Iraan - rahvaarv, mis läheneb 84 miljonile ja mida varustavad suured naftavarud - on üks Lähis-Ida võimsaimaid riike. Selle taassünd 21. sajandi esimesel kümnendil oli üks paljudest USA sõjaliste seikluste soovimatutest tagajärgedest Afganistanis ja Iraagis. Äkitselt vabanenud kahest vaenulikust režiimist oma piiridel - Talibanist ja Saddam Husseinist - laiendas Iraan oma võimu Araabia Lähis-Idasse, kinnistades oma kasvava jõu Iraagis, Süürias, Liibanonis ja Palestiinas.
Rahvusvaheline isoleerimine ja sanktsioonid
Iraan on praeguses olukorras endiselt sügavas rahutuses, kuna ta näeb vaeva, et tulla alt üles rahvusvahelised sanktsioonid, mille lääneriigid - eriti P5 + 1 riigid - sellele Iraani tuumaenergiaga seotud põhjustatud on tegevused. Need sanktsioonid tõrjusid Iraani naftaekspordi ja juurdepääsu ülemaailmsetele finantsturgudele, mille tulemuseks on kiire inflatsioon ja välisvaluutareservide langemine. Alates 2015. aastast, kui rakendati ühist terviklikku tegevuskava, kuni 2018. aasta maini, mil Ameerika Ühendriigid järsult taganesid sellest alates oli Iraanil vabadus teha maailmaga äri, kaubandusdelegatsioonid ning piirkondlikud ja Euroopa asjaosalised üritasid seda teha Iraan.
President Trumpi väljaastumine JCPOA-st sellega kaasnes sanktsioonide taastamine Iraani nafta- ja pangandussektori suhtes. Sellest ajast alates on pinged Iraani ja USA vahel pidevalt tõusnud, eriti 2019. aasta detsembris ja 2020. aasta jaanuaris, kui kaks riiki kaubitsesid. Jaanuaris käskis president Donald Trump droonirünnaku korraldada Iraani revolutsioonilise kaardiväe korpuse Quds vägede juhi Qassem Soleimani mõrva. Iraan teatas, et nad tõmbuvad JCPOAst täielikult välja. Mõni päev jaanuaris 2020 olid Iraanis ja USA-s sõja äärele toodud enne ettevaatlikult servi tagasi.
Enamik iraanlasi on pigem seotud seisva elatustasemega kui välispoliitikaga. Majandus ei saa õitseda pidevas vastasseisus välismaailmaga, mis lõi endise presidendi Mahmoud Ahmadinejadi (2005–2013) juhtimisel uued kõrgused. Alates 2013. aastast ametis olnud president Hassan Rouhani juhib nüüd kaootilise pangandussektoriga finantskriisidest vaevatud riiki. 2019. aasta novembri keskel põhjustas bensiini järsk tõus avalikke valitsusvastaseid meeleavaldusi, mis olidki jõhkralt maha surutud islami revolutsioonilise kaardiväe poolt: nelja päeva intensiivse vägivalla tagajärjel tapeti 180–450 inimest.
Sisepoliitika: konservatiivne domineerimine
1979. aasta islamirevolutsioon tõi võimule ajatolla Ruhollah Khomeini juhitud radikaalsed islamistid, kes lõid ainulaadse ja omapärase poliitilise süsteemi, mis segunes teokraatlike ja vabariiklike institutsioonidega. See on konkureerivate asutuste, parlamendifraktsioonide, võimsate perekondade ja sõjaväe-äri fuajeede keeruline süsteem.
Täna domineerivad süsteemis karmid konservatiivsed rühmitused, mida toetab Iraani võimsaima poliitiku kõrgeim juht ajatollah Ali Khamenei. Konservatiivid on suutnud kõrvale heita nii paremäärmuslikud populistid, keda toetas endine president Ahmadinejad, kui ka reformierakondlased, kes nõuavad avatumat poliitilist süsteemi. Kodanikuühiskond ja demokraatiat toetavad rühmitused on allasurutud.
Paljud iraanlased usuvad, et süsteem on korrumpeerunud ja on võimsate rühmituste kasuks, kes rohkem raha eest hoolitsevad kui ideoloogia ja kes põlistavad teadlikult pingeid läänega, et tõmmata avalikkust omamaiselt eemale probleemid. Ühelgi fraktsioonil pole veel õnnestunud kõrgeimat liidrit Khamenei vaidlustada.
Väljendusvabadus
Lahkuminek, ajakirjandus- ja sõnavabadus on riigis endiselt väga piiratud. Islamirevolutsioonilise kaardiväe luureüksus arreteerib ajakirjanikke ja ajaveebisid pidevalt "välismaise meediaga kokkumängimise" eest ja mõistetakse vangi. Sajad veebisaidid on endiselt blokeeritud ning sõltuvalt provintsist arreteerivad politsei ja kohtuorganid muusikalistel kontsertidel esinejaid, eriti naisvokaliste ja muusikuid.