"Kui sõnavabadus võetakse ära," George Washington ütles sõjaväeohvitseride rühm 1783. aastal, et "siis võib meid lolli ja vaiki juhatada, nagu lambaid tapmisele." Ameerika Ühendriigid ei ole alati vaba sõna säilitanud, kuid sõnavabaduse traditsiooni on kajastanud nii sajanditepikkused sõjad, kultuurilised nihked kui ka juriidilised väljakutsed.
Pärast Thomas Jeffersoni ettepanekut tagab James Madison õiguste seaduse eelnõu, mis hõlmab Esimene muudatus USA põhiseadusele. Teoreetiliselt kaitseb esimene muudatus õigust sõna-, ajakirjandus-, kogunemisvabadusele ja vabadust kaebuste lahendamiseks petitsiooni teel; praktikas on selle funktsioon suures osas sümboolne kuni USA ülemkohtu otsuseni Gitlow v. New York (1925).
President John Adams ajab oma administratsiooni kriitikute meelest edukalt kinni tulnukate seadusest. Istungiseadus on eriti suunatud Thomas Jeffersoni toetajate poole, piirates kriitikat, mida saab presidendi vastu esitada. Jefferson võitis niikuinii 1800. aasta presidendivalimised, seadus aegus ja John Adamsi föderalistide partei ei võitnud enam kunagi presidentuuri.
1873. aasta föderaalne Comstocki seadus annab postkontorile volituse tsenseerida materjale sisaldavaid kirju see on "rõve, alatu ja / või kohmakas". Seadust kasutatakse peamiselt teabe suunamiseks rasestumisvastased vahendid.
Illinoisist, Pennsylvaniast ja Lõuna-Dakotast saavad esimesed osariigid, kes keelustavad ametlikult USA lipu desakeerimise. Riigikohus leidis lippude rüüstamise keelud põhiseadusevastaselt peaaegu sajand hiljem Texas v. Johnson (1989).
1918. aasta eraldusseadus on suunatud anarhistidele, sotsialistidele ja teistele vasakpoolsetele aktivistidele, kes olid vastu USA osalemisele I maailmasõjas. Selle möödumine ja seda ümbritsev autoritaarse korrakaitse üldine õhkkond tähistab Ameerika Ühendriikide lähim on kunagi jõudnud ametlikult fašistliku, natsionalistliku USA mudeli vastuvõtmiseni valitsus.
1940. aasta välismaalaste registreerimise seadus kannab Smithi seadust oma sponsori Rep. Howard Smith Virginiast. See on suunatud kõigile, kes pooldavad USA valitsuse kukutamist või muul viisil asendamist, mis, nagu see oli I maailmasõja ajal, tähendab tavaliselt vasakpoolset patsifisti. Smithi seadus nõuab ka, et kõik täiskasvanud mittekodanikud registreeruksid jälgimiseks valitsusasutustes. Ülemkohus nõrgestas Smithi seadust hiljem oluliselt oma 1957. Aasta otsustega Yates v. Ameerika Ühendriigid ja Watkins v. Ameerika Ühendriigid.
Sisse Chaplinsky v. Ameerika Ühendriigid (1942) kehtestab ülemkohus doktriini "võitlussõnad", määratledes seda piiravad seadused vihkav või solvav keel, mis on selgelt mõeldud vägivaldse reageerimise esilekutsumiseks, ei pea tingimata rikkuma esimest muudatust.
Tinker v. Des Moines oli juhtum, kus õpilasi karistati Vietnami sõja vastu mustade käepaelte kandmise eest. Riigikohus on seisukohal, et riigikoolide ja ülikoolide õpilased saavad esimest kaitset tasuta sõnakaitse eest.
The Washington Post alustab "Pentagon Papers" avaldamist USA kaitseosakonna lekitatud versiooni pealkirjaga "Ameerika Ühendriigid - Vietnam" Suhted, 1945–1967. "Selles aruandes ilmnes USA ebaaus ja piinlik välispoliitiline segadus. valitsus. Valitsus teeb mitu korda dokumendi avaldamise pärssimiseks kõik lõppkokkuvõttes läbi kukkuda.
Sisse FCC v. Vaikse ookeani piirkond, annab ülemkohus föderaalsele kommunikatsioonikomisjonile õiguse trahvida võrke vääritu sisu edastamise eest.
kongress võtab vastu Communications Decency Act - föderaalseaduse, mille eesmärk on kohaldada Internetis sündsusetuse piiranguid kriminaalõiguse piiranguna. Riigikohus tühistab seaduse aasta hiljem Reno v. Ameerika kodanikuvabaduste liit (1997).