Ülevaade Pontiaci mässust

Alates 1754 Prantsuse ja India sõda nägid Briti ja Prantsuse väed omavahel kokkupõrget, kuna mõlemad pooled tegid oma impeeriumide laiendamiseks Põhja-Ameerikas. Kui algselt võitsid prantslased mitu varajast kohtumist, näiteks Monongahela lahingud (1755) ja Carillon (1758) võitsid britid lõpuks pärast triumfeerimise ajal võidu Louisbourg (1758), Quebec (1759) ja Montreali (1760). Ehkki Euroopas jätkus võitlus kuni 1763. aastani, olid väed all Kindral Jeffery Amherst asus kohe tööle, et tugevdada Briti kontrolli Uus - Prantsusmaa (Kanada) ja läänes asuvate maade üle maksab d'en haut. Kaasaegsed Michigan, Ontario, Ohio, Indiana ja Illinois koosnevad osad olid selle piirkonna hõimud sõja ajal suures osas liitunud prantslastega. Ehkki britid sõlmisid rahu nii suurte järvede ümbruse kui ka Ohio ja Illinoisi riikide hõimudega, jäid suhted pingeliseks.

Neid pingeid süvendas Amhersti rakendatud poliitika, mille eesmärk oli põlisameeriklaste kohtlemist pigem vallutatud rahva kui võrdsete ja naabritega. Ei usu, et indiaanlased võiksid Briti vägede vastu sisulist vastupanu osutada, Amherst vähendas piirivarustust ja hakkas kõrvaldama rituaalseid kingitusi, mida ta pidas väljapressimine. Samuti hakkas ta piirama ja blokeerima püssirohu ja relvade müüki. Viimane tegu tekitas erilisi raskusi, kuna see piiras põliselanike võimalusi küttida toitu ja karusnahku. Kuigi India osakonna juhataja Sir William Johnson soovitas korduvalt neid põhimõtteid mitte järgida, jätkas Amherst nende rakendamist. Kui need direktiivid mõjutasid kõiki piirkonna põliselanikke, siis vihastasid Ohio osariigi elanikke kolooniate tungimine nende maadesse veelgi.

Kui Amhersti poliitika hakkas kehtima, elasid Ameerika põlisameeriklased maksab d'en haut hakkasid kannatama haiguste ja nälga. See viis Neolini (The Delaware Prophet) juhitud usulise taaselustamise alguseni. Kuulutades, et elumeister (Suur Vaim) vihastas põliselanikke euroopalike viiside omaksvõtu pärast, kutsus ta hõimusid üles britte välja saatma. 1761. aastal said Briti väed teada, et Ohio osariigis asuvad Mingosid kavandavad sõda. Sõites Fort Detroiti, kutsus Johnson kokku suure nõukogu, mis suutis säilitada rahutu rahu. Ehkki see kestis 1763. aastal, jätkas olukord piiril halvenemist.

27. aprillil 1763 kutsus Ottawa juht Pontiac Detroiti lähedal kokku mitme hõimu liikmed. Neile pöördudes suutis ta veenda paljusid neist liituma katsega tabada britid Detroiti forti. Uurides kindlust 1. mail, naasis ta nädal hiljem 300 mehega, kes kandsid varjatud relvi. Ehkki Pontiac lootis kindluse üllatusena haarata, olid britid võimaliku rünnaku eest hoiatatud ja valvas. Taganemiseks sunnitud valis ta 9. mail forti piirama. Tappesid piirkonnas asunikud ja sõdurid. Pontiaci mehed võitsid 28. mail Point Pelee lähedal Briti varustuskolonni. Suve piiramisrõngana ei suutnud indiaanlased aimata Detroiti tugevdamist juulis. Pontiaci laagrit rünnates pöörati britid 31. juulil Verisele jooksule tagasi. Kuna ummikseis oli tagatud, otsustas Pontiac oktoobris piiramisest loobuda, järeldades, et Prantsuse abi ei tule (Kaart).

Pontiaci tegevuse õppimisel Fort Detroitis hakkasid kogu piirkonna hõimud liikuma vastu piirilinnuseid. Sel ajal kui wyandotid vallutasid ja põletasid Sandusky kindluse 16. mail, langes Püha Joosepi kindlus üheksa päeva hiljem Potawatomisse. 27. mail viidi Miami kindlus pärast selle komandöri surma. Illinoisi riigis pidi Fort Ouiatenoni garnison alistuma Weasi, Kickapoosi ja Mascoutensi ühendatud vägedele. Juuni alguses kasutasid sauksid ja ojibud kepppallimängu Briti vägede tähelepanu juhtimiseks, kui nad liikusid Michilimackinaci kindluse vastu. 1763. aasta juuni lõpuks olid kadunud ka Forts Venango, Le Boeuf ja Presque Isle. Nende võitude järel hakkasid Ameerika põlisjõud liikuma kapten Simeon Ecuyeri garnisoni vastu Fort Pitti.

Lahingutegevuse laienedes põgenesid paljud asunikud turvalisuse huvides Fort Pitti poole, kuna Delaware ja Shawnee sõdalased ründasid sügavale Pennsylvaniasse ning lõid ebaõnnestunult Fortsdi Bedfordi ja Ligonieri. Piiramise alla sattudes lõigati Fort Pitt peagi maha. Olles olukorra pärast üha enam mures, juhatas Amherst põliselanike vange tappa ja küsis rõugete leviku võimalikkust vaenlase populatsioonis. Seda viimast ideed oli juba rakendanud Ecuyer, kes andis piiritlevatele jõududele nakatatud tekid 24. juunil. Ehkki rõugeid puhkes Ohio põlisameeriklaste seas, esines seda haigust juba enne Ecuyeri tegevusi. Augusti alguses lahkusid paljud Fort Pitti lähedal asuvad põliselanikud, et hävitada lähenevat reljeefikolonni. Järgnenud Bushy Run'i lahingus pöörasid kolonel Henry Bouquet'i mehed ründajad tagasi. Seda tehes vabastas ta forti 20. augustil.

Fort Pitti edu tasakaalustas peagi verine lüüasaamine Fort Niagara lähedal. 14. septembril oli kaks Briti ettevõtet tapnud Kuradiaugu lahingus üle 100 inimese, kui nad üritasid forti varustusrongi eskortida. Kuna piiril elavad asunikud hakkasid üha enam muretsema haarangute pärast, hakkasid tekkima valvsad rühmitused, näiteks Paxtoni poisid. Paxtonis (PA) asuv rühmitus ründas kohalikke sõbralikke põliselanikke ja läks nii kaugele, et tappis neliteist, kes olid vahi all. Kuigi kuberner John Penn väljastas süüdlastele arveid, ei suudetud neid kunagi tuvastada. Toetus rühmale kasvas jätkuvalt ja 1764 nad marssisid Philadelphias. Briti väed ja miilits takistasid neid täiendavat kahju tekitamast. Hiljem hakati olukorda levitama läbirääkimiste teel, mida juhendas Benjamin Franklin.

Amhersti tegevuse pärast vihastunud London kutsus ta augustis 1763 ta tagasi ja asendas teda Kindralmajor Thomas Gage. Olukorda hinnates liikus Gage edasi plaanidega, mille olid välja töötanud Amherst ja tema töötajad. Need kutsusid üles viima kahte ekspeditsiooni, et jõuda Bouquet'i ja kolonel John Bradstreet'i juhitud piirile. Erinevalt oma eelkäijast palus Gage Johnsonil kõigepealt korraldada Niagara kindluses rahuvolikogu, et eemaldada mõned hõimud konfliktist. 1764. aasta suvel toimunud koosolekul nägi nõukogu Johnsonit, et Johnson tagastaks Senecad Briti voldi. Omaosaluse eest Kurat Hole kihlvedudes loovutasid nad Niagara portree brittidele ja leppisid kokku saata sõjapidu lääne poole.

Nõukogu otsusega hakkasid Bradstreet ja tema juhtkond liikuma läände üle Erie järve. Peatudes Presque saarel, ületas ta oma korraldusi, sõlmides rahulepingu mitme Ohio hõimuga, milles öeldi, et Bouquet'i ekspeditsioon ei lähe edasi. Kui Bradstreet jätkus läänes, keeldus tungiv Gage viivitamatult lepingust. Jõudes Fort Detroiti, nõustus Bradstreet kohalike põliselanike juhtidega lepingus, mille kaudu ta uskus, et nad aktsepteerivad Suurbritannia suveräänsust. Oktoobris lahkudes Fort Pittist, viis kimp edasi Muskingumi jõeni. Siin alustas ta läbirääkimisi mitme Ohio hõimuga. Bradstreet'i varasemate pingutuste tõttu isoleeritud nad sõlmisid oktoobri keskel rahu.

1764. aasta kampaaniad lõpetasid konflikti tõhusalt, kuigi Illinoisi riik ja Ameerika põliselanike liider Charlot Kaské esitasid endiselt mõned vastuseisukutsed. Neid küsimusi käsitleti 1765. aastal, kui Johnsoni asetäitja George Croghan suutis Pontiaciga kohtuda. Pärast ulatuslikke arutelusid nõustus Pontiac jõudma itta ja ta sõlmis Johnsoniga ametliku rahulepingu Niagara kindluses juulis 1766. Tihe ja kibe konflikt, Pontiaci mäss lõppes sellega, et britid loobusid Amhersti poliitikast ja naasid varem kasutatud poliitikate juurde. Tunnistades paratamatut konflikti, mis koloonia laienemise ja põliselanike vahel tekkis, andis London välja 1763. aasta kuninglik kuulutus, mis keelas asunikel liikuda üle Apalatši mägede ja lõi suure India kaitseala. Kolooniate elanikud võtsid selle tegevuse halvasti vastu ja see oli esimene paljudest parlamendi välja antud seadustest, mis viisid selleni Ameerika revolutsioon.