Iraagi sõja tagajärjed Lähis-Idale on olnud sügavad, kuid mitte täpselt nii, nagu kavandasid 2003. aastal USA juhitud sissetungi arhitektid, kes kukutasid Saddam Hussein.
Saddam Husseini režiimi kõrgeimad positsioonid hõivasid sunniitraablased, Iraagi vähemused, kuid tavaliselt domineeriv rühmitus, kes ulatuvad tagasi Ottomani aegadesse. USA juhitud sissetung võimaldas šiiitide araablaste enamusel nõuda valitsust, esmakordselt tänapäevases Lähis-Idas, kui šiiidid tulid võimule ükskõik millises Araabia riigis. See ajalooline sündmus andis šiiitidele õiguse kogu piirkonnas, pälvides omakorda sunniidi režiimide kahtluse ja vaenulikkuse.
Mõned iraaklastest sunniidid algatasid relvastatud mässu, mis olid suunatud uuele šiiitide valitsenud valitsusele ja välisjõududele. Spiraalne vägivald kasvas veriseks ja hävitavaks kodusõjaks Sunniitide ja šiiitide miilitsad, mis pingestas sektantlikke suhteid Bahreinis, Saudi Araabias ja teistes sunniitide-šiiitide segunenud araabia riikides.
Varjatud Saddami jõhkra politseiriigi all hakkasid igat värvi religioossed äärmuslased hüppama kaootiliste aastate jooksul pärast režiimi langemist. Al-Qaeda jaoks lõi šiiitide valitsuse saabumine ja USA vägede kohalolek unistuste keskkonna. Poseerib Al-Qaeda sunniitide kaitsjana
lõi liite koos islamistlike ja sekulaarsete sunniitlike mässuliste rühmitustega ning asusid hõivama territooriumi Loode-Iraagi sunniitide hõimu südames.Al-Qaeda jõhker taktika ja äärmuslik religioosne tegevuskava võtsid peagi paljud rühmituse vastu pöördunud sunniidid võõristusest välja, kuid Al-Qaeda eraldiseisev Iraagi haru, tuntud kui Islamiriik Iraagis, on säilinud. Autopommirünnakutele spetsialiseerunud rühmitus jätkab valitsuse jõudude ja šiiitide sihtimist, laiendades samal ajal operatsioone naaberriikidesse Süüriasse.
Iraagi režiimi langemine tähistas kriitilist punkti Iraani tõusmisel piirkondliku suurriigini. Saddam Hussein oli Iraani suurim piirkondlik vaenlane ja mõlemad pooled pidasid 1980ndatel kibedat 8-aastast sõda. Kuid Saddami sunniitide domineeritud režiim asendati nüüd šiiitide islamistidega, kellel olid tihedad sidemed Iraani šiiitide režiimiga.
Iraan on tänapäeval Iraagi võimsaim välistegija, ulatusliku kaubandus- ja luurevõrgustikuga riigis (ehkki sunniitide vähemus on sellele kindlalt vastu).
Iraagi langemine Iraanile oli USA toetatud sunniidi monarhiate geopoliitiline katastroof Pärsia laht. Saudi Araabia ja Iraani vaheline uus külm sõda sai teoks, kuna kaks riiki hakkasid piirkonnas võimu ja mõjuvõimu nimel veelgi teravdama sunniitide-šiiitide pingeid.
Iraagi kurdid olid Iraagi sõja peamised võitjad. Põhjas asuva kurdi üksuse de facto autonoomne staatus - mida 1991. aasta lahesõjast alates kaitseb ÜRO mandaadiga lennukeelutsoon - tunnistas Iraagi uus põhiseadus ametlikult Kurdi piirkonnavalitsus (KRG). Naftavarudest rikas ja enda julgeolekujõudude kontrolli all olnud Iraagi Kurdistanist sai riigi jõukaim ja stabiilsem piirkond.
KRG on kõige lähedasem kurdidest - kes on peamiselt jagunenud Iraagi, Süüria, Iraani ja Türgi vahel - ja jõudnud tõelisse riiklusse, kinnistades kurdide iseseisvuse unistusi mujal piirkonnas. Süüria kodusõda on andnud Süüria kurdi vähemusele võimaluse oma staatuse üle uuesti läbi rääkida, sundides Türgit kaaluma dialoogi omaenda kurdi separatistidega. Naftarikkad Iraagi kurdid mängivad selles arengus kahtlemata olulist rolli.
Paljud Iraagi sõja pooldajad nägid Saddam Husseini kukutamist vaid esimese sammuna uue piirkondliku korra ülesehitamine, mis asendaks Araabia diktatuuri USA-sõbraliku demokraatlikuga valitsused. Enamikule vaatlejatest näitas Iraani ja Al-Qaida tahtmatu hoogustamine aga USA võimete piirid Lähis-Ida poliitilise kaardi sõjalise sekkumise abil ümber kujundada.
Kui demokratiseerimise tõukejõud kujunes välja: Araabia kevad 2011. aastal juhtus see koduste rahvapäraste ülestõusude tagamaadel. Washington saaks oma liitlaste Egiptuses ja Tuneesias kaitsmiseks vähe ära teha ning selle protsessi tulemused USA piirkondlikule mõjule jäävad metsikult ebakindlaks.
USA jääb Lähis-Ida võimsaimaks välismängijaks veel mõneks ajaks, hoolimata selle vähenevast vajadusest piirkonna nafta järele. Kuid Iraagi riigiehituspüüdluste fiasko andis võimaluse ettevaatlikumale, "realistlik" välispoliitika, mis väljendub USA soovimatuses sekkuda kodusõda Süürias.