Ameerika kavaler: kolonelleitnant George A. Kobar

Emanuel Henry Custeri ja Marie Ward Kirkpatricku poeg George Armstrong Custer sündis New Rumley'is, OH, 5. detsembril 1839. Suurpere, Custeritel oli viis oma last ja mitu Marie varasemast abielust. Noores eas saadeti George elama oma poolõe ja -õe juurde Monroesse, MI. Seal elades käis ta McNeely tavakoolis ja tegi ülikoolilinnakus nõukaaegseid töid, et aidata oma toa ja laua eest tasuda. Pärast kooli lõpetamist 1856. aastal naasis ta Ohiosse ja õpetas kooli.

Otsustades, et õpetamine talle ei sobinud, õppis Custer USA sõjaväeakadeemiasse. Nõrk tudeng vaevab oma aega West Pointi peaaegu iga riigist väljasaatmise tõttu, mis on seotud liigse kahjuga. Need teeniti tavaliselt tema meeleheite kaudu kaaskadettidele kihvtide tõmmise eest. Lõpetades juunis 1861, lõpetas Custer oma klassis viimati. Kui selline esinemine oleks talle tavaliselt ebamäärase postituse ja lühikese karjääri viinud, sai Custer sellest kasu Kodusõda ja USA armee hädasti vaja koolitatud ohvitsere. Teise leitnandi tellimisel määrati Custer USA 2. ratsaväkke.

Töökohustustest aru saades nägi ta teenistust Esimene härjajooksu lahing (21. juuli 1861), kus ta tegutses jooksjana Kindral Winfield Scott ja Kindralmajor Irvin McDowell. Pärast lahingut määrati Custer 5. ratsaväeks ja ta saadeti lõunasse osalema Kindralmajor George McClellani oma Poolsaare kampaania. 24. mail 1862 veenis Custer kolonelit laskma tal rünnata Michigani jalaväe nelja kompaniiga Chickahominy jõe kohal asuvat konföderatsiooni positsiooni. Rünnak oli edukas ja 50 konföderatsiooni tabati. Muljet avaldades võttis McClellan Custeri oma töötajate ette a-de-laagrisse.

McClellani personalis töötades arendas Custer oma armastust avalikkuse ees ja asus tööle, et endale tähelepanu tõmmata. Pärast McClellani väejuhatusest taandumist 1862. aasta sügisel liitus Custer staabiga Kindralmajor Alfred Pleasonton, kes siis käsutas ratsaväedivisjoni. Kiiresti muutudes tema komandöri kaitsjaks, armus Custer toretsevate vormirõivaste juurde ja sai kooli sõjaväepoliitikas. 1863. aasta mais ülendati Pleasonton Potomaci armee ratsaväekorpuse juhtimiseks. Kuigi paljud tema mehed olid Custeri efektsed viisid võõrandunud, avaldas neile muljet tema jahedus tule all.

Olles eristanud end julge ja agressiivse ülemana Brandy jaam ja Aldie, ülendas Pleasonton ta brigaadikindraliks, hoolimata juhtimiskogemuse puudumisest. Selle edutamisega määrati Custer Michigani ratsaväe brigaadi juhtimiseks Brigaadikindral Judson Kilpatrick. Pärast võitlust Konföderatsiooni ratsaväega Hannoveris ja Hunterstownis mängisid Custer ja tema brigaad, mille hüüdnimi oli "Wolverines", võtmerolli ratsaväe lahing Gettysburgist idas 3. juulil.

Kuna linnast lõuna pool olevad liidu väed tõrjusid Longstreet'i rünnakut (Picketti süüdistus), võitles Custer Brigaadikindral David Greggjagunemine Kindralmajor J.E.B. Stuarti oma Konföderatsiooni ratsavägi. Oma rügementide isiklikuks juhtimiseks mitu korda oli Custeril kaks hobust tema alt välja lastud. Lahingu haripunkt saabus siis, kui Custer juhatas 1. Michiganist ühendatud laengut, mis peatas konföderatsiooni rünnaku. Tema võidukäik Gettysburgina tähistas tema karjääri kõrgpunkti. Järgmisel talvel abiellus Custer Elizabeth Clift Baconiga 9. veebruaril 1864.

Kevadel säilitas Custer oma käsu pärast seda, kui ratsaväekorpus oli selle uue ülema poolt ümber korraldatud Kindralmajor Philip Sheridan. Osalemine Kindralleitnant Ulysses S. Granti oma Kampaania Overland, Custer nägi tegevust Kõnnumaa, Kollane kõrtsja Trevilian jaam. Augustis reisis ta koos Sheridaniga läände osana vägesid, kes saadeti tegelema Kindralleitnant Jubal Early aastal Shenandoahi orus. Pärast varajase vägede jälitamist pärast Opequoni võitu ülendati ta diviisiülemaks. Selles rollis aitas ta hävitada Early armee Cedar Creek tol oktoobril.

Naastes lehele Peterburi pärast orus toimunud kampaaniat nägi Custeri osakond Waynesboros, Dinwiddie kohtumajas ja Viis kahvlit. Pärast seda viimast lahingut asus ta edasi Kindral Robert E. Lee omad pärast Peterburi taandunud Põhja-Virginia armee langes 2. – 3. aprillil 1865. Blokeerides Lee taganemise Appomattoxist, said Custeri mehed esimestena Konföderatsioonidelt vaherahu lipu. Custer oli kohal Lee alistumine 9. aprillil ja talle anti laud, millele see alla kirjutati, tunnustades tema kavatsust.

Pärast sõda naasis Custer tagasi kapteni auastmesse ja kaalus lühidalt sõjaväest lahkumist. Talle pakuti Mehhiko armee Benito Juárezi kindral-adjutandi ametit, kes oli siis lahingus keisri Maximilianuse vastu, kuid riigiosakond ei lubanud tal seda vastu võtta. President Andrew Johnsoni ülesehituspoliitika pooldajana kritiseerisid teda kõvad liinid, kes uskusid, et ta üritab edutamist saada soosimisega. Aastal 1866 lükkas ta üle kogu mustanahaliste 10. ratsaväe (Buffalo sõdurite) kolonelide 7. ratsaväe kolonelleitnandi kasuks.

Lisaks sellele määrati talle Sheridani korraldusel kindralmajoride auaste. Pärast serveerimist Kindralmajor Winfield Scott Hancocki oma 1867. aasta Cheyenne'i-vastane kampaania peatas Custeri aastaks, kuna ta lahkus oma ametikohalt oma naise juurde. Naastes 1868. aastal rügemendi juurde, võitis Custer novembris Washita jõe lahingu Musta Kettle ja Cheyenne'i vastu.

Kuus aastat hiljem, 1874. aastal, lugesid kassett ja 7. ratsavägi Lõuna-Dakota mustad mäed üles ja kinnitasid kulla avastamist French Creekis. See teadaanne puudutas Black Hills'i kullapalavikku ja suurendas veelgi pingeid Lakota Siouxi ja Cheyenne'iga. Mägede kindlustamiseks saadeti Custer suurema jõu koosseisus koos korraldustega ülejäänud indiaanlased piirkonnas ümardada ja nad reservatsioonidesse ümber paigutada. Lahkumine Ft. Lincoln, ND koos brigaadikindral Alfred Terry ja suure jalaväega, kolonn kolis läände koos eesmärk ühendada end läänest ja lõunast saabuvate jõududega kolonel John Gibboni ja brigaadikindral George'i alluvuses Kelm.

Sattudes Siouxi ja Cheyenne'i Rosebudi lahingusse 17. juunil 1876, lükati Crooki kolonn edasi. Gibbon, Terry ja Custer kohtusid sel kuul hiljem ja otsustasid suure India raja põhjal lasta Custeril ümber indiaanlaste ringi liikuda, samal ajal kui ülejäänud kaks lähenesid peajõuga. Pärast tugevdustest, sealhulgas Gatlingi püssidest keeldumist kolisid Custer ja umbes 750 7. ratsaväe meest välja. 25. juunil teatasid Custeri skaudid, et nad vaatasid Sitting Bulli ja Crazy Horse suurt laagrit (900–1 800 sõdalast) mööda Väikest Bighorni jõge.

Muretses, et Sioux ja Cheyenne võivad põgeneda, otsustas Custer hoolimatult rünnata laagrit, kus olid ainult mehed. Jaotanud oma jõu, käskis major Marcus Reno võtta ühe pataljoni ja rünnata lõunast, samal ajal kui ta võttis teise ja tiirles ümber laagri põhjaotsa. Kapten Frederick Benteen saadeti põgenemise takistamiseks edelasse. Orgu laadides peatati Reno rünnak ja ta oli sunnitud taanduma, Benteeni saabumine päästis tema jõu. Põhjas peatus ka Custer ja suuremad numbrid sundisid teda taanduma. Tema joone purunemisel muutus taandumine organiseerimata ja kogu tema 208-meheline vägi tapeti, kui nad tegid oma "viimase seisu".

• PBS: George A. Kobar
• Kobras kodusõjas
• Väikelaskujate lahing