Mida on vaja astronaudiks saamiseks? See on küsimus, mida on esitatud alates kosmoseajastu algusest 1960. aastatel. Neil päevil peeti piloote kõige paremini väljaõppinud professionaalideks, nii et sõjaväe lendurid asusid kosmosesse minema kõigepealt. Viimasel ajal on mitmesuguse erialase taustaga inimesed - arstid, teadlased ja isegi õpetajad - koolitanud maakera orbiidil elamiseks ja töötamiseks. Isegi sellisel juhul peavad kosmosesse minekuks valitud inimesed vastama kõrgetele füüsilise seisundi standarditele ning neil peab olema asjakohane haridus ja koolitus. Ükskõik, kas nad on pärit USA-st, Hiinast, Venemaalt, Jaapanist või mõnest muust kosmosehuvidega riigist, astronaudid peavad olema põhjalikult ette valmistatud missioonideks, mida nad teevad ohutult ja ametialaselt.
Tulevased missioonid kosmosesse võivad nõuda erinevate kosmoseprogrammide inimestelt pikaajalist koostööd. On oluline, et iga koolitusprogramm rõhutaks sarnaseid oskusi ja valiks iga töö jaoks parimad oskused ja temperamendiga astronaudid.
Inimesed, kes tahavad astronautideks saada, peavad olema väga heas füüsilises seisundis. Iga riigi kosmoseprogrammis on kosmosereisijatele kehtestatud tervisenõuded. Tavaliselt hindavad nad kandidaadi sobivust üsna rasketes tingimustes talumiseks. Näiteks peab heal kandidaadil olema võime taluda tõstmise raskusi ja tegutseda kaaluta. Kõik astronaudid, sealhulgas piloodid, komandörid, missioonispetsialistid, teadusspetsialistid või koormusjuhid, peavad olema vähemalt 147 sentimeetrit pikad, hea nägemisteravuse ja normaalse vererõhuga. Peale selle pole vanusepiirangut. Enamik astronaudikoolitajaid on vanuses 25–46, kuigi ka vanemad inimesed on karjääri jooksul kosmosesse lennanud.
Kosmosesse minevad inimesed on tavaliselt enesekindlad riskivõtjad, vilunud stressiga toimetulekuks ja erinevate ülesannete täitmiseks. Samuti peavad nad suutma töötada antud ülesande täitmisel meeskonna osana. Maal nõutakse astronautidelt tavaliselt mitmesuguste avalike suhete täitmist, näiteks rääkimist avalikkusele, koos teiste spetsialistidega töötades ja mõnikord isegi valitsuse ees tunnistusi andes ametnikud. Niisiis, astronaute, kes suudavad hästi suhelda paljude erinevate inimestega, peetakse väärtuslikeks meeskonnaliikmeteks.
Kõigi riikide kosmoseärimeestelt nõutakse kosmoseagentuuriga liitumise eeldusena kõrgharidust ning erialast kogemust oma valdkonnas. Pilootidelt ja komandöridelt oodatakse endiselt ulatuslikku lennukogemust nii äri- kui ka sõjaväelennu ajal. Mõned neist on pärit pilootide taustast.
Sageli on astronautidel teadlaste taust ja paljudel on doktorikraadi kõrge tase. Teistel on sõjaline väljaõpe või kosmosevaldkonna teadmised. Sõltumata nende taustast, läbib ta astronaudi riikliku kosmoseprogrammi vastuvõtmise ajal põhjaliku koolituse, et tegelikult elada ja töötada kosmoses.
See pole siiski kõik treenerid ja maketid. Astronaudi praktikandid veedavad a palju klassiruumis õppimise, süsteemide õppimise, millega nad töötavad, ja nende katsete taga olevad teadused, mida nad kosmoses läbi viivad. Kui astronaudid on valitud konkreetseks missiooniks, õpivad nad intensiivselt selle keerukust ja viise, kuidas see tööle panna (või parandab selle, kui midagi läheb valesti). Hubble'i kosmoseteleskoobi teenindamise ülesanded, rahvusvahelise kosmosejaama ehitustööd ja paljud muud kosmosetegevused said kõik võimalikuks tänu väga põhjalikule ja intensiivsele ettevalmistamisele astronaut.
Kosmosekeskkond on andestamatu ja ebasõbralik. Inimesed on siin Maa peal kohanenud "1G" gravitatsioonilise tõmbega. Meie keha arenes funktsioneerima 1G-s. Kosmos on aga mikrogravitatsioonirežiim ja seetõttu peavad kõik Maal hästi töötavad kehafunktsioonid harjuma olema peaaegu kaalutu keskkonnas viibimisega. Astronautide jaoks on see alguses füüsiliselt keeruline, kuid nad harjutavad aklimatiseerumist ja õpivad korralikult liikuma. Nende koolitus arvestab seda. Nad ei treeni mitte ainult Vomit Cometis - lennukis, mida kasutatakse nende omandamiseks paraboolikaardes, et kogemusi saada kaaluta, kuid on ka neutraalseid ujuvusmahuteid, mis võimaldavad neil ruumis töötamist simuleerida keskkonnad. Lisaks harjutavad astronaudid maa peal ellujäämisoskusi juhul, kui nende lennud ei lõpe sujuvate maandumistega, mida inimesed on harjunud nägema.
Virtuaalse reaalsuse tulekuga on NASA ja teised agentuurid võtnud vastu süvaõppe, kasutades neid süsteeme. Näiteks saavad astronaudid õppida tundma ISS-i ja selle varustuse paigutust VR-peakomplektide abil ning nad saavad simuleerida ka ekstraheikulaarseid tegevusi. Mõned simulatsioonid toimuvad CAVE (koopa automaatne virtuaalne keskkond) süsteemides, mis näitavad videoseintel visuaalseid näpunäiteid. Oluline on, et astronaudid õpiksid oma uut keskkonda nii visuaalselt kui ka kinesteetiliselt enne planeedilt lahkumist.
Kui enamik astronautide väljaõppeid toimub agentuurides, on spetsiifilisi ettevõtteid ja institutsioone, kes teevad koostööd nii sõjaliste kui ka tsiviilpilootide ja kosmosereisijatega, et saada need kosmosevalmis. Kosmoseturismi tulek avab muid koolitusvõimalusi inimestele, kes soovivad kosmosesse minna, kuid ei pea tingimata sellest karjääri tegema. Lisaks, kosmoseuuringute tulevik näeb kosmoseäris äritegevust, mis nõuab ka nende töötajate koolitamist. Sõltumata sellest, kes läheb ja miks, kosmosereisid jäävad väga delikaatseks, ohtlikuks ja väljakutseid pakkuvaks tegevuseks nii astronautidele kui ka turistidele. Koolitus on alati vajalik, kui kosmose pikaajaline uurimine ja asustamine kasvab.