Jäähoki päritolu pole teada; jäähoki arenes aga tõenäoliselt väljakute mängudest, mida Põhja-Euroopas on mängitud sajandeid.
Kaasaegse jäähoki reeglid töötas välja kanadalane James Creighton. Aastal 1875 mängiti seal Creightoni reeglitega esimene jäähoki mäng Montreal, Kanada. Seda esimest korraldatud sisemängu mängiti Victoria Skating Rinkis kaheksa mängijaga meeskonna vahel, sealhulgas James Creighton ja mitmed teised McGilli ülikool õpilased. Palli või "pungi" asemel oli mängus lame ümmargune puutükk.
Esimene jäähokiklubi McGilli ülikooli hokiklubi asutati 1877 1878. aastal korraldatud Quebeci hokiklubi nimega Quebeci buldogid ja aastal 2002 korraldatud Montreali Victorias 1881).
1880. aastal suurenes mängijate arv ühelt küljelt üheksale seitsmele. Võistkondade arv kasvas, nii et esimesed jäähoki "maailmameistrivõistlused" peeti 1883. aastal Montreali iga-aastasel talvekarnevalil. McGilli meeskond võitis turniiri ja pälvis "Carnival Cup". Mäng jagunes 30-minutiliseks poolajaks. Positsioonid said nüüd nime: vasak ja parem tiib, kese, rover, punkt- ja kattepunkt ning väravavaht. 1886. aastal korraldasid Talvekarnevalil võistlevad meeskonnad Kanada amatöörhokiühenduse (AHAC) ja mängisid hooaega, mis hõlmas "väljakutseid" olemasolevale meistrile.
Stanley karika päritolu
1888 Kanada kindralkuberner, Prestoni lord Stanley (tema pojad ja tütar nautisid jäähokit), osalesid esmakordselt Montreali talvekarnevaliturniiril ja avaldasid mängule muljet. 1892. aastal nägi ta, et Kanada parimat meeskonda ei tunnustatud, nii et ta ostis pokaali jaoks hõbedase kausi. Dominion Hockey Challenge Cup (mis hiljem sai nimeks Stanley Cup) pälvis esmakordselt 1893 AHACi meistrid Montreali hokiklubi; seda antakse igal aastal jätkuvalt Rahvusliku Hokiliiga meistrivõistluste meeskonnale. Stanley poeg Arthur aitas korraldada Ontario Hokiliitu ning Stanley tütar Isobel oli üks esimesi naisi, kes mängis jäähokit.
Tänane Sport
Tänapäeval on jäähoki Olümpiasport ja kõige populaarsem võistkondlik spordiala, mida mängiti jääl. Jäähokit mängitakse kahe vastasvõistkonna seljas uisud. Kui karistust pole, on igal võistkonnal korraga liuväljal ainult kuus mängijat. Ratas on vulkaniseeritud kummist ketas. Mängu eesmärk on hoki litri löömine vastasvõistkonna võrku. Võrku valvab spetsiaalne mängija, keda nimetatakse väravavahiks.
Esimene kunstlik jäähall (mehaaniliselt jahutatav) ehitati 1876. aastal Inglismaal Londonis Chelseas ja selle nimi oli Glaciarium. Selle ehitas Londoni Kuningatee lähedal John Gamgee. Tänapäeval hoitakse tänapäevaseid jäähallid puhtana ja sujuvana, kasutades selleks nn Samboni.
Fiberglass Canada töötas koos Canadienssi väravavahi Jaques Plante'iga 1960. aastal välja kõigi aegade esimese hokiväravavahi maski.