Regioon üldiselt - hõlmab territooriumi Jordani jõest idas kuni Vahemereni läänes ja - alates Eufrati jõest põhjas kuni Aqaba laheni lõunas, peeti Pühaks Maaks kõrval keskaegsed eurooplased. Jeruusalemma linnal oli eriti püha tähendus ja see on endiselt nii juutide, kristlaste kui ka moslemite jaoks.
Püha tähendusega piirkond
Aastatuhandeid oli seda territooriumi peetud juudi kodumaaks, mis algselt hõlmas kuningas Taaveti rajatud Juuda ja Iisraeli ühiseid kuningriike. C. 1000 B.C.E., David vallutas Jeruusalemma ja tegi sellest pealinna; ta tõi sinna pakti kaare, muutes selle ka usukeskuseks. Taaveti pojal kuninga Saalomonil oli linna ehitatud vapustav tempel ja sajandeid õitses Jeruusalemm vaimse ja kultuurilise keskusena. Juutide pika ja kohutava ajaloo vältel ei lakanud nad kunagi pidamast Jeruusalemma linnade kõige tähtsamaks ja pühamaks.
Piirkonnal on kristlaste jaoks vaimne tähendus, sest just siin elas Jeesus Kristus, rändas, kuulutas ja suri. Jeruusalemm on eriti püha, sest just selles linnas suri Jeesus ristil ja tõusis kristlaste arvates surnuist üles. Tema külastatud saidid ja eriti tema haud uskus olevat Jeruusalemma keskaegse kristliku palverännaku kõige olulisemaks eesmärgiks.
Moslemid näevad selles piirkonnas usulist väärtust, kuna just seal sai alguse monoteism, ja nad tunnevad islami monoteistlikku pärandit judaismilt. Jeruusalemm oli algselt koht, kuhu moslemid palve poole pöördusid, kuni see muudeti Mekaks 620-ndatel aastatel. Isegi siis säilitas Jeruusalemma tähtsus moslemitele, sest see oli Muhamedi öise rännaku ja taevamineku koht.
Palestiina ajalugu
Seda piirkonda tunti mõnikord ka Palestiina nime all, kuid seda terminit on keeruline täpselt täpsustada. Mõiste "Palestiina" tuleneb "vilistist", mida kreeklased nimetasid vilistide maaks. 2. sajandil kasutasid roomlased Süüria lõunaosa tähistamiseks mõistet "Syria Palaestina" ja sealt edasi jõudis see mõiste araabia keelde. Palestiinal on keskajajärgne tähendus; kuid keskajal kasutasid eurooplased seda pühaks peetud maaga seoses harva.
Püha maa sügav tähtsus Euroopa kristlaste jaoks sunniks paavst Urban II kutsuma üles esimest ristisõda ja tuhanded ülbed kristlased vastasid sellele, et helistama.