Sõna keskaegne on pärit ladina terminist keskmine aevum ("keskealine") ja hakati esmakordselt kasutusele võtma 19. sajandil, ehkki keskealise idee oli olnud juba mitusada aastat. Sel ajal arvasid teadlased, et keskaeg järgneb Rooma impeerium ja eelneb Renessanss. Seda keskaegset ajastut oli pikka aega ignoreeritud kui tähtsusetu, võrreldes perioodidega, mil see sillati.
Millal oli keskaeg?
Alates 19. sajandist on keskaja määratlused (aga ka see, millal ja kas Rooma "langes või mitte" ning vaade "Renessansile" kui eraldiseisvale ajaperioodile) väga erinev. Enamik tänapäevaseid teadlasi peab keskaegset perioodi kestma umbes 5. sajandist kuni 15. sajandini CE-st - Iidne periood varauusaja alguseni. Muidugi on kõigi kolme ajastu parameetrid muutlikud ja sõltuvad sellest, milliste ajaloolastega te konsulteerite.
Teadlaste keskaegade suhtes rakendatud hoiakud on sajandite jooksul muutunud. Algselt keskaeg vallandati kui jõhkruse ja teadmatuse "tume aeg", kuid hiljem hakkasid teadlased hindama keskaja arhitektuuri, keskaja filosoofiat, ning religioosse pühendumuse eriline kaubamärk, mis pani mõned 19. sajandi teadlased panema ajastu nimele „Usu ajastu“. Keskaja ajaloolased 20. sajand tunnustas keskajal aset leidnud õigusloo, tehnoloogia, majanduse ja hariduse olulisi arenguid ajastu. Paljud meie tänapäevased lääne moraalsed seisukohad, mida mõned keskaegsed väidavad tänapäeval, on pärit (kui mitte täieliku viljakusega) keskaeg, sealhulgas kogu inimelu väärtus, kõigi sotsiaalsete klasside teene ja üksikisiku õigus sellele enesemääramine.
Alternatiivsed kirjapildid: keskaeg, keskaeg (arhailine)
Levinumad õigekirjavead: medeival, keskaeg, medeivel, midevil, keskel paha, medival, mideval, keskaeg, keskaeg, mideival, mideivel
Näited: Keskaja ajalugu on viimase 30 aasta jooksul muutunud populaarsemaks õppeainena kogu USA kolledžites.
Alternatiivne tähendus: Sõna "keskaeg" kasutatakse rahvapäraselt tähistamaks midagi tagurlikku või barbaarset, kuid vähesed, kes on seda perioodi tegelikult uurinud, kasutaksid seda terminit nii halvustavalt.