Sõnadel on teaduses täpsed tähendused. Näiteks "teooria", "seadus" ja "hüpotees" ei tähenda kõik ühte ja sama asja. Väljaspool teadust võite öelda, et midagi on "lihtsalt teooria", mis tähendab, et see on oletus, mis võib olla tõsi või mitte. Teaduses on teooria aga seletus, mida üldiselt peetakse tõeks. Siit leiate lähemalt neid olulisi, tavaliselt väärkasutatud termineid.
Hüpotees
A hüpotees on haritud vaatlusel põhinev arvamine. See on põhjuse ja tagajärje ennustamine. Tavaliselt saab hüpoteesi toetada või ümber lükata katsetamise või enama vaatluse teel. Hüpoteesi saab ümber lükata, kuid selle tõesuse tõestada ei saa.
Näide: Kui te ei näe erinevust erinevate pesupesemisvahendite puhastusvõimes, siis võite hüpoteesiks arvata, et see, mida pesuaine kasutate, ei mõjuta puhastuse tõhusust. Seda hüpoteesi saab ümber lükata, kui täheldate, et plekk on eemaldatud ühe, mitte teise pesuvahendiga. Teiselt poolt ei saa hüpoteesi tõestada. Isegi kui te ei näe pärast 1000 pesemisvahendi proovimist kunagi oma riiete puhtuses erinevust, võib olla veel üks, mida te pole proovinud, see võib olla erinev.
Mudel
Teadlased konstrueerivad sageli mudeleid keerukate mõistete selgitamiseks. Need võivad olla füüsilised mudelid, näiteks mudeli vulkaan või aatom või kontseptuaalseid mudeleid, näiteks ennustavaid ilmaalgoritme. Mudel ei sisalda kõiki tehingu üksikasju, kuid see peaks sisaldama teadaolevalt kehtivaid tähelepanekuid.
Näide: Bohri mudel näitab aatomituuma tiirlevaid elektrone, samamoodi nagu planeetide ümber Päikese pöörlemist. Tegelikult on elektronide liikumine keeruline, kuid mudeli abil saab selgeks, et prootonid ja neutronid moodustavad tuuma ning elektronid kipuvad ringi liikuma väljaspool tuuma.
Teooria
Teaduslik teooria võtab kokku hüpoteesi või hüpoteeside rühma, mida on korduva testimisega toetatud. Teooria kehtib seni, kuni puuduvad tõendid selle vaidlustamiseks. Seetõttu saab teooriaid ümber lükata. Kui tõendusmaterjali koguneb hüpoteesi toetuseks, võib hüpoteesi aktsepteerida nähtuse heaks seletuseks. Teooria üks määratlus on öelda, et see on aktsepteeritud hüpotees.
Näide: On teada, et 30. juunil 1908 toimus Siberis Tunguskas plahvatus, mis võrdub umbes 15 miljoni tonni TNT plahvatusega. Plahvatuse põhjustamiseks on esitatud palju hüpoteese. Teoreetiliselt arvati, et plahvatuse põhjustas loodusjõud maaväline nähtus, ja seda ei põhjustanud inimene. Kas see teooria on fakt? Ei. Sündmus on registreeritud fakt. Kas see teooria, mis üldiselt aktsepteeritakse tõesena, põhineb tänastel tõenditel? Jah. Kas seda teooriat saab näidata vääraks ja sellest võib loobuda? Jah.
Seadus
Teadusseadus üldistab vaatluste kogumi. Selle tegemise ajal ei ole seadusele ühtegi erandit leitud. Teaduslikud seadused seletada asju, kuid nad ei kirjelda neid. Üks viis seaduse ja teooria eristamiseks on küsida, kas kirjeldus annab teile vahendid selgitamiseks "miks." Sõna "seadus" kasutatakse teaduses üha vähem, kuna paljud seadused kehtivad ainult piiratud ulatuses olud.
Näide: Mõelge Newtoni gravitatsiooniseadus. Newton võis seda seadust kasutada mahakukkunud eseme käitumise ennustamiseks, kuid ta ei suutnud selgitada, miks see juhtus.
Nagu näete, pole teaduses "tõestust" ega absoluutset "tõde". Kõige lähemal on meile faktid, mis on vaieldamatud tähelepanekud. Pange aga tähele, et kui määratlete tõendusmaterjali loogiliseks järelduseks, mis põhineb tõenditel, siis on teaduses "tõend". Mõni töötab definitsiooni kohaselt, et millegi tõestamine tähendab, et see ei saa kunagi olla vale, mis on erinev. Kui teil palutakse määratleda mõisted hüpotees, teooria ja seadus, pidage meeles tõendite ja nende sõnade määratlusi, sõltuvalt teaduslikust distsipliinist. Oluline on mõista, et need kõik ei tähenda sama asja ja neid ei saa vaheldumisi kasutada.