Kultuurkapital on teadmiste, käitumise ja oskuste kogunemine, mida inimene saab kasutada oma kultuuripädevuse ja sotsiaalse staatuse näitamiseks. Prantsuse sotsioloog Pierre Bourdieu lõi termini oma 1973. aasta paberlehes "Kultuuriline taastootmine ja sotsiaalne taastootmine, "Jean-Claude Passeroni kaasautor. Bourdieu arendas selle töö hiljem teoreetiliseks kontseptsiooniks ja analüüsivahendiks oma 1979. aasta raamatus "Eristamine: maitseotsuse sotsiaalne kriitika."
Varasel teemal kirjutades kinnitasid Bourdieu ja Passeron, et teadmiste kogunemist kasutatakse klassierinevuste tugevdamiseks. Seda seetõttu, et sellised muutujad nagu rassist, sugu, rahvus ja religioon määravad sageli selle, kellel on juurdepääs erinevatele teadmiste vormidele. Sotsiaalne staatus määratleb ka mõned teadmiste vormid teistest väärtuslikumana.
Kultuurikapital kehastatud riigis
Bourdieu jagas oma 1986. aasta essees "Pealinna vormid" kultuurkapitali mõiste kolmeks osaks. Esiteks väitis ta, et see on olemas
kehastatud olek, mis tähendab, et teadmised, mida inimesed omandavad aja jooksul, läbi sotsialiseerumine ja haridus, eksisteerib nende sees. Mida rohkem omandavad nad kehastunud kultuurilise kapitali teatud vorme, näiteks teadmisi klassikalisest muusikast või hip-hopist, seda enam on neil alust seda otsida. Mis puutub normidesse, kommetesse ja oskustesse, näiteks lauakombe, keel ja sooline käitumine, siis sageli inimesed tegutseda läbi ja näidata kehastunud kultuurkapitali, kui nad liiguvad läbi maailma ja suhtlevad teised.Kultuurikapital pealinnas
Kultuurikapital on olemas ka objektiviseeritud riik. See viitab üksikisikute omandis olevatele materiaalsetele objektidele, mis võivad olla seotud nende haridustegevuse (raamatud ja arvutid), töökohtade (tööriistad ja seadmed), rõivad ja aksessuaarid, kodudes olevad kestvuskaubad (mööbel, seadmed, dekoratiivesemed) ja isegi ostetud toit ja valmistage ette. Need kultuurkapitali objektiiviseeritud vormid annavad märku majanduslikust klassist.
Kultuurikapital institutsionaliseeritud riigis
Lõpuks on kultuurkapital olemas institutsionaliseeritud riik. See viitab kultuurikapitali mõõtmise, sertifitseerimise ja järjestamise viisidele. Akadeemiline kvalifikatsioon ja kraadid on selle peamised näited, nagu ka ametinimetused, poliitilised ametikohad ja sotsiaalsed rollid, nagu abikaasa, naine, ema ja isa.
Oluline on rõhutada, et Bourdieu rõhutas, et kultuurkapital eksisteerib majandusliku ja sotsiaalse kapitaliga vahetussüsteemis. Majanduslik kapital viitab muidugi rahale ja rikkusele. Sotsiaalne kapital tähendab sotsiaalsete suhete kogumist, mis üksikisikul on eakaaslaste, sõprade, perekonna, kolleegide, naabrite jne abil. Kuid majanduslikku ja sotsiaalset kapitali saab omavahel vahetada.
Majandusliku kapitaliga saab inimene osta juurdepääsu prestiižsetele haridusasutustele, mis premeerib neid siis väärtusliku sotsiaalse kapitaliga. Omakorda võib tegemist olla eliitkooli internaatkoolis või kolledžis kogunenud sotsiaalse ja kultuurilise kapitaliga vahetatud majandusliku kapitali vastu sotsiaalsete võrgustike, oskuste, väärtuste ja käitumise kaudu, mis osutavad ühele kõrgepalgalised töökohad. Sel põhjusel täheldas Bourdieu, et kultuurkapitali kasutatakse sotsiaalse lõhe, hierarhiate ja lõpuks ebavõrdsuse hõlbustamiseks ja jõustamiseks.
Seetõttu on oluline tunnustada ja väärtustada kultuurkapitali, mida ei klassifitseerita eliidiks. Teadmiste omandamise ja kuvamise viisid on sotsiaalsetes rühmades erinevad. Mõelge suulise ajaloo ja räägitud sõna tähtsusele paljudes kultuurides. Teadmised, normid, väärtused, keel ja käitumine erinevad USA naabruses ja piirkonnas. Näiteks linnakeskkonnas peavad noored õppima ja järgima „tänava kood" ellu jääda.
Kõigil on kultuurkapital ja ta kasutab seda iga päev ühiskonnas navigeerimiseks. Kõik selle vormid on kehtivad, kuid raske tõde on see, et need pole nii hinnatud võrdselt ühiskonna institutsioonide poolt. See tuleneb tegelikest majanduslikest ja poliitilistest tagajärgedest, mis süvendavad sotsiaalseid lõhesid.