1798. aasta alguses Prantsuse kindral Napoleon Bonaparte hakkas kavandama Egiptusesse sissetungi eesmärgiga ohustada Briti valdusi Indias ja hinnata kanalite ehitamise teostatavust Vahemerest Punase mereni. Selle fakti valvamisel andis kuninglik merevägi tagusele admiral Horatio Nelsonile viisteist laeva, saates korralduse leida ja hävitada Napoleoni vägesid toetav Prantsuse laevastik. 1. augustil 1798, pärast nädalaid mõttetuid otsinguid, leidis Nelson lõpuks prantslaste veod Alexandrias. Ehkki pettunud, et Prantsuse laevastikku ei olnud, leidis Nelson selle peagi ankrusse just ida pool asuvas Aboukiri lahes.
Konflikt
Niiluse lahing toimus Prantsuse revolutsiooni sõjad.
Kuupäev
Nelson ründas prantslasi 1. augusti õhtul 1798.
Laevastikud ja komandörid
Briti
- Tagumine admiral Horatio Nelson
- Liini 13 laeva
Prantsuse keeles
- Aseadmiral François-Paul Brueys D'Aigalliers
- Liini 13 laeva
Taust
Prantsuse ülemal, aseadmiral François-Paul Brueys D’Aigalliersil, ennetades Briti rünnakut, oli ankrus oma kolmteist laeva rivist lahingute reas madala, madaliku veega sadamasse ja avamere tüürpoord. Selle kasutuselevõtu eesmärk oli sundida britte ründama tugevat Prantsuse keskpunkti ja tagamaid lubades Brueysi furgoonil kasutada valitsevaid kirdetuuleid vasturünnaku alustamiseks pärast operatsiooni algas. Päikeseloojangu kiiresti lähenedes ei uskunud Brueys, et britid riskivad öise lahinguga tundmatus madalas vees. Täiendava ettevaatusabinõuna käskis ta laevastiku laevad omavahel aheldada, et britid ei saaks joont rikkuda.
Nelsoni rünnakud
Brueysi laevastiku otsingute ajal oli Nelson võtnud aega sageli oma kaptenite ja õpetas neid põhjalikult mereväe sõjakäiku käsitledes, rõhutades individuaalset initsiatiivi ja agressiivsust taktika. Need õppetunnid võetakse kasutusele, kuna Nelsoni laevastik oli Prantsuse positsioonile alla jäänud. Lähenedes HMS-i kapten Thomas Foley-le Koloonia (74 relva) märkas, et esimese Prantsuse laeva ja kalda vaheline kett oli sukeldatud piisavalt sügavale, et laev sellest üle saaks. Kõhklemata juhatas Hardy viis Suurbritannia laeva üle ahela ja kitsasse ruumi prantslaste ja madalike vahel.
Tema manööver võimaldas Nelsonil, HMSi pardal Esirinnas (74 relva) ja ülejäänud laevastik, et liikuda mööda Prantsuse liini teist serva - võõrustades vaenlase laevastikku ja tekitades järgemööda igale laevale laastavat kahju. Üllatas Briti taktika julgust ja Brueys jälgis õuduses, kuidas tema laevastikku hävitati süstemaatiliselt. Lahingute laienedes sai Bruyes vahetusest HMS-ga haavata Bellerophon (74 relva). Lahingu haripunkt leidis aset siis, kui Prantsuse lipulaev L’Orient (110 relva) süttis tulekahju ja plahvatas umbes kella 10 paiku, tappes Brueys ja kõik laeva meeskonnad peale 100. Prantsuse lipulaeva hävitamine tõi lahingutes kaasa kümneminutilise tuule tiibadesse, kuna mõlemad pooled taastusid plahvatusest. Lahingu lõppedes sai selgeks, et Nelson oli Prantsuse laevastiku vaid hävitanud.
Järelmõju
Lahingutegevuse lõppedes olid Suurbritannia kätte langenud üheksa Prantsuse laeva, kaks põlenud ja kaks põgenenud. Lisaks oli Napoleoni armee Egiptuses luhtunud, katkestatud kõikidest varudest. Lahingus maksis Nelson 218 surma ja 677 haavatut, samal ajal kui prantslased kannatasid umbes 1700 hukkunut, 600 haavatut ja 3000 vangistatud. Lahingu ajal sai Nelson otsmikus haavata, paljastades kolju. Vaatamata ohtrale verejooksule keeldus ta sooduskohtlemisest ja nõudis oma kordi ootamist, kuni teisi haavatud meremehi ravitakse enne teda.
Triumfi jaoks tõsteti Nelson Niiluse parun Nelsoniks - samm, mis ärritas teda kui Admiral Sir John Jervis, Earl St. Vincent oli saanud mainekama Earli tiitli pärast Püha Vincenti neeme lahing (1797). See kerge tajutav sütitas eluaegse veendumuse, et valitsus ei tunnustanud tema saavutusi täielikult ega premeerinud neid.
Allikad
- Briti lahingud: Niiluse lahing
- Napoleoni juhend: Niiluse lahing