Shaw perekonnanimi tähendab tihnikut, väikest puitu või puude lageraiet Kesk-inglise keelest s (c) hage, s (c) hawe (Vana inglise keel stseen). See on ka inglise või šoti topograafiline perekonnanimi kellelegi, kes elas kopsi või tihniku lähedal.
Shaw võis tuletada ingliskeelse vormis ka ükskõik millise gaeli perekonnanime, mis tuleneb isikunimest Sitheach, mis tähendab "hunt", või sarnaste kõlavate iiri perekonnanimede nagu O'Shea või Shee järgi.
Shaw perekonnanimi vastavalt perekonnanimede leviku teabele Eellased, on maailmas 820. kõige tavalisem perekonnanimi. See on tänapäeval kõige levinum Indias, kuid seda kasutab kõige suurem protsent elanikkonnast sellistes riikides nagu Inglismaa (63. kohal), Uus-Meremaa (62.), Šotimaa (91.) ja Austraalia (93.).
WorldNames PublicProfiler näitab, et Shaw perekonnanimi on eriti levinud Suurbritannias, seda leidub kõige sagedamini Põhja-Inglismaa loodeosas, East Midlandsis ning Yorkshire'is ja Humberside'is. See on üsna levinud ka Šotimaal ja Põhja-Iirimaal. Põhja-Ameerikas leidub Shaw-nimelisi isikuid kõige sagedamini Maine'is ja Nova Scotias.