Välispoliitikat võib määratleda kui strateegiat, mida valitsus kasutab suhetes teiste rahvastega. James Monroe kuulutas 2. detsembril 1823 välja äsjaloodud Ühendriikide esimese suurema presidendi välispoliitilise doktriini. Aastal 1904 Theodore Roosevelt tegi Monroe doktriini olulise muudatuse. Kui paljud teised presidendid teatasid välispoliitilistest üldeesmärkidest, viitab mõiste "presidendi doktriin" järjekindlamalt rakendatavale välispoliitika ideoloogiale. Neli muud allpool loetletud presidendi doktriini lõid Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reaganja George W. Bush.
Monroe doktriin oli Ameerika välispoliitika oluline avaldus. President James Monroe liidu seitsmendas kõnes tegi ta selgeks, et Ameerika saab seda teha mitte lubada Euroopa kolooniatel Ameerikas veelgi koloniseeruda ega sekkuda iseseisvatesse osariigid. Nagu ta ütles:
Theodore Roosevelt andis 1904. aastal välja Monroe doktriini järelduse, mis muutis märkimisväärselt Ameerika välispoliitikat. Varem teatas USA, et ta ei luba Ladina-Ameerika Euroopasse koloniseerimist.
President Harry Truman teatas 12. märtsil 1947 oma avaldusest Trumani õpetus kongressi eelse kõnega. Selle alusel lubas USA saata raha, varustust või sõjalist jõudu riikidele, keda ähvardab kommunism ja kes sellele vastu peavad.
Selle vastu võitlemiseks väitis Carter, et Ameerika näeb "mis tahes välisjõudude katset saada Pärsia lahe piirkonna üle kontroll... kui rünnak Ameerika Ühendriikide eluliste huvide vastu ja selline rünnak tõrjutakse kõigi vajalike vahenditega, sealhulgas sõjaline jõud. "Seetõttu kasutataks sõjalist jõudu vajaduse korral Ameerika majanduslike ja riiklike huvide kaitsmiseks Pärsias Lahe.
Reagani õpetus loodud president Ronald Reagani poolt, kehtis 1980. aastatest kuni Nõukogude Liidu langemiseni 1991. aastal. See oli oluline muutus poliitikas, liikudes lihtsast ohjeldamisest abi otsesemale abile neile, kes võitlevad kommunistlike valitsuste vastu. Selle doktriini mõte oli pakkuda sõjalist ja rahalist toetust gerillajõududele nagu Nicaragua Contras. Teatavate haldusametnike ebaseaduslik osalemine neis tegevustes tõi kaasa Iraani-Contra skandaal. Sellegipoolest paljud, sealhulgas Margaret Thatcher tunnustage Reagani õpetust Nõukogude Liidu lagunemise aitamisega.
Bushi õpetus ei ole üks konkreetne õpetus, vaid välispoliitika kogum, mida George W. Bush tutvustas oma kaheksa presidendiaasta jooksul. Need olid vastuseks terrorismi traagilistele sündmustele, mis toimusid 11. septembril 2001. Osa nendest poliitikatest põhineb veendumusel, et terroriste sadama pidajaid tuleks kohelda samamoodi kui neid, kes ise on terroristid. Lisaks on olemas ennetava sõja, näiteks Iraagi sissetungi idee, et peatada need, kes võivad tulevikus olla USA ohuks. Mõiste "Bushi doktriin" tegi esilehel uudiseid, kui asepresidendikandidaadilt Sarah Palinilt küsiti seda 2008. aastal antud intervjuu käigus.