Towtoni lahing rooside sõjas

Towtoni lahing peeti 29. Märtsil 1461. Aastal Rooside sõjad (1455-1485) ning oli suurim ja veriseim lahing, mis kunagi Briti pinnal võidelnud. Olles kroonitud varem märtsis, siirdus Yorkist Edward IV põhja, et kaasata Henry VI Lancastriani väed. Mitmesuguste küsimuste tõttu ei suutnud Henry oma vägesid juhtida ning armee juhtimine läks Somerseti hertsogile. 29. märtsil kokkupõrkes kasutasid yorklased väljakutsuva talveilma ära ja saavutasid käe, hoolimata sellest, et nad olid ületatud. Lõpuks suunati Lancastria armee ja Edwardi valitsusaeg kindlustati peaaegu kümme aastat.

Alates 1455. aastast algas Rooside sõjas dünaamiline konflikt Kuningas Henry VI (Lancastrians) ja soosingust väljas Richard, Yorki hertsog (Joristid). Henry põhjust propageeris hullumeelsus, peamiselt tema naine, Anjou Margaret, kes üritasid kaitsta oma poja, Edwardi Westminsteri, sünniõigust. Aastal 1460 eskaleerusid lahingud Yorki vägede võitmisega Northamptoni lahing ja Henry hõivamine. Oma võimu kinnitades üritas Richard pärast võitu troonile asuda.

Selle toetajate poolt blokeerituna nõustus ta Accord Act'iga, mis hellitas Henry poega ja teatas, et Richard tõuseb kuninga surma korral troonile. Soovimata seda seisukohta lasta, tõstis Margaret Põhja-Inglismaal armee, et taaselustada Lancastria asja. 1460. aasta lõpus põhja poole marssides sai Richard lüüa ja tapeti Wakefieldi lahingus. Lõuna poole liikudes alistas Margareti armee Püha Albansi teisel lahingul Warwicki krahvi ja taastas Henry. Londonis edasi liikudes takistas tema armee linna sisenemast Londoni nõukogu, kes kartis rüüstamist.

Kuna Henry ei soovinud jõuga linna siseneda, algasid Margareti ja nõukogu vahel läbirääkimised. Selle aja jooksul sai ta teada, et Richardi poeg, EdwardMärtsi alguses oli Lancastriani väed alistanud Walesi piiri lähedal Mortimeri rist ja oli ühendatud Warwicki armee jäänustega. Muretses nende tagamaid ähvardava ohu pärast hakkas Lancastria armee taganema põhja poole Aire jõe ääres asuva kaitstava jooneni. Siit alates võisid nad julgelt oodata tugevdusi põhja poolt. Osav poliitik Warwick viis Edwardi Londonisse ja 4. märtsil krooniti ta kuningas Edward IV-ks.

Towtoni lahing

Oma äsja võidetud krooni kaitsta soovides hakkas Edward kohe minema põhja poole, et purustada Lancastria väed. 11. märtsil lahkudes marssis armee põhja Warwicki, lord Fauconbergi ja Edwardi juhtimisel kolme diviisiga. Lisaks saadeti idapoolsetesse maakondadesse Norfolki hertsog John Mowbry, et koguda täiendavaid vägesid. Jorklaste edenedes alustas Lancastria armee ülem Somerseti hertsog Henry Beaufort ettevalmistusi lahinguks. Jättes Henry, Margareti ja prints Edwardi Yorki, paigutas ta oma jõud Saxtoni ja Towtoni külade vahele.

28. märtsil ründasid 500 lancastrist John Neville'i ja lord Cliffordi all Ferrybridge'is Yorkistide üksust. Ülemõõdulised mehed lord Fitzwateri all kinnitasid nad silla üle Aire. Seda õppides korraldas Edward vasturünnaku ja saatis Warwicki ründama Ferrybridge'i. Selle edasimineku toetamiseks kästi Fauconbergil ületada jõgi neli miili ülesvoolu Castlefordi juures ja liikuda Cliffordi parempoolse külje ründamiseks. Kui Warwicki rünnak suures osas peeti, oli Clifford sunnitud Fauconbergi saabudes tagasi kukkuma. Jooksvas võitluses said lancastrlased lüüa ja Clintford tapeti Dinting Dale lähedal.

Ülekäigurada ennustati, Edward liikus üle jõe järgmisel hommikul, pühapäeva pühapäeval, hoolimata sellest, et Norfolk polnud ikka veel saabunud. Teadlikuna eelmise päeva lüüasaamisest, paigutas Somerset Lancastria armee kõrgele platoole, parempoolne ankurdatud Cock Becki ojale. Ehkki lancastrlased hõivasid tugeva positsiooni ja neil oli arvuline eelis, mõjus ilm neile vastu, kuna tuul oli nende ees. Lumine päev puhus nende silmis lumi ja piiratud nähtavus. Lõunasse liikudes tõstis veteran Fauconberg oma vibulaskjaid ja alustas tulistamist.

Tugeva tuule mõjul langesid yorkistlikud nooled Lancastria ridadesse, põhjustades inimohvreid. Vastates takistas Lancastria vibulaskjate nooli tuul ja need jäid vaenlase joonest madalamale. Kuna seda ilmastikuolude tõttu näha ei olnud, tühjendasid nad oma vuttide toimimise. Jälle tõusid Yorkisti vibulaskjad edasi, kogudes Lancastria nooled üles ja tulistades neid tagasi. Kuna kaotused suurenesid, oli Somerset sunnitud tegutsema ja käskis oma väed hüüdes "King Henry!" Vajutades Yorkisti rida, hakkasid nad aeglaselt neid taga ajama (Kaart).

Lancastrial paremal õnnestus Somerseti ratsavägi oma vastasnumbrilt maha sõita, kuid oht suleti, kui Edwardi nihutatud väed blokeerisid nende edasipääsu. Lahingute kohta on vähe andmeid, kuid on teada, et Edward lendas põllule, julgustades oma mehi hoidma ja võitlema. Lahingu möllades ilm halvenes ning hukkunute ja haavatute ridade vahelt puhastamiseks kutsuti kohale mitu ekspromptlikku vaherahu.

Oma armee tugeva surve all tugevnes Edwardi varandus siis, kui Norfolk saabus pärast keskpäeva. Liitudes Edwardi parempoolsega, hakkasid tema värsked väed aeglaselt lahingut pöörama. Uute saabunute ees seistes nihutas Somerset ohu vastu vägesid paremalt ja keskelt. Lahingutegevuse jätkudes hakkasid Norfolki mehed Lancastriat paremalt taga ajama, kui Somerseti mehed väsisid.

Lõpuks, kui nende rühm lähenes Towton Dale'ile, purunes see ja koos sellega kogu Lancastria armee. Varisedes täielikult tagasi, põgenesid nad Cock Becki ületada põhja poole. Täielikult jälitades kandsid Edwardi mehed taanduvatele lancastrlastele tõsiseid kaotusi. Jõe ääres varises kiiresti kokku väike puusild ja väidetavalt ületasid teised surnukehade sillale. Ratsanikke edasi saates jälitas Edward põgenevaid sõdureid öö läbi, kui Somerseti armee jäänused taganesid Yorki.

Kahjusid ohvreid Towtoni lahingus ei teata täpselt, kuigi mõnede allikate sõnul võib nende koguarv olla 28 000. Teiste hinnangul on kahju umbes 20 000, Somersettil 15 000 ja Edwardil 5000. Suurbritannias peetud suurim lahing Towton oli Edwardile otsustav võit ja kindlustas tõhusalt tema krooni. Hüljates Yorgi, põgenesid Henry ja Margaret Šotimaale põhja, enne kui lahkusid viimastega lõpuks Prantsusmaale abi otsima. Kuigi mõned võitlused jätkusid järgmiseks kümnendiks, valitses Edward suhtelises rahus kuni Henry VI taasiseseisvumiseni 1470. aastal.