18. veebruaril 1930 oli Clyde W. Arizonas Flagstaffis asuva Lowelli observatooriumi assistent Tombaugh avastas Pluuto. Üle seitsme aastakümne peeti Pluutot meie päikesesüsteemi üheksandaks planeediks.
Avastus
See oli Ameerika astronoom Percival Lowell kes arvas esmalt, et kuskil Neptuuni ja Uraani lähedal võib olla veel üks planeet. Lowell oli märganud, et millegi suure gravitatsiooniline tõmme mõjutas nende kahe planeedi orbiite.
Vaatamata sellele, et ta otsis seda, mida ta kutsus „Planeediks X” alates 1905. aastast kuni surmani 1916. aastal, ei leidnud Lowell seda kunagi.
Kolmteist aastat hiljem otsustas Lowelli observatoorium (Percival Lowelli 1894. aastal asutada) uuesti alustada Lowelli planeedi X otsinguid. Neil oli selleks ainsaks otstarbeks ehitatud võimsam, 13-tolline teleskoop. Seejärel palkas observatoorium 23-aastase Clyde W. Tombaugh kasutab Lowelli ennustusi ja uut teleskoopi, et otsida taevast uut planeeti.
Kulus aasta detailset ja vaeva nõudvat tööd, kuid Tombaugh leidis siiski Planeedi X. Avastus leidis aset 18. veebruaril 1930, samal ajal kui Tombaugh uuris hoolikalt teleskoobi loodud fotoplaatide komplekti.
Vaatamata Planeedi X avastamisele 18. veebruaril 1930, ei olnud Lowelli observatoorium veel valmis sellest hiiglaslikust avastusest teada andma, kuni suudeti teha rohkem uuringuid.
Mõne nädala pärast kinnitati, et Tombaughi avastus oli tõepoolest uus planeet. Mis oleks olnud Percival Lowelli 75. sünnipäeval, 13. märtsil 1930, teatas vaatluskeskus maailmale avalikult, et uus planeet on avastatud.
Pluuto planeet
Pärast avastamist vajas Planet X nime. Kõigil oli oma arvamus. Nimi Pluto valiti aga 24. märtsil 1930 pärast seda, kui Inglismaal Oxfordis 11-aastane Venetia Burney soovitas nime "Pluto". Nimi tähistab mõlemat oletatavat ebasoodsad pinnatingimused (kuna Pluto oli allilma Rooma jumal) ja austab ka Percival Lowelli, kuna Lowelli initsiaalid moodustavad planeedi nimi.
Avastamise ajal peeti Plutot Päikesesüsteemi üheksandaks planeediks. Pluuto oli ka väikseim planeet, olles vähem kui pool Merkuuri suurusest ja kaks kolmandikku Maa Kuu suurusest.
Tavaliselt on Pluuto Päikesest kõige kaugemal asuv planeet. See suur kaugus päikesest muudab Pluuto väga kätlematuks; Eeldatakse, et selle pind koosneb peamiselt jääst ja kivist ning ühe orbiidi ümber Päikese kulub Pluutol 248 aastat.
Pluuto kaotab oma planeedi staatuse
Aastakümnete möödudes ja astronoomid õppides Pluutost rohkem teada, kahtlesid paljud, kas Pluutot võib tõesti pidada täieõiguslikuks planeediks.
Pluuto staatuses seati kahtluse alla osaliselt see, et ta oli kaugelt väikseim planeetidest. Pluss Pluuto kuu (Charon, oma nime saanud Allilma kroon, avastati 1978. aastal) on võrratult suur. Pluuto ekstsentriline orbiit puudutas ka astronoome; Pluuto oli ainus planeet, mille orbiit tegelikult ületas teise planeedi orbiidi (mõnikord ületab Pluto Neptuuni orbiidi).
Kui suuremad ja paremad teleskoobid hakkasid 1990. aastatel avastama Neptuunist kaugemal ka muid suuri kehasid, eriti kui 2003. aastal avastati veel üks suur keha, mis vapustas Pluutot, Pluuto planeedi staatus sai tõsiselt kahtluse alla.
Rahvusvaheline Astronoomia Liit (IAU) lõi 2006. aastal ametlikult määratluse sellest, mis moodustab planeedi; Pluuto ei vastanud kõigile kriteeriumidele. Seejärel alandati Pluuto "planeedilt" kääbusplaneediks.