Ameerika revolutsioon ja Chesapeake'i lahing

Chesapeake'i lahing, mida tuntakse ka Virginia keebide lahinguna, peeti 5. septembril 1781 Ameerika revolutsioon (1775-1783).

Kuninglik merevägi

• Tagumine admiral Sir Thomas Graves
• Liini 19 laeva

Prantsuse merevägi

• Tagumine admiral Comte de Grasse
• Liini 24 laeva

Enne 1781. aastat polnud Virginia näinud vähe lahinguid, kuna enamus operatsioone oli toimunud kaugel põhjas või veelgi lõunas. Selle aasta alguses Briti väed, sealhulgas reeturi juhitud väed Brigaadikindral Benedict Arnold, saabus Chesapeakesse ja alustas reide. Nendega liitus hiljem Kindralleitnant lord Charles Cornwallisarmee, mis oli pärast verist võitu Rumeenias marssinud põhja poole Guilfordi kohtumaja lahing. Võttes üle kogu piirkonnas asuvate Briti vägede juhtimise, sai Cornwallis New Yorgis oma ülemalt peagi segase käskkirja, Kindral Sir Henry Clinton. Kampaania ajal tegutsesid nad Virginias Ameerika vägede, sealhulgas USA juhitud vägede vastu Markiis de Lafayette, kästi tal hiljem rajada süvavee sadamasse kangendatud baas. Hinnates oma võimalusi, otsustas Cornwallis Yorktowni selleks otstarbeks kasutada. Jõudnud Yorktowni, VA, ehitas Cornwallis linna ümber mullatööd ja ehitas Gloucester Pointi juurde Yorgi jõe äärde kindlustusi.

Suvel Kindral George Washington ja Comte de Rochambeau palus, et peaadmiral Comte de Grasse viiks oma Prantsuse laevastiku Kariibi mere põhjaosale võimaliku streigi jaoks New Yorgi või Yorktowni vastu. Pärast põhjalikke arutelusid valis liitlasest Prantsuse-Ameerika väejuhatus viimati nimetatud eesmärgi mõistmisega, et de Grasse laevad olid vajalikud, et takistada Cornwalli meritsi põgenemist. Teades, et de Grasse kavatseb purjetada põhja poole, lahkus liini 14 laevast koosnev Suurbritannia laevastik kaadriadmiral Samuel Hoodi juhtimisel Kariibi merelt. Otsesemat marsruuti tehes jõudsid nad Chesapeake'i suudmesse 25. augustil. Samal päeval lahkus Newportist RI-st teine, väiksem Comte de Barrase juhitud Prantsuse laevastik, mis kandis piiramisrelvi ja varustust. Püüdes britte vältida, võttis de Barras ringtee, eesmärgiga jõuda Virginiasse ja ühineda de Grasse'iga.

Nähes prantslasi Chesapeake'i lähedal, otsustas Hood jätkata New Yorki, et ühineda tagumise admiral Thomas Gravesiga. New Yorki saabudes leidis Hood, et Gravesil oli lahingukorras ainult viis liini laeva. Oma vägesid ühendades asusid nad mere poole, suunduma Virginia poole lõunasse. Sel ajal, kui britid põhja pool ühinesid, saabus de Grasse Chesapeake'i 27 liinilaevaga. Eemaldades kiiresti kolm laeva, et blokeerida Cornwalli positsioon Yorktownis, maandus de Grasse 3200 sõdurit ja ankurdas suurema osa oma laevastikust Henry neeme taga, lahe suudme lähedal.

Suurbritannia laevastik ilmus 5. septembril Chesapeake'ist ja nägi Prantsuse laevu kella 9.30 paiku. Selle asemel, et kiiresti rünnata prantslasi, kui nad olid haavatavad, järgisid britid päeva taktikalist õpetust ja liikusid formeerimisel rindele. Selle manöövri jaoks vajalik aeg võimaldas prantslastel taastuda üllatusest, kui britid saabusid, kuna paljud nende sõjalaevad olid püütud suurte osadega meeskonnast kaldale. Samuti võimaldas see de Grasse'il vältida lahingutegevust ebasoodsa tuule ja loodete eest. Lõikades nende ankurdusliinid, tõusis lahest välja ja moodustas lahinguks Prantsuse laevastiku. Kui prantslased lahest väljusid, kaldusid mõlemad laevastikud ida poole purjetades üksteise poole.

Kuna tuule- ja mereolud muutusid pidevalt, said prantslased eelise, et suutsid avada nende madalamad relvasadamad, samal ajal kui brittidel ei olnud võimalik seda teha, ilma et nad riskiksid vee sattumist nende sisse laevad. Umbes kell 16:00 tulistasid iga avatud autopargi kaubikud (plii sektsioonid) vastassuunavööndisse, kui vahemik suleti. Ehkki kaubikud olid haakunud, muutis tuule muutumine keerukaks tuulepargi keskpunkti ja taga asuvate laevade läheduses. Suurbritannia poolel raskendasid olukorda veelgi Gravesi vastuolulised signaalid. Lahingute edenedes kandis prantslaste mastide sihtimise ja taglastamise taktika HMS vilja Hirmuta (64 relva) ja HMS Shrewsbury (74) mõlemad langesid rivist välja. Kui kaubikud üksteist pummeldasid, ei suutnud paljud taga olevad laevad vaenlast kunagi haarata. Umbes kella 18.30 paiku tulistamine lakkas ja britid taandusid tuule poole. Järgmise nelja päeva jooksul manööverdasid laevastikud teineteise silme all. Kumbki ei püüdnud aga lahingut uuendada.

9. septembri õhtul pöördus de Grasse oma laevastiku kursi poole, jättes britid maha ja naasis Chesapeakesse. Saabudes leidis ta tugevdusi de Barrase all oleva liini 7 laeva kujul. Liini 34 laevaga oli de Grasse Chesapeake'i üle täielik kontroll, välistades Cornwalli evakueerimislootused. Lõksus, Cornwalli armee piirati Washingtoni ja Rochambeau ühendatud armee poolt. Pärast enam kui kahenädalast võitlust loobus Cornwallis 17. oktoobril, lõpetades tegelikult Ameerika revolutsiooni.

Chesapeake'i lahingu ajal said mõlemad laevastikud umbes 320 inimelu. Lisaks said paljud Briti kaubikus olevad laevad raskesti kannatada ega suutnud lahinguid jätkata. Kuigi lahing ise oli taktikaliselt ebaselge, oli see prantslastele tohutu strateegiline võit. Vedades britid Chesapeake'ist eemale, kõrvaldasid prantslased igasuguse lootuse Cornwalli armee päästmiseks. See omakorda võimaldas Yorktowni edukat piiramist, mis murdis Suurbritannia võimu selja kolooniates ja viis Ameerika iseseisvumiseni.