Eddie Rickenbacker: Esimese maailmasõja äss

Eddie Rickenbacker, sündinud 8. oktoobril 1890 Edward Reichenbacherina, oli saksikeelsete Šveitsi sisserändajate poeg, kes olid asunud elama Columbusesse, Ohio. Koolis õppis ta kuni 12. eluaastani, kui pärast isa surma lõpetas ta oma pere toetamiseks hariduse. Oma vanuse kohta leidis Rickenbacker peagi tööd klaasitööstuses, enne kui asus tööle Buckeye Steel Casting Company juurde.

Järgnevad töökohad nägid teda töötamas õlletehase, keeglirada ja kalmistu monumendi firmas. Alati mehaaniliselt kaldu, Rickenbacker sai hiljem praktikakoha Pennsylvania Railroad'i masinakauplustes. Kiiruse ja tehnoloogia järele kinnisideeks hakkas ta ilmutama sügavat huvi autode vastu. See viis ta raudteelt lahkumiseni ja töökoha saamiseni firmas Frayer Miller Aircooled Car Company. Oma oskuste arenedes hakkas Rickenbacker 1910. aastal võistelma oma tööandja autodega.

Edukas autojuht teenis hüüdnime "Fast Eddie" ja osales Indianapolis 500 avamisel 1911. aastal Lee Frayeri vabastamisel. Rickenbacker naasis võistlusele 1912, 1914, 1915 ja 1916 autojuhina. Tema parim ja ainus viimistlus oli 10. koha saavutamine 1914. aastal, tema auto lagunes teistel aastatel. Tema saavutuste hulka kuulus Blitzen Benzi juhtimisel võistluskiiruse rekordi püstitamine 134 km / h. Võistluskarjääri jooksul tegi Rickenbacker koostööd paljude autotööstuse pioneeridega, sealhulgas Fredi ja August Duesenburgiga, ning juhtis ka Perst-O-Lite Racing Team'i. Lisaks kuulsusele osutus võidusõit Rickenbackeri jaoks eriti tulusaks, kuna ta teenis autojuhina aastas üle 40 000 dollari. Juhina töötamise ajal kasvas tema huvi lennunduse vastu tänu pilootide erinevatele kohtumistele.

Intensiivselt isamaaline Rickenbacker võttis kohe pärast USA sisenemist vabatahtlikult teenistuse Esimene maailmasõda. Pärast seda, kui tema pakkumine moodustada võidusõiduautode võitlejate eskadrill keeldus, värbas major Lewis Burgess ta Ameerika ekspeditsioonivägede ülema isiklikuks juhiks, Kindral John J. Pershing. Just sel ajal angliciseeris Rickenbacker oma perekonnanime, et vältida saksa vastaseid tundeid. Saabunud Prantsusmaale 26. juunil 1917 alustas ta tööd Pershingi autojuhina. Lennundusest endiselt huvitatud on teda takistanud kõrghariduse puudumine ja arusaam, et tal puuduvad akadeemilised võimalused lennuõppe õnnestumiseks. Rickenbacker sai pausi, kui tal paluti parandada USA armee õhuteenistuse ülema auto, Kolonel Billy Mitchell.

Ehkki Mitchelli peeti lennukoolituse jaoks vanaks (ta oli 27), korraldas ta saatmise Issouduni lennukooli. Juhendades kursuse, sai Rickenbacker esimese leitnandina ülesande 11. oktoobril 1917. Pärast väljaõppe lõppu hoiti teda oma mehaaniliste oskuste tõttu Issouduni 3. lennunduskoolituskeskuses insenerina. Kapteniks ülendatud 28. oktoobril oli Mitchell Rickenbackeri määranud baasi ülemjuhatajaks. Kuna tal lubati lennata vabal ajal, ei saanud ta lahingusse siseneda.

Selles rollis sai Rickenbacker osaleda õhutõrjekoolitustel Cazeauas jaanuaris 1918 ja edasijõudnutele lennuõppustel kuu aega hiljem Villeneuve-les-Vertuses. Pärast endale sobiva asendaja leidmist esitas ta taotluse Major Carl Spaatz USA uuema hävitusüksuse 94. lennuväe eskadroni liikmeks astumise loa saamiseks. See taotlus rahuldati ja Rickenbacker saabus rindele 1918. aasta aprillis. Omapärase sümboolika "Müts ringis" sümboolika järgi saab 94. aero-eskadrist üks kuulsad konflikti ameeriklaste üksused ja nende hulka kuulunud piloodid nagu Raoul Lufbery, Douglas Campbell ja Reed M Kojad.

Oma esimese missiooni lennates 6. aprillil 1918 koos veteranmajor Lufberyga kavatseb Rickenbacker logida õhus üle 300 lahingutunni. Sellel varasel perioodil kohtas 94. korda aeg-ajalt punase paruni kuulsat "Lendavat tsirkust" Manfred von Richthofen. 26. aprillil Nieuport 28-ga lennates viskas Rickenbacker oma esimese võidu, kui ta sakslase Pfalzi alla tõi. Ässa staatuse saavutas ta 30. mail pärast kahe sakslase alla laskmist ühe päeva jooksul.

Augustis läks 94. üle uuemale, tugevamale SPAD S.XIII. Selles uues lennukis jätkas Rickenbacker oma koguarvu suurendamist ja 24. septembril ülendati ta eskadrilli ülemaks kapteni auastmega. 30. oktoobril alandas Rickenbacker oma kahekümne kuuendat ja viimast lennukit, tehes temast sõja ameeriklastest parima lööja. Pärast vaherahu väljakuulutamist lendas ta pidustuste vaatamiseks üle ridade.

Naastes koju, sai temast Ameerika kuulsaim aviator. Sõja ajal laskis Rickenbacker maha seitseteist vaenlase hävitajat, neli luurelennukit ja viis õhupalli. Oma saavutuste tunnustamiseks sai ta kaheksa korda auväärse teenistusristi, samuti Prantsuse Croix de Guerre ja auleegioni. 6. novembril 1930 tõsteti austatud teenistusristi seitsme Saksa lennuki (kahe alla laskmise) ründamise eest 25. septembril 1918 kõrgemale president Herbert Hooverile. Naastes USA-sse, töötas Rickenbacker Liberty Bondi ringreisil esinejana, enne kui ta kirjutas oma memuaarid pealkirjaga Võitlus lendava tsirkusega.

Asudes sõjajärgsesse ellu, abiellus Rickenbacker 1922 Adelaide Frostiga. Paar adopteeris peagi kaks last, Davidi (1925) ja Williamsi (1928). Samal aastal alustas ta Byron F-ga Rickenbacker Motorsit. Partneriteks Everitt, Harry Cunningham ja Walter Flanders. Kasutades oma autode turustamiseks 94. sümboolikat "Müts ringis", püüdis Rickenbacker Motors saavutada eesmärki tuua võidusõiduautode arendatud tehnoloogia tarbija autotööstusesse. Ehkki suuremad tootjad tõrjusid ta peagi ettevõttest, tegi Rickenbacker teedrajavaid edusamme, mis hiljem haarati näiteks neljarattalise pidurdamisega. Aastal 1927 ostis ta Indianapolise motokrossirada 700 000 dollari eest ja võttis kasutusele pank-kõverad, ajakohastades samas oluliselt rajatisi.

Raidbacker töötas kuni 1941. aastani selle ajal teine ​​maailmasõda. Konflikti lõppedes puudusid tal ressursid vajalike remonditööde tegemiseks ja müüs raja edasi Anton Hulman, Jr. Jätkates ühendust lennundusega, ostis Rickenbacker Austrias Air Linesi 1938. Pidades läbirääkimisi föderaalvalitsusega lennupostiühenduste ostmiseks, muutis ta revolutsiooniliselt kommertslennukite tegevust. Idaga töötamise ajal jälgis ta ettevõtte kasvu väikesest vedajast selliseks, kes mõjutas riiklikult. 26. veebruaril 1941 tapeti Rickenbacker peaaegu siis, kui idaosa DC-3, millel ta lendas, kukkus välja Atlanta küljest. Kannatades arvukalt murtud luid, halvatud kätt ja välja visatud vasakut silma, veetis ta mitu kuud haiglas, kuid paranes täielikult.

Teise maailmasõja puhkemisega andis Rickenbacker vabatahtlikult oma teenused valitsusele. Sõjasekretäri Henry L. palvel Stimson, Rickenbacker külastas erinevaid liitlaste baase Euroopas, et hinnata nende tegevust. Stimson saatis oma avastustest muljet sarnasel tuuril Vaikse ookeani äärde, et talle ka salajast teadet edastada Kindral Douglas MacArthur tagandas teda Roosevelti administratsiooni kohta tehtud negatiivsete kommentaaride eest.

Teekonnal oktoobris 1942, B-17 lendav linnus Pardal viibinud Rickenbacker läks vigase navigatsiooniseadme tõttu Vaikses ookeanis alla. 24 päeva jooksul viibinud Rickenbacker viis ellujäänuid toidu ja vee püüdmisse, kuni USA mereväe OS2U kuninglik kalamees neid Nukufetau lähedal märkas. Päikesepõletuse, dehüdratsiooni ja peaaegu nälga jäämise tagajärjel jõudis ta enne koju naasmist oma missiooni lõpule.

1943. aastal taotles Rickenbacker luba sõita Nõukogude Liitu, et aidata nende ameeriklaste ehitatud lennukit ja hinnata nende sõjalisi võimeid. See anti kätte ja ta jõudis Venemaale Aafrika, Hiina ja India kaudu marsruudil, mille Ida oli rajanud teed. Nõukogude sõjaväe poolt austatud Rickenbacker esitas soovitused nende kaudu tarnitud lennukite kohta Lend-rent samuti tuuritas Iljušini Il-2 Sturmoviku tehases. Ehkki ta täitis oma missiooni edukalt, mäletatakse reisi kõige paremini tema veast nõukogude saladusele teatavaks tegemisel B-29 superfarm projekti. Oma panuse eest sõja ajal sai Rickenbacker teenetemedali.

Sõja lõppedes naasis Rickenbacker Ida poole. Ta juhtis ettevõtet seni, kuni selle positsioon hakkas halvenema tänu teistele lennufirmadele makstavatele toetustele ja reaktiivsusele reaktiivlennukite ostmise vastu. 1. oktoobril 1959 sunniti Rickenbacker tegevjuhi kohalt välja vahetama ja tema asemele määrati Malcolm A. MacIntyre. Ehkki ta vabastati endiselt ametikohalt, töötas ta juhatuse esimehena kuni 31. detsembrini 1963. Nüüd 73, Rickenbacker ja tema naine hakkasid maailmas ringi reisima, nautides pensionipõlve. Kuulus aviator suri Šveitsis Zürichis 27. juulil 1973 pärast insulti.