Pisut on raske kindlaks teha, milline oli esimene kaasaskantav või sülearvuti arvuti kuna kõige varem saabunud kaasaskantavad arvutid ei paistnud välja nagu tänapäeval tuttavad raamatusuurused kokkupandavad sülearvutid. Kuid need mõlemad olid kaasaskantavad ja võivad istuda inimese süles ning viisid lõpuks sülearvutite stiilis sülearvutite arendamiseni.
Seda silmas pidades on allpool mitu potentsiaalset esiletõstmist ja kuidas mõlemad võiksid au saada.
Võrgustiku kompassi kavandas 1979. aastal britt nimega William Moggridge (1943–2012) ettevõttele Grid Systems Corporation. See oli viiendik mis tahes mudeli ekvivalendi kaalust jõudluses ja seda kasutas NASA kosmosesüstikute programmi osa 1980ndate alguses. Mis puudutab tehnilisi andmeid, siis sellel oli 340K baidine mullimäluga sülearvutisüsteem koos valatud magneesiumkorpuse ja kokkupandava elektroluminestseeruva graafikaekraaniga.
USA inseneril Manny Fernandezil (sündinud 1946) oli idee hästi kavandatud sülearvuti jaoks juhtidele, kes alles hakkasid arvutit kasutama. Gavilan Computer Corporationi asutanud Fernandez reklaamis oma masinaid esimestena "sülearvutitena" 1983. aasta mais. Paljud ajaloolased on Gavilani tunnistanud esimese täielikult funktsionaalse sülearvutina.
Arvuti, mida enamik ajaloolasi pidas esimeseks tõeliselt kaasaskantavaks arvutiks, oli Osborne 1. Tai sündinud raamatu- ja tarkvarakirjastaja Adam Osborne (1939–2003) oli 1981. aastal Osborne 1 tootnud Osborne Computer Corp asutaja. See oli kaasaskantav arvuti, mis kaalus 24 naela ja maksis 1795 dollarit. Selle jaoks said kasutajad viietollise ekraani, modemipordi, kaks 5 1/4 disketiseadet, suure kogumiga komplekteeritud tarkvaraprogramme ja aku. Kahjuks ei olnud lühikese elueaga arvutiettevõte kunagi edukas.
Jaanuar 1982: Jaapani inseneri Kazuhiko Nishi (sündinud 1956) Microsofti meeskond ja Bill Gates (sündinud 1955) alustab arutelusid uue vedelkristallkuvari või LCD-ekraaniga kaasaskantava arvuti kavandamise üle. NIshi näitas prototüüpi hiljem Radio Shackile ja jaemüüja nõustus arvuti tootma.
1983: Raadio Shack laseb välja oma TRS-80 mudeli III 4-naelise akuga töötava kaasaskantava versiooni TRS-80 Model 100, millel on tasane disain, mis näeb tänapäevaste sülearvutite moodi välja rohkem.