1885. aastal kavandas ja ehitas Saksa mehaanikainsener Karl Benz maailma esimese praktilise auto, mida toitis sisepõlemismootor. Aasta hiljem sai Benz esimese patendi (DRP nr 37435) gaasikütusega auto jaoks 29. jaanuaril 1886. See oli kolmerattaline mootor nimega Motorwagen või Benz Patent Motorcar.
Benz ehitas oma esimese neljarattalise auto 1891. aastal. Ta asutas Benz & Company ja 1900. aastaks sai temast maailma suurim sõidukite tootja autod. Temast sai ka esimene seaduslikult litsentseeritud autojuht maailmas, kui Badeni suurhertsog talle selle autasu andis. Eriti tähelepanuväärne oli see, et ta suutis neid verstaposte saavutada hoolimata suhteliselt tagasihoidlikust taustast tulekust.
Varajane elu ja haridus
Benz sündis 1844. aastal Saksamaal Baden Muehlburgis (nüüd Karlsruhe osa). Ta oli vedurimootori juht, kes suri, kui Benz oli vaid kaheaastane. Vaatamata nende piiratud võimalustele, kindlustas ema, et tal on hea haridus.
Benz õppis Karlsruhe ühisgümnaasiumis ja hiljem Karlsruhe polütehnilises ülikoolis. Ta õppis Karlsruhe ülikoolis masinaehitust ja lõpetas selle 1864. aastal, kui ta oli vaid 19-aastane.
1871. aastal asutas ta koos oma partneri August Ritteriga oma esimese ettevõtte ja nimetas seda ehitusmaterjalide tarnijaks „Raudkodade ja masinate poodiks“. Ta abiellus 1872. aastal Bertha Ringeriga ja tema naine jätkas aktiivset tegevust tema äris, näiteks kui ta ostis oma elukaaslase, kes oli muutunud ebausaldusväärseks.
Motorgeeni arendamine
Benz alustas oma tööd kahetaktilise mootoriga, lootes luua uus sissetulekuallikas. Ta pidi mööda minnes leiutama palju süsteemi osi, sealhulgas gaasi, süüte, süüteküünalde, karburaatori, siduri, radiaatori ja käiguvahetuse. Oma esimese patendi sai ta 1879. aastal.
1883. aastal asutas ta Saksamaal Mannheimis tööstuslike mootorite tootmiseks Benz & Company. Seejärel asus ta projekteerima neljataktilise mootoriga mootorvagunit, mille baasil on Nicolaus Otto patent. Benz konstrueeris oma mootori ja kere elektrisüüte, diferentsiaalkäigukasti ja vesijahutusega kolmerattalise sõiduki jaoks.
1885. aastal sõideti autoga esimest korda Mannheimis. Proovisõidu ajal saavutas see kiiruse kaheksa miili tunnis. Pärast patendi saamist oma gaasikütusega auto (DRP 37435) kohta hakkas ta oma autot avalikkusele müüma 1886. aasta juulis. Pariisi jalgrattatootja Emile Roger lisas need oma sõidukite valikusse ja müüs need esimese kaubanduslikult saadaval oleva auto hulka.
Tema naine aitas Motorwagenit reklaamida, viies selle ajaloolisele 66-miilisele reisile Mannheimist Pforzheimini, et näidata selle praktilisust peredele. Omal ajal pidi ta apteekides bensiini ostma ja ise mitu rikket käsitsi parandama. Selle jaoks toimub tema auks igal aastal antiikne autoralli, mida nimetatakse Bertha Benzi mälestusteeks. Tema kogemuse tõttu lisas Benz küngaste ja piduriklotside jaoks käikude lisamise.
Hilisemad aastad ja vanaduspension
1893. aastal toodeti 1200 Benz Velot, mis tegi sellest maailma esimese odava masstoodetena toodetava auto. See osales maailma esimesel autovõistlusel 1894. aastal, saavutades 14. koha. Benz kavandas ka esimese veoauto 1895. aastal ja esimese mootoribussi. Ta patenteeris bokser-lamemootori disaini 1896. aastal.
Aastal 1903 loobus Benz ettevõttest Benz & Company. Ta oli Daimler-Benz AG nõukogu liige 1926. aastast kuni oma surmani. Berthal ja Karlil oli koos viis last. Karl Benz suri 1929. aastal.