Kõik tsivilisatsioonid sõltuvad saadaolevast veest ja muidugi on jõed heaks allikaks. Samuti võimaldasid jõed iidsetele ühiskondadele juurdepääsu kaubandusele - mitte ainult toodetele, vaid ka ideedele, sealhulgas keel, kirjutamine ja tehnoloogia. Jõgedepõhine niisutamine võimaldas kogukondadel spetsialiseeruda ja areneda, isegi piirkondades, kus puudub piisav sademete hulk. Nende kultuuride jaoks, mis neist sõltusid, olid jõed elujõuks.
In "Varajane pronksiaeg Lõuna-Levannis", in Ida-arheoloogia lähedal, Nimetab Suzanne Richards iidseid ühiskondi, mis baseeruvad jõgedel, primaar- või tuumajõgedel, ja jõeväliselt (nt Palestiinal), sekundaarseteks. Näete, et nende oluliste jõgedega seotud ühiskonnad kvalifitseeruvad iidsete tsivilisatsioonide tuumikuks.
Mesopotaamia oli ala kahe jõe, Tigrise ja Eufrati vahel. Eufraati kirjeldatakse kahest jõest lõunapoolseimana, kuid see kuvatakse ka Tigrist lääne pool asuvatel kaartidel. See algab Türgi idaosast, voolab läbi Süüria ja Mesopotaamiasse (Iraak) enne liitumist Tigriga, et suubuda Pärsia laht.
Ükskõik, kas nimetate seda Niiluse jõeks, Neiluseks või Egiptuse jõeks, Aafrikas asuvat Niiluse jõge peetakse maailma pikimaks jõeks. Niilus uputab igal aastal Etioopias vihmasid. Algus Victoria järve lähedal tühjeneb Niilus Vahemere ääres Niiluse deltas.
Sindhu on üks hindudest püha jõgedest. Himaalaja lume toitel suubub see Tiibetist, on ühendatud Punjabi jõgedega ja suubub Arachi merre oma delta-kaguosas Karachist.
Tigris on kahest Mesopotaamiat määratlenud jõest idapoolseim, teine on Eufrat. Alustades Türgi idaosa mägedest, kulgeb see läbi Iraagi, et ühineda Eufratiga ja suubuda Pärsia lahte.
Huang He (Huang Ho) või Kollane jõgi Põhja-Kesk-Hiinas saab oma nime sinna voolava muda värvuse järgi. Seda nimetatakse Hiina tsivilisatsiooni hälliks. Kollane jõgi on Hiina pikim jõgi, Yangzi järel teine.