Helen Keller, kurtide ja pimedate eestkõneleja ja aktivist

Helen Adams Keller (27. juuni 1880–1. Juuni 1968) oli murranguline pimedate ja kurtide kogukondade esindaja ja propageerija. Pimedaks ja kurtiks peaaegu surmaga lõppenud haigusest 19 kuu vanuselt tegi Helen Keller dramaatilise läbimurde 6-aastaselt, kui ta õppis oma õpetaja Annie Sullivani abiga suhtlema. Keller asus elama väljapaistvat avalikku elu, innustades puuetega inimesi ja kogudes raha, pidades kõnesid ja kirjutades humanitaaraktivistina.

Kiired faktid: Helen Keller

Helen Keller sündis 27. juunil 1880 Alabamas Tuscumbias kapten Arthur Kelleri ja Kate Adams Kelleri järgi. Kapten Keller oli puuvillakasvataja ja ajalehtede toimetaja ning oli teeninud Konföderatsiooni armee jooksul Kodusõda. Kate Keller, 20 aastat noorem, oli sündinud lõunas, kuid tema juured olid Massachusettsis ja ta oli seotud asutaja isaga John Adams.

Helen oli terve laps, kuni ta 19 kuu vanuselt raskelt haigeks jäi. Vaevatud haigusega, mida tema arst nimetas "ajupalavikuks", ei olnud Helenil oodata ellujäämist. Kriis oli mitu päeva pärast Kellerite suureks kergenduseks möödas. Peagi said nad teada, et Helen ei olnud haigusest ilmumata. Ta jäi pime ja kurdid. Ajaloolaste arvates oli Helen põdenud kas skarlatõbe või meningiiti.

Pettunud oma suutmatuse tõttu end väljendada viskas Helen Keller sageli tantrumeid, mis hõlmasid roogade lõhkumist ja isegi pereliikmete plõksimist ja hammustamist. Kui Helen, 6-aastaselt, oma lapseõde hoides hälli ümber kallutas, teadsid Heleni vanemad, et midagi tuleb ette võtta. Heatahtlikud sõbrad soovitasid tal institutsionaliseerida, kuid Heleni ema oli sellele arusaamale vastu.

Varsti pärast hälliga juhtunut luges Kate Keller raamatut Charles Dickens Laura Bridgmani hariduse kohta. Laura oli kurtide pimedate tüdruk, keda Bostoni Perkinsi pimedate instituudi direktor oli õpetanud suhtlema. Kellerid tundsid esimest korda lootust, et ka Helenit saab aidata.

1886. aastal toimunud Baltimore'i silmaarsti visiidi ajal said kellid samasuguse kohtuotsuse, nagu nad olid varem kuulnud. Heleni nägemise taastamiseks ei saanud midagi teha. Arst soovitas Kellersil siiski, et Helenile võiks kuulsa leiutaja juures käimine kasuks tulla Alexander Graham Bell Washingtonis, D.C.

Belli ema ja naine olid kurdid ning ta oli pühendunud kurtide elu parandamisele, leiutades neile mitu abivahendit. Bell ja Helen Keller said väga hästi läbi ja arendasid hiljem välja elukestva sõpruse.

Bell soovitas kelleritel kirjutada Perkinsi pimedate instituudi direktorile, kus endiselt täisealine Laura Bridgman elas. Direktor kirjutas Kellers tagasi õpetaja Heleni nimega: Annie Sullivan.

Ka Helen Kelleri uus õpetaja oli rasked ajad läbi elanud. Annie Sullivan oli 8-aastaselt kaotanud oma ema tuberkuloosi. Kuna ta ei suutnud oma laste eest hoolitseda, saatis isa Annie ja noorema venna Jimmie 1876. aastal vaestemajja elama. Nad jagasid ruume kurjategijate, prostituutide ja vaimuhaigetega.

Noor Jimmie suri nõrges puusavaevuses alles kolm kuud pärast nende saabumist, jättes Annie leina kannatama. Lisaks oma viletsusele kaotas Annie järk-järgult nägemise trahhoomi, mis oli silmahaigus. Ehkki mitte täiesti pime, oli Annie nägemine väga halb ja ta kannatas kogu ülejäänud elu silmaprobleemide käes.

Kui ta oli 14-aastane, palus Annie külastavaid ametnikke, et ta kooli saata. Tal vedas, sest nad nõustusid ta vaestemajast välja viima ja Perkinsi Instituuti saatma. Annie oli palju järele jõudmas. Ta õppis lugema ja kirjutama, hiljem õppis punktkirja ja käsitsi tähestikku (kurtide kasutatav käemärkide süsteem).

Pärast esimese klassi lõpetamist anti Anniele töö, mis määras tema elu käigu: õpetaja Helen Kelleri juurde. Ilma ametliku väljaõppeta kurtide pimedate laste õpetamiseks saabus 20-aastane Annie Sullivan Kelleri koju 3. märtsil 1887. See oli päev, mida Helen Keller hiljem nimetas "minu hinge sünnipäevaks".

Õpetaja ja õpilane olid mõlemad väga tahtejõulised ja lõid sageli kokkupõrkeid. Üks esimesi neist lahingutest keerles Heleni käitumise ümber õhtusöögilaua taga, kus ta vabalt ringi roomas ja teiste taldrikutelt toitu haaras.

Perekonna toast vallandades pidas Annie end Heleniga lukku. Järgnes tundidepikkune võitlus, mille jooksul Annie nõudis, et Helen sööks lusikaga ja istuks oma toolil.

Heleni eemaldamiseks oma vanematest, kes andsid talle järele iga nõudmise, tegi Annie ettepaneku, et ta ja Helen koliksid ajutiselt majast välja. Nad veetsid umbes kaks nädalat Kelleri kinnistul asuvas väikeses majas "kõrvalhoones". Annie teadis, et kui ta suudaks Heleni enesekontrolli õpetada, suhtuks Helen õppimisse vastuvõtlikumalt.

Helen võitles Anniega igal rindel, alates riietumisest ja söömisest kuni öösel magama minekuni. Lõpuks astus Helen end olukorrast välja, muutudes rahulikumaks ja koostööaldisemaks.

Nüüd võiks õppetöö alata. Annie kirjutas Helenile pidevalt sõnu, kasutades käsitsi tähestikku, et nimetada esemeid, mille ta Heleni kätte andis. Helen tundus olevat intrigeeritud, kuid ei saanud veel aru, et nad tegid rohkem kui mängu.

5. aprilli 1887. aasta hommikul olid Annie Sullivan ja Helen Keller väljas veepumba juures, täites kruusi veega. Annie pumpas vett Heleni käe kohal, kirjutades talle korduvalt sõna "w-a-t-e-r". Helen pani kruusi äkki maha. Nagu Annie seda hiljem kirjeldas, "tuli tema näole uus valgus". Ta sai aru.

Kogu maja tagant puudutas Helen esemeid ja Annie pani nende nimed tema kätte. Enne kui päev läbi sai, oli Helen õppinud 30 uut sõna. See oli alles väga pika protsessi algus, kuid Helenile oli uks avatud.

Annie õpetas ka, kuidas kirjutada ja kuidas pimedat lugeda. Selle suve lõpuks oli Helen õppinud üle 600 sõna.

Annie Sullivan saatis Perkinsi instituudi direktorile regulaarselt aruandeid Helen Kelleri edusammude kohta. Külastades Perkinsi instituuti 1888. aastal, kohtus Helen esimest korda teiste pimedate lastega. Ta naasis järgmisel aastal Perkinsi ja jäi mitmeks kuuks õppima.

Helen Keller unistas kõrgkoolis käimisest ja otsustas kindlalt sisse astuda Radcliffe, naisteülikool Cambridge'is, Massachusettsis. Esmalt peaks ta siiski keskkooli lõpetama.

Helen õppis New Yorgis kurtide keskkoolis, hiljem viidi üle Cambridge'i kooli. Õppe- ja elamiskulud tasusid talle rikkad heategijad.

Koolitööga sammu pidamine esitas väljakutse nii Helenile kui ka Anniele. Raamatute koopiad punktkirjakirjas olid harva saadaval, nõudes, et Annie loeks raamatud läbi ja kirjutaks need siis Heleni kätte. Seejärel kirjutas Helen märkmeid, kasutades selleks Braille kirjutusmasinat. See oli kurnav protsess.

Helen loobus koolist kahe aasta pärast, lõpetades õpingud eraõpetaja juures. Ta sai vastuvõtu Radcliffe’isse 1900. aastal, tehes temast esimese kurtide pimedate inimese, kes õppis.

Kolledž valmistas Helen Kellerile mõnevõrra pettumuse. Ta ei suutnud sõprussuhteid luua nii oma piiratuse kui ka asjaolu tõttu, et ta elas ülikoolilinnakus, mis teda veelgi isoleeris. Jätkus range rutiin, milles Annie töötas vähemalt sama palju kui Helen. Selle tagajärjel kannatas Annie silmade tugevat valu.

Helen pidas kursusi väga raskeks ja nägi vaeva, et oma töökoormusega sammu pidada. Ehkki ta ei tahtnud matemaatikat, nautis ta inglise keele tunde ja sai kirjutamise eest kiitust. Varem tegeleb ta palju kirjutamist.

Toimetajad alates Naiste koduleht pakkus Helenile 3000 dollarit, mis oli toona tohutu summa, et kirjutada oma elust artiklite seeria.

Artiklite kirjutamise üle hämmingus tunnistas Helen, et vajab abi. Sõbrad tutvustasid teda John Macy'le, kes oli Harvard. Macy õppis kiiresti käsitsi tähestiku ja hakkas Heleniga oma töö redigeerimisega tegelema.

Olles kindel, et Heleni artiklid õnnestus edukalt raamatuks muuta, pidas Macy kirjastuse üle kokkuleppe ja "Minu elu lugu" ilmus 1903. aastal, kui Helen oli vaid 22-aastane. Helen lõpetas Radcliffe kiitusega 1904. aasta juunis.

John Macy jäid Heleni ja Anniega sõpradeks pärast raamatu ilmumist. Ta arvas, et armus Annie Sullivani, ehkki ta oli 11 aastat vanem. Annie tundis ka tema vastu tundeid, kuid ei võtnud tema ettepanekut vastu enne, kui ta kinnitas talle, et Helenil on alati nende kodus koht. Nad abiellusid mais 1905 ja kolmik kolis Massachusettsi talumajja.

Mõnus talumaja meenutas kodu, kuhu Helen oli üles kasvanud. Macy korraldas õue köitesüsteemi, et Helen saaks ise ohutult jalutuskäike teha. Varsti oli Helen tööl oma teise memuaari "Maailm, milles ma elan" tööl, toimetajana John Macy.

Ehkki Helen ja Macy olid vanuses lähedased ja veetsid palju aega koos, polnud nad kunagi rohkem kui sõbrad.

Sotsialistliku partei aktiivne liige John Macy julgustas Helenit lugema raamatuid sotsialistlikest ja kommunist teooria. Helen liitus sotsialistliku parteiga 1909. aastal ja ta toetas ka naiste valimisliikumine.

Heleni kolmas raamat, esseesari, mis kaitses tema poliitilisi vaateid, läks kehvasti. Muretsenud oma raha kahanemise pärast otsustasid Helen ja Annie minna loengureisile.

Helen oli aastate jooksul võtnud kõnetunde ja teinud teatavaid edusamme, kuid ainult tema lähedased said tema kõnest aru. Annie peaks tõlgendama Heleni kõnet publikule.

Teine mure oli Heleni ilmumine. Ta oli väga atraktiivne ja alati hästi riides, kuid silmad olid ilmselgelt ebanormaalsed. Avalikkuse teadmata oli Helenil enne ringkäigu algust 1913 silmad kirurgiliselt eemaldatud ja proteesitud.

Enne seda veendus Annie, et fotod on tehtud alati Heleni paremast profiilist kuna tema vasak silm ulatus välja ja oli silmnähtavalt pime, Helen näis aga peaaegu normaalne parem pool.

Tuuri esinemised koosnesid hästi kirjutatud rutiinist. Annie rääkis oma aastatest Heleniga ja siis rääkis Helen ainult selleks, et Annie tõlgendaks tema öeldut. Lõpus võtsid nad publikult küsimusi. Tuur oli edukas, kuid Annie jaoks kurnav. Pärast pausi tegid nad tagasi veel kaks korda tuurile.

Ka Annie abielu kannatas pinge all. Tema ja John Macy lahutasid alaliselt 1914. aastal. Helen ja Annie palkasid 1915. aastal uue assistendi Polly Thomsoni, et vabastada Annie mõnest tema tööst.

1916. aastal palkasid naised sekretäriks Peter Fagani, kes saatis neid ringkäigule, kui Polly oli linnast väljas. Pärast tuuri sai Annie raskelt haigeks ja tal diagnoositi tuberkuloos.

Sel ajal, kui Polly viis Annie Placidi järve puhkekodusse, tehti plaane, kuidas Helen ühineks oma ema ja õe Mildrediga Alabamas. Lühikest aega viibisid Helen ja Peter üksi talumajas, kus Peetrus tunnistas oma armastust Heleni vastu ja palus tal temaga abielluda.

Paar üritas oma plaane saladuses hoida, kuid abiellumislitsentsi saamiseks Bostonisse sõites hankis ajakirjandus litsentsi koopia ja avaldas loo Heleni kihlumisest.

Kate Keller oli maruvihane ja viis Heleni endaga tagasi Alabamasse. Ehkki Helen oli sel ajal 36-aastane, kaitses tema perekond teda väga ja taunis kõiki romantilisi suhteid.

Mitu korda üritas Peter Heleniga taasühineda, kuid tema perekond ei lubanud teda tema lähedale. Ühel hetkel ähvardas Mildredi abikaasa Peetrit püstoliga, kui ta ei pääse oma varast.

Helen ja Peter polnud enam kunagi koos. Hilisemas elus kirjeldas Helen suhet kui oma "väikest rõõmu saart, mida ümbritsevad tumedad veed".

Annie toibus haigusest, mille diagnoosimisel valesti diagnoositi tuberkuloos, ja naasis koju. Rahaliste raskustega monteerides müüsid Helen, Annie ja Polly oma maja ja kolisid 1917. aastal New Yorki Forest Hillsisse.

Helen sai pakkumise osaleda oma elust filmis, mille ta hõlpsasti vastu võttis. 1920. aasta film "Deliverance" oli absurdselt melodramaatiline ja tegi piletikassas kehvasti.

Stabiilse sissetuleku hädasti pöördusid Helen ja Annie, nüüd vastavalt 40 ja 54, vaudeville'i poole. Nad tõstsid loengureisilt oma teo ümber, kuid seekord tegid seda erinevate tantsijate ja koomikute kõrval säravates kostüümides ja täies lavameigis.

Helen nautis teatrit, kuid Annie pidas seda labane. Raha oli aga väga hea ja nad püsisid vaudeville'is kuni 1924. aastani.

Samal aastal asus Helen tööle organisatsiooni, mis võtab ta suurema osa oma elust tööle. Äsja moodustatud Ameerika Pimedate Sihtasutus (AFB) otsis pressiesindajat ja Helen tundus olevat ideaalne kandidaat.

Helen Keller tõmbas rahvahulka alati, kui ta avalikkusega sõna võttis ja tal õnnestus organisatsiooni jaoks raha koguda. Samuti veenis Helen kongressi heaks pimeda kirjas trükitud raamatute suurema rahastamise heakskiitmise.

Võttes 1927. aastal AFB-s töölt vaba aja, alustas Helen tööd veel ühe memuaari "Midstream" kallal, mille ta koostas toimetaja abiga.

Annie Sullivani tervis halvenes mitme aasta jooksul. Ta muutus täiesti pimedaks ega saanud enam reisida, jättes mõlemad naised Polly hoolde täielikult. Annie Sullivan suri oktoobris 1936 70-aastaselt. Helen oli hävitanud, et kaotas naise, keda ta oli tundnud ainult kui "õpetajat" ja kes oli talle nii palju andnud.

Pärast matuseid võtsid Helen ja Polly ette reisi Šotimaale, et külastada Polly perekonda. Ilma Annieta koju naasmine oli Heleni jaoks keeruline. Elu tegi lihtsamaks, kui Helen sai teada, et tema eest hoolitseb elu eest rahaliselt AFB, kes ehitas talle Connecticutisse uue kodu.

Politsei saatel jätkas Helen 1940. ja 1950. aastatel ümbermaailmareisi, kuid nüüd, 70-ndates eluaastates, hakkasid naised reisima.

1957. aastal kannatas Polly raske insuldi. Ta jäi ellu, kuid tal oli ajukahjustus ja ta ei saanud enam Heleni assistendina toimida. Palgati kaks majahoidjat, kes tulid elama koos Heleni ja Pollyga. Pärast seda, kui ta oli 46 aastat oma elust Heleniga veetnud, suri 1960. aastal Polly Thomson.

Helen Keller asus vaiksemasse ellu, nautides enne õhtusööki sõprade külastusi ja oma igapäevaseid martinisid. 1960. aastal oli ta huvitatud sellest, et ta õppis Broadwayl uut näidendit, mis rääkis dramaatilise loo tema algusaegadest koos Annie Sullivaniga. "Imetööline" oli hämmastav hitt ja sellest tehti 1962. aastal sama populaarne film.

Tugev ja terve oma elu oli Helen 80-ndates eluaastates nõrk. Ta kannatas insuldi 1961. aastal ja tal tekkis diabeet.

1. juunil 1968 suri Helen Keller oma kodus 87-aastaselt infarkti tagajärjel. Tema matusetalitus, mis toimus Riiklik katedraal Washingtonis, D. C., osales 1200 leinajat.

Helen Keller oli murranguline isiklikus ja avalikus elus. Anniega kirjanikuks ja õppejõuks saamine pimedate ja kurtidena oli tohutu saavutus. Helen Keller oli esimene kurdipime isik, kes teenis kõrghariduse.

Ta oli mitmel viisil puuetega inimeste kogukondade propageerija, suurendades teadlikkust loenguringide ja raamatute kaudu ning kogudes raha Ameerika Pimedate Fondi jaoks. Tema poliitiline töö hõlmas Ameerika kodanikuvabaduste liidu asutamisele kaasaaitamist ning punktkirjaraamatute ja naiste valimisõiguse suurendamise rahastamist.

Ta kohtus iga USA presidendiga Grover Clevelandist Lyndon Johnsonini. Veel elades sai Helen 1964. aastal USA kodanikule kõrgeima autasu - presidendi vabadusmedali - President Lyndon Johnson.

Helen Keller on inspiratsiooniallikaks kõigile inimestele tohutu julguse ületamiseks nii kurtide kui pimedatena tegutsemise takistuste eest ja sellele järgneva humanitaarse ennastsalgava teenimise eest.

• Herrmann, Dorothy. Helen Keller: Elu. University of Chicago Press, 1998.
• Keller, Helen. Keskvoos: Minu hilisem elu. Nabu Press, 2011.