütegu on kuritegu. Mõnes osariigis hüvitab karistus karistuseks juhul, kui on tekitatud varakahju või keegi on vigastatud.
Teised osariigid, näiteks Maryland, peavad kõiki DUI kuritegusid väärtegudeks ja New Jersey liigitab DUI rikkumisteks, mitte kuriteoks.
Mis vahe on rikkumistel ja väärtegudel?
Mõnikord nimetavad inimesed oma kuritegu "lihtsalt väärteoks" ja kuigi väärteosüüdistamine on vähem tõsine kui kuriteo eest süüdistuse esitamine on endiselt väga tõsine süüdistus, mis süüdi tunnistamise korral võib põhjustada vangistuse, suured trahvid, üldkasuliku töö ja kriminaalhooldus. Samuti tuleb arvestada juriidiliste tasudega.
Samuti kaasneb väärteo süüdimõistmisel kohtu poolt määratud tingimuste täitmata jätmisega rohkem väärteosüüdistusi ja veelgi suuremad trahvid, võib-olla rohkem vangistust ning pikendatud katseaeg ja seaduslik tasud.
Süüdistamine rikkumine on palju vähem tõsine kui väärtegu ja karistused hõlmavad tavaliselt pileti või väikese trahvi maksmist ega põhjusta kunagi vangistust, välja arvatud juhul, kui trahvi ei maksta. Samuti ei tellita rikkumises süüdi mõistetud inimesi üldkasuliku töö tegemiseks ega probleemipõhistes saadetes, näiteks anonüümsete alkohoolikute või viha ohjamiseks.
Karistusregister
Väärteootsused ilmnevad isiku karistusregistris. Samuti võidakse seadusega nõuda tööintervjuude käigus kuriteo iseärasuste avalikustamist, kolledži avalduste, sõjaväe või valitsuse töökoha taotlemisel ja laenu saamiseks rakendused.
Rikkumised võivad ilmneda inimese sõiduregistris, kuid mitte tema karistusregistris.
Väärteokaristused
Väärteo eest süüdi mõistetud isiku karistused sõltuvad mitmetest teguritest, sealhulgas kuriteo raskusastmest kuritegu, kui see on esmakordne kuritegu või kui isik on korduvkurjategija ja kui see oli vägivaldne või vägivallatu rünnak.
Sõltuvalt kuriteost viib väärteootsused linna- või maakonnavanglasse harva üle ühe aasta. Väikese väärteo eest süüdimõistvate kohtuotsuste korral võib vanglakaristus jääda vahemikku 30–90 päeva.
Enamiku väärteo eest süüdimõistvate kohtuotsuste tulemuseks on ka trahv kuni 1000 dollarini, kuigi korduvate õiguserikkujate või vägivaldsete kuritegude eest võib trahv tõusta kuni 3000 dollarini. Mõnikord võib kohtunik määrata nii vangistuse kui ka trahvi.
Kui väärteoga kaasnes kannatanule varaline kahju või rahaline kahju, võib kohtunik anda korralduse tagastamine. Tagastamine võib sisaldada kohtukulusid. Samuti võib kohus lepingu peatada lause ja anda kostjale kriminaalhooldus.