Lahesõda algas siis, kui Saddam Husseini Iraak tungis Kuveidisse 2. augustil 1990. Rahvusvaheline üldsus mõistis Iraagi viivitamata hukka ja sanktsioneeris Iraagi Ühendrahvad ja andis ultimaatumi taganemiseks 15. jaanuariks 1991. Kui sügis möödus, kogunes Saudi Araabias rahvusvaheline jõud, et kaitsta seda rahvust ja valmistuda Kuveidi vabastamiseks. 17. jaanuaril alustasid koalitsiooni lennukid intensiivset õhurünnakut Iraagi sihtmärkide vastu. Sellele järgnes 24. veebruaril alanud lühike maakampaania, mis vabastas Kuveidi ja suundus Iraaki enne relvarahu jõustumist 28. kuupäeval.
Aasta lõpuks Iraani-Iraagi sõda 1988. aastal sattus Iraak võlgadesse Kuveidi ja Saudi Araabia ees. Hoolimata taotlustest ei olnud kumbki riik nõus neid võlgu andestama. Lisaks suurendasid pingeid Kuveidi ja Iraagi vahel Iraagi väited Kuveidi piiriülesest puurimisest ja OPECi naftatootmiskvootide ületamisest. Nende vaidluste aluseks oli Iraagi argument, et Kuveit kuulus õigustatult Iraaki ja et selle olemasolu oli Briti leiutis pärast
Esimene maailmasõda. 1990. aasta juulis Iraagi juht Saddam Hussein (vasakul) hakkas avalikult ähvardama sõjategevusi. Iraagi väed algatasid 2. augustil üllatusrünnaku Kuveidi vastu ja võtsid riigi kiiresti üle.Vahetult pärast sissetungi andis ÜRO välja resolutsiooni 660, mis mõistis hukka Iraagi tegevuse. Hilisemates resolutsioonides kehtestati Iraagi suhtes sanktsioonid ja nõuti hiljem Iraagi vägede väljaastumist 15. jaanuariks 1991 või sõjaliste meetmete võtmist. Päevadel pärast Iraagi rünnakut oli USA president George H.W. Bush (vasakul) suunas Ameerika väed Saudi Araabiasse saatma, et aidata seda liitlast kaitsta ja takistada edasist agressiooni. Dubleeritud Operatsioon Desert Shield, nägi see missioon USA vägede kiiret koondamist Saudi kõrbes ja Pärsia lahes. Ulatusliku diplomaatia läbiviimisel pani Bushi administratsioon kokku suure koalitsiooni, mis nägi lõpuks, et kolmkümmend neli riiki eraldavad piirkonnale väed ja ressursid.
Pärast Iraagi keeldumist Kuveidist taganeda, alustasid koalitsioonilennukid Iraagis ja Kuveidis 17. jaanuaril 1991 sihtmärke. Dubleeritud Operatsioon Desert Storm, nägi koalitsiooni ründav lennuk õhusõidukitelt Saudi Araabia baasidest ning Pärsia lahe ja Punase mere vedajatest. Esialgsed rünnakud olid suunatud Iraagi õhuväe ja õhutõrjeinfrastruktuuri vastu, enne kui nad suundusid Iraagi juhtimis- ja kontrollivõrgustikku. Saades kiiresti õhuseisundi, alustasid koalitsiooni õhuväed süstemaatilist rünnakut vaenlase sõjaliste sihtmärkide vastu. Vastusena vaenutegevuse alustamisele hakkas Iraak tulistama Scudi rakette Iisraelis ja Saudi Araabias. Lisaks ründasid Iraagi väed 29. jaanuaril Saudi linna Khafji, kuid nad suunati tagasi.
Pärast mitu nädalat kestnud intensiivseid õhurünnakuid alustas koalitsiooni ülem kindral Norman Schwarzkopf 24. veebruaril ulatuslikku maapealset kampaaniat. Kui USA merejaoskonnad ja araabia väed suundusid lõunast Kuveidisse, kinnitades iraaklased, ründas VII korpus Iraaki läänes. Vasakult XVIII õhutranspordikorpuse poolt kaitstud VII korpus sõitis põhja enne ida poole liikumist, et katkestada Iraagi taganemine Kuveidist. See "vasak konks" tabas iraaklased üllatusega ja põhjustas suure hulga vaenlase vägede loovutamise. Ligikaudu 100 tundi kestnud võitluse ajal koalitsiooniväed purustas Iraagi armee enne presidenti. Bush kuulutas relvarahu välja 28. veebruaril.