Õhupealik marssal Sir Keith Park: Suurbritannia lahing

Keith Rodney Park, sündinud 15. juunil 1892 Thamesis, Uus-Meremaal, oli professor James Livingstone Parki ja tema naise Frances poeg. Šoti kaevandamisest töötas Pargi isa kaevandusettevõtte geoloogina. Algselt Aucklandi kuninga kolledžis hariduse saanud noorem Park näitas huvi selliste harrastuste vastu nagu laskmine ja ratsutamine. Kolides Otago Poisi kooli, teenis ta asutuse kadettide korpuses, kuid tal polnud suurt soovi sõjaväelase karjääri teha. Sellest hoolimata värvati Park pärast lõpetamist Uus-Meremaa armee territoriaaljõududesse ja teenis suurtükiväeüksuses.

1911. aastal, vahetult pärast üheksateistkümnendat sünnipäeva, võttis ta kadettide jälitajana tööle liidu aurulaevakompaniis. Selles rollis olles teenis ta perekondliku hüüdnime "Kapten". Aasta algusega Esimene maailmasõda, Aktiveeriti Pargi välitükiväeüksus ja ta sai korralduse purjetada Egiptusesse. Lahkunud 1915. Aasta alguses, maandus ta ANZACi abajas 25. Aprillil Gallipoli kampaania. Juulis sai Park eduseisu teiseks leitnandiks ja võttis järgmisel kuul osa lahingutest Sulva lahe ümbruses. Üleviimisel Briti armeesse teenis ta kuninglikus hobuse- ja väli suurtükiväes, kuni ta viidi tagasi Egiptusesse jaanuaris 1916.

Läänerindele nihkunud Pargi üksus nägi ajal välja ulatuslikku tegevust Somme'i lahing. Lahingute ajal hakkas ta hindama õhust tutvumise ja suurtükiväe määrimise väärtust, samuti lendas ta esimest korda. 21. oktoobril sai Park haavata, kui kest ta hobuse juurest viskas. Inglismaale saadeti paranemiseks, et talle teatati, et ta pole armeeteenistuseks kõlblik, kuna ei saa enam hobusega sõita. Soovimata teenistusest lahkuda, pöördus Park kuningliku lendava korpuse poole ja võeti vastu detsembris. Lähetatud Netheravonisse Salisbury tasandikul õppis ta lendama 1917. aasta alguses ja töötas hiljem instruktorina. Juunis sai Park korralduse liituda nr 48 eskadrilliga Prantsusmaal.

Kaheistmelist Bristol F.2 hävitajat piloteerides oli Park kiiresti edukas ja teenis oma tegevuse eest sõjaristi 17. augustil. Järgmisel kuul kapteniks ülendatud teenis hiljem 1918. aasta aprillis eskadrilli ülemaks ja eskadrilli ülemaks. Sõja viimastel kuudel võitis Park teise sõjalise risti ja auväärse lendava risti. Ligikaudu 20 tapmisega premeerituna valiti ta pärast konflikti kapteni auastmega kuninglikesse õhujõududesse. Seda muudeti 1919. aastal, kui uue ohvitseride auastmesüsteemi kehtestamisega määrati Park lennuleitnandiks.

Olles veetnud kaks aastat eskadrilli nr 25 eskadrilli ülemana, sai Park eskadrilli ülemaks tehnilise väljaõppe koolis. 1922. aastal valiti ta Andoveris vastloodud RAF-i staabikolledžisse. Pärast kooli lõpetamist kolis Park mitmesugustest rahuaja ametikohtadest, sealhulgas hävitusjaoskondade komandöridest ja Buenos Airese õhuatašeedest. Pärast teenistust 1937. aastal kuningas George VI õhulennuväeteenistusena sai ta õhukommodoori edutamise ja määrati hävituskomando vanemlennuväe staabiohvitseriks. Õhupealik marssal Sir Hugh Dowding. Selles uues rollis tegi Park tihedat koostööd oma ülemusega, et töötada välja Suurbritannia jaoks terviklik õhutõrje, mis tugines integreeritud raadio- ja radarisüsteemile, aga ka uutele lennukitele nagu Hawkeri orkaan ja Supermarine Spitfire.

Aasta algusega teine ​​maailmasõda septembris 1939 püsis Park Dowdingut abistavas hävituskomandos. 20. aprillil 1940 sai Park ametist kõrgema asetäitja õhutranspordi alal ja talle anti grupp nr 11, mis vastutas Kagu-Inglismaa ja Londoni kaitsmist. Esmakordselt hakati tegutsema järgmisel kuul, kui tema lennuk üritas varustada ta Dunkirki evakueerimine, kuid neid takistas piiratud arv ja ulatus. Sel suvel kandis nr 11 rühm lahingutegevust, kui sakslased avasid Suurbritannia lahing. RAF Uxbridge'i juhtimisel teenis Park kiiresti kavala taktiku ja praktilise juhi maine. Lahingute ajal liikus ta sageli pilootide julgustamiseks isikupärastatud orkaanis nr 11 rühmal olevate lennuväljade vahel.

Lahingu edenedes aitas Park Dowdingi toel sageli ühe või kahe eskadrilli korraga lahingutesse, mis võimaldasid pidevaid rünnakuid Saksa lennukite vastu. Seda meetodit kritiseeris valjusti grupi nr 12 õhutäitur marssal Trafford Leigh-Mallory, kes soovitas kasutada kolme või enama eskadrilli "Big Wings". Dowding ei suutnud oma komandöride erimeelsusi lahendada, kuna ta eelistas Parki meetodeid, samal ajal kui õhuministeerium pooldas suure tiibu lähenemist. Vilunud poliitikul Leigh-Mallory'l ja tema liitlastel õnnestus Dowding lahingujärgselt käsu alt tagandada, hoolimata tema ja Parki meetodite õnnestumisest. Dowdingi lahkumisega novembris asendati Park nr 11 grupis detsembris Leigh-Malloryga. Treeningkomando juurde siirdunud mees oli kogu oma karjääri lõpuni nördinud oma ja Dowdingi kohtlemise pärast.

Jaanuaris 1942 sai Park käsu asuda Egiptuses ülema lennuväe ohvitseri kohale. Reisides Vahemere äärde, alustas ta piirkonna õhutõrje parandamist, kui kindral Sir Claude Auchinlecki maavägi oli sassis teljevägedega, mida juhtisid Kindral Erwin Rommel. Jäädes sellele ametikohale liitlaste lüüasaamise ajal Gazala, Viidi Park üle järelevaadatud Malta saare õhutõrjeks. Kriitilises liitlaste baasis oli saar alates sõja algusaegadest elanud läbi raskeid rünnakuid Itaalia ja Saksamaa lennukitest. Rakendades edaspidise pealtkuulamise süsteemi, palkas Park sissetulevate pommirünnakute lõhkumiseks ja hävitamiseks mitu eskadroni. See lähenemisviis osutus kiiresti edukaks ja aitas saare leevendamisel.

Kuna surve Maltale leevenes, korraldasid Parki lennukid Vahemerel Axis laevanduse vastu väga kahjulikke rünnakuid ning toetasid liitlaste jõupingutusi Operatsiooni taskulamp lossimised Põhja-Aafrikas. Pärast Põhja-Aafrika kampaania lõppu 1943. aasta keskel vahetasid Parki mehed abi sissetung Sitsiiliasse juulis ja augustis. Teda tunti Malta kaitsmise eest ning ta asus 1944. aasta jaanuaris teenima Lähis-Ida väejuhatuse RAFi vägede ülemaks. Hiljem samal aastal kaaluti Park Austraalia kuningliku õhuväe ülemjuhataja ametikohale, kuid selle sammu takistas Kindral Douglas MacArthur kes ei soovinud muudatust teha. Veebruaris 1945 sai temast Kagu-Aasia liitlaste õhukomandör ja hoidis ametikohta ülejäänud sõja ajal.

Lennujuhatajaks ülendatud Park taganes Kuninglikest õhuväelastest 20. detsembril 1946. Naastes Uus-Meremaale, valiti ta hiljem Aucklandi linnavolikogusse. Park veetis suurema osa oma hilisemast karjäärist tsiviillennunduses. 1960. aastal põllult lahkudes oli ta abiks ka Aucklandi rahvusvahelise lennujaama ehitamisel. Park suri Uus-Meremaal 6. veebruaril 1975. Tema säilmed tuhastati ja hajutati Waitemata sadamas. Tema saavutuste tunnustamiseks avati 2010. aastal Londonis Waterloo Place'is Pargi ausammas.