Pika telegrammi saatis George Kennan Moskva Ühendriikide saatkonnast Washingtoni, kus see saabus 22. veebruaril 1946. Telegrammi ajendasid tegema USA järelepärimised nõukogude käitumise kohta, eriti seoses nende keeldumisega liituda äsja loodud Maailmapanga ja Rahvusvahelise Valuutafondiga. Kennan tõi oma tekstis välja nõukogude veendumused ja tavad ning pakkus välja poliitika „isoleerimine, "muutes telegrammi võtmedokumendiks Külm sõda. Nimi "pikk" tuleneb telegrammi 8000-sõna pikkusest.
USA ja Nõukogude diviis
USA ja NSV Liit olid hiljuti liitlastena võidelnud natsi-Saksamaa ja Aasias Jaapani lüüasaamiseks. USA tarned, sealhulgas veoautod, olid aidanud nõukogudel natside rünnakute tormist üle saada ja seejärel nad kohe tagasi Berliini viia. Kuid see oli abielu puhtalt ühest olukorrast ja kui sõda oli lõppenud, pidasid kaks uut suurriiki teineteist hellalt. USA oli demokraatlik riik, mis aitas Lääne-Euroopa taas majanduslikku vormi viia. NSV Liit oli mõrvarlik diktatuur Stalin, ning nad hõivasid Ida-Euroopa vapi ja soovisid muuta selle puhvervasaali osariikideks. USA ja NSV Liit näisid olevat väga vastandlikud.
USA tahtis seega teada saada, mida Stalin ja tema režiim tegid, mistõttu nad küsisid Kennanilt, mida ta teab. NSV Liit astuks ÜRO-sse ja teeks küünilisi pöördumisi NATO-ga liitumise osas, kuid kui raudne eesriie langes Ida-Euroopa peale, USA mõistis, et nad jagasid maailma nüüd tohutu, võimsa ja antidemokraatliku riigiga rivaal.
Isoleerimine
Kennani pikk telegramm ei vastanud lihtsalt ülevaatega nõukogude kohta. See kehtestas ohjeldamise teooria, mis on nõukogudega suhtlemise viis. Kennani jaoks avaldaks üks rahvas kommunistlikuks survet oma naabritele ja ka nemad võiksid saada kommunistideks. Kas poleks Venemaa nüüd levinud Euroopa idaossa? Kas Hiinas ei töötanud kommunistid? Kas polnud Prantsusmaa ja Itaalia pärast sõjaaja kogemusi ja kommunismi poole püüdlemata veel toored? Kardeti, et kui nõukogude ekspansionism jäetakse kontrollimata, levib see suurtele maakera piirkondadele.
Vastus oli ohjeldamine. USA peaks asuma abistama kommunismi ohustatud riike, pakkudes neile majanduslikku, poliitilist, sõjalist ja kultuurilist abi, mida nad vajavad Nõukogude sfäärist väljajäämiseks. Pärast telegrammi jagamist valitsuse ümber avalikustas Kennan selle. President Truman võttis oma ohjeldamispoliitika vastu Trumani õpetus ja saatis USA Nõukogude tegudele vastu. 1947. aastal kulutas CIA märkimisväärseid rahasummasid tagamaks, et kristlikud demokraadid võitsid valimistel kommunistliku partei ja hoidsid seda riiki nõukogudest eemal.
Muidugi keerati peagi vaoshoitus. Et hoida riike kommunistlikust blokist eemal, toetas USA mõnda kohutavat valitsust ja kavandas demokraatlikult valitud sotsialistide languse. Isoleerimine oli USA poliitika kogu külma sõja vältel, lõpetades 1991. aastal, kuid seda arutati kui midagi, mis tuleb sellest ajast alates uuesti läbi, kui räägitakse USA konkurentidest.