1917. aasta I maailmasõja kampaaniad

1916. aasta novembris kohtusid liitlasvägede juhid uuesti Chantilly's, et välja töötada järgmise aasta plaanid. Oma aruteludes otsustasid nad uuendada lahinguid 1916 Somme nii lahinguväljal kui ka rünnaku korraldamisel Flandrias, mille eesmärk on sakslaste puhastamine Belgia rannikult. Neid plaane muudeti kiiresti, kui kindral Robert Nivelle välja vahetati Kindral Joseph Joffre Prantsuse armee ülemjuhatajana. Üks kangelastest Verdun, Oli Nivelle suurtükiväeohvitser, kes uskus, et küllastuspommitus koos hiilivate paisudega võib hävitada vaenlase kaitsemehhanismid tekitasid "rebenemise" ja võimaldasid liitlaste vägedel saksa keeles läbi murda avamaale tagumine. Kuna Somme purustatud maastik ei pakkunud nende taktikate jaoks sobivat pinnast, nägi liitlaste plaan ette 1917 sarnanes 1915. aasta rünnakutega põhjas Arrasele ja Aisne'i põhjaosas lõuna poole.

Sel ajal, kui liitlased strateegia üle arutasid, plaanisid sakslased oma seisukohta muuta. 1916. aasta augustis läände saabunud kindral Paul von Hindenburg ja tema vanemleitnant kindral Erich Ludendorff alustasid Somme taha uue kinnistute komplekti ehitamist. Ulatuslik Hindenburgi liin vähendas Saksamaa positsiooni pikkust Prantsusmaal, vabastades kümme jaotust mujale teenimiseks. 1917. aasta jaanuaris lõpetanud Saksa väed hakkasid märtsis tagasi uuele reale tagasi liikuma. Vaadates sakslaste taandumist, järgisid liitlaste väed ähvardavalt ja ehitasid Hindenburgi joone vastas uue kaevikute komplekti. Nivelle õnneks ei mõjutanud see liikumine ründeoperatsioonideks mõeldud piirkondi (

Pärast Lusitania uppumine 1915. aastal nõudis president Woodrow Wilson, et Saksamaa lõpetaks piiramatu allveesõja poliitika. Ehkki sakslased olid sellest kinni pidanud, alustas Wilson 1916. aastal jõupingutusi, et tuua võitlejad läbirääkimiste laua taha. Oma ajutise kolonel Edwardi maja kaudu töötades pakkus Wilson liitlastele isegi Ameerika Ühendriikide sõjalist sekkumist, kui nad aktsepteeriksid tema tingimusi sakslaste ees rahukonverentsiks. Hoolimata sellest, jäid USA-d 1917. aasta alguses otsustavalt isoleerituks ja tema kodanikud ei soovinud enam ühineda sellega, mida peeti Euroopa sõjaks. Kaks sündmust jaanuaris 1917 käivitasid sündmuste jada, mis tõid rahva konflikti.

Esimene neist oli Zimmermanni telegramm mis avalikustati Ameerika Ühendriikides 1. märtsil. Jaanuaris edastatud telegramm oli Saksamaa välisministri Arthur Zimmermanni sõnum Mehhiko valitsusele, kes soovib sõjalise liidu loomist sõja korral USA-ga. Vastutasuks USA ründamise eest lubati Mehhikole USA ajal kaotatud territooriumi tagastamine Mehhiko-Ameerika sõda (1846-1848), sealhulgas Texases, New Mexico ja Arizonas, samuti olulist rahalist abi. Briti mereväe luure ja USA välisministeeriumi haaranud sõnumi sisu põhjustas Ameerika rahva seas laialdast pahameelt.

22. detsembril 1916 andis Kaiserliche merejalaväe staabiülem admiral Henning von Holtzendorff välja memorandumi, milles kutsuti üles piiramatu allveesõja jätkamisele. Arvestades, et võidu saab saavutada vaid Suurbritannia meretranspordi liinide ründamisega, toetasid teda kiiresti von Hindenburg ja Ludendorff. Jaanuaris 1917 veendasid nad Kaiser Wilhelm II, et lähenemine oli väärt USA-ga katkemise riski ja 1. veebruaril jätkusid allveelaevade rünnakud. Ameerika reaktsioon oli Berliinis ootuspärane kiire ja karm. 26. veebruaril küsis Wilson kongressilt luba Ameerika kaubalaevade relvastamiseks. Märtsi keskel uppusid Saksa allveelaevad kolm Ameerika laeva. Otsese väljakutsena käis Wilson enne kongressi eriistungjärku 2. aprillil, kuulutades allveelaeva kampaania oli "sõda kõigi rahvaste vastu" ja palus kuulutada sõda Saksamaaga. See taotlus rahuldati 6. aprillil ja sellele järgnevad sõjadeklaratsioonid anti välja Austria-Ungari, Ottomani impeeriumi ja Bulgaaria vastu.

Ehkki Ameerika Ühendriigid olid võitlusega ühinenud, saabub mõni aeg enne seda, kui Ameerika vägesid on palju. Arvestades 1917. aasta aprillis vaid 108 000 meest, alustas USA armee kiiret laienemist, kuna arvukalt vabatahtlikke oli värvatud ja moodustati valikuline eelnõu. Sellest hoolimata otsustati viivitamatult saata Prantsusmaale üks diviisist ja kahest mereväe brigaadist koosnev Ameerika ekspeditsioonivägi. Uue AEFi käsk anti Kindral John J. Pershing. Omades maailma suuruselt teist laevastikku, oli Ameerika mereväe panus vahetum kui USA oma lahingulaevad liitusid Scapa Flow juures Suurbritannia suurlaevastikuga, andes liitlastele otsustava ja püsiva arvulise eelise merel.

Kuna USA mobiliseerus sõjaks, alustas Saksamaa tõsiselt U-paadi kampaaniat. Piiramatu allveesõja huvides lobitöötades hindas Holtzendorff, et 600 000 tonni kuus uppumine viie kuu jooksul kahjustab Suurbritanniat. Üle Atlandi ookeani rännates ületasid tema allveelaevad künnise aprillis, kui nad vajusid 860 334 tonni. Katastroofi vältimiseks püüdis Briti admiraliteet kaotuste peatamiseks mitmesuguseid lähenemisviise, sealhulgas kaupmeesteks maskeerunud sõjalaevade Q-laevu. Ehkki algselt admiraliteedile vastu pidas, rakendati konvoesüsteem aprilli lõpus. Selle süsteemi laiendamine vähendas aasta edenedes kahjumit. Konvoisid, õhutranspordi laiendamine ja miinitõkked olid kõrvaldamata, kuid nende eesmärk oli U-paadi ohu leevendamine ülejäänud sõja ajal.

9. aprillil avas Briti ekspeditsioonivägede ülem, marssal sir Douglas Haig ründav Arras. Nädal varem kui Nivelle tõukejõud lõunasse loodeti, et Haig'i rünnak viib Saksa väed Prantsuse rindest eemale. Pärast ulatuslikku planeerimist ja ettevalmistamist saavutasid Briti väed rünnaku esimesel päeval suure edu. Kõige märkimisväärsem oli Vimy Ridge'i kiire hõivamine kindral Julian Byngi Kanada korpuses. Ehkki edusamme tehti, takistasid rünnaku kavandatud pausid edukate rünnakute ärakasutamist. Järgmisel päeval ilmusid lahinguväljale Saksa reservid ja võitlus intensiivistus. 23. aprilliks oli lahing ümber liikunud hõõrdunud ummikseisu mis oli saanud läänerindele tüüpiliseks. Surve all Nivelle'i jõupingutusi toetada surus Haig ründavaid rünnakuid, kui ohvreid kasvas. Lõpuks, 23. mail, viidi lahing lõpule. Ehkki Vimy Ridge oli võetud, polnud strateegiline olukord dramaatiliselt muutunud.

Lõunas lõid sakslased Nivelle vastu paremini. Teades, et kinnipeetud dokumentide ja lahtiste prantsuse juttude tõttu on rünnak tulemas, nihutasid sakslased Aisne'is Chemin des Damesi seljandiku taha jäävale alale lisareserve. Lisaks kasutasid nad paindliku kaitsesüsteemi, mis eemaldas suurema osa kaitseväe vägede rindest. Olles lubanud võidu nelikümmend kaheksa tunni jooksul, saatis Nivelle oma mehed vihma ja uinaku abil 16. aprillil edasi. Metsase seljandiku üles vajutades ei suutnud tema mehed sammu pidada nende kaitseks mõeldud hiiliva paisuga. Üha suuremat vastupanu osutades edasiminek aeglustus, kuna raskeid inimohvreid jätkus. Esimesel päeval kaugemale kui 600 jardi jõudes sai rünnak peagi veriseks katastroofiks (Kaart). Viienda päeva lõpuks oli 130 000 inimohvrit (29 000 hukkunut) ja Nivelle loobus rünnakust, liikudes kuueteistkümne miili suurusel rindel umbes nelja miili kaugusele. Ebaõnnestumise tõttu vabastati ta 29. aprillil ja asendati Kindral Philippe Pétain.

Ebaõnnestunud Nivelle rünnaku järel puhkes Prantsuse ridades rida "mässusid". Ehkki rohkem sõjaliste streikide kui traditsiooniliste mässude järgi, avaldusid rahutused, kui viiskümmend neli Prantsuse diviisi (peaaegu pool armeest) keeldusid rindele naasmast. Neis jagunenud jaoskondades ei olnud ohvitseride ja meeste vahel vägivalda, lihtsalt auastme ja toimiku soovimatus säilitada status quo. Üldiselt iseloomustasid "mutineerijate" nõudmisi rohkem puhkust, paremat toitu, perekondade paremat kohtlemist ja solvavate toimingute peatamist. Ehkki Pétain oli tuntud oma järsu isiksuse poolest, tunnistas ta kriisi tõsidust ja võttis pehme käe.

Ehkki ta ei suutnud avalikult väita, et solvavad toimingud peatatakse, vihjas ta, et see nii on. Lisaks lubas ta korrapärasemat ja sagedasemat puhkust ning "põhjaliku kaitse" süsteemi rakendamist, mis nõudis rindejoontes vähem sõjaväelasi. Sel ajal, kui tema ohvitserid töötasid meeste kuulekuse tagasivõitmiseks, püüti ringijuhte ümardada. Kõike öeldes mõisteti 3,427 meest kohtus oma rollide tõttu mässus ning nelikümmend üheksa hukati nende kuritegude eest. Pétaini varanduse tõttu ei tuvastanud sakslased kunagi kriisi ja jäid vaikseks kogu Prantsusmaa rindel. Augustiks tundis Pétain end piisavalt enesekindlalt, et viia Verduni lähedal läbi väiksemaid ründeoperatsioone, kuid meeste rõõmuks polnud enne juulit 1918 ühtegi prantsuse suurt rünnakut toimunud.

Kuna Prantsuse väed olid tegelikult võimetud, olid britid sunnitud kandma vastutust sakslaste surve hoidmise eest. Päevadel pärast Chemin des Damesi meeleavaldust hakkas Haig otsima viisi, kuidas leevendada prantslaste survet. Ta leidis oma vastuse plaanides, mida kindral Sir Herbert Plumer oli välja töötanud Messines Ridge'i jäädvustamiseks Yprese lähedal. Üleskutse ulatuslikuks kaevandamiseks katuseharja all kinnitati plaan ja Plumer avas Messiinide lahingu 7. juunil. Pärast esialgset pommitamist plahvatasid miinides olevad lõhkeained aurustades osa Saksamaa rindest. Edasi kihutades võtsid Plumeri mehed katuseharja ja saavutasid operatsiooni eesmärgid kiiresti. Saksamaa vasturünnakute tõrjumiseks ehitasid Briti väed oma kaitsmiseks uusi kaitseliinid. Kokkuvõttes 14. juunil oli Messines üks väheseid selgeid võite, mille mõlemad pooled läänerindel saavutasid (Kaart).

Mis Messinesil õnnestus, üritas Haig Ypresi keskpunkti kaudu oma rünnakuplaani taaselustada. Kavatud esmakordselt hõivata Passchendaele küla solvav pidi läbi murdma Saksa read ja puhastama need rannikult. Operatsiooni kavandamisel astus Haig vastu peaminister David Lloyd George'ile, kes soovis üha sagedamini abikaasat Britti enne suuremate pealetungi alustamist lääneriikides oodatakse suure hulga Ameerika vägede saabumist Esikülg. George'i peamise sõjanõuniku kindral Sir William Robertsoni toetusel suutis Haig lõpuks oma heakskiidu saada.

Lahingu avamisega 31. juulil üritasid Briti väed kindlustada Gheluvelti platoo. Järgnevad rünnakud korraldati Pilckem Ridge'i ja Langemarcki vastu. Lahinguväli, mis oli suures osas maa-ala taastatud, lagunes peagi ulatuslikuks mudamereks, kui piirkonnast liikusid hooajalised vihmad. Ehkki edasiminek oli aeglane, võimaldasid uued "hammustada ja hoia" taktikad brittidel võita. Need nõudsid lühiajalisi edusamme, mida toetas suurtes kogustes suurtükivägi. Nende taktikate kasutamine kindlustas sellised eesmärgid nagu Menin Road, Polygon Wood ja Broodseinde. Vajutades tugevatele kaotustele ja Londoni kriitikale, kindlustas Haig 6. novembril Passchendaele. Võitlus vaibus neli päeva hiljem (Kaart). Kolmas Ypresi lahing sai konflikti jahvatuse, kardetud sõjapidamise sümboliks ja paljud on arutanud rünnaku vajalikkuse üle. Britid olid lahingutes maksimaalselt pingutanud, kannatanud üle 240 000 inimese ja ei suutnud rikkuda Saksamaa kaitsemehhanisme. Kuigi neid kaotusi ei suudetud korvata, olid sakslased idas jõud, et oma kaotused korvata.

Võitluses Passchendaele üle veriseks ummikseisuks kiitis Haig heaks kindral Sir Julian Byngi esitatud plaani kombineeritud rünnak Cambrai vastu kolmanda armee ja tankikorpuse poolt. Uus relv, tanke pole varem kallaletungiks massiliselt koondatud. Kolmanda armee saavutas uue suurtükiväeskeemi kasutamisega 20. novembril sakslaste üle üllatuse ja saavutas kiireid võitu. Ehkki Bygni meestel oli oma algsed eesmärgid saavutatud, oli neil raskusi edu ärakasutamisega, kuna tugevdustel oli raskusi rindele jõudmisega. Järgmiseks päevaks hakkasid saabuma Saksamaa reservid ja võitlus intensiivistus. Briti väed võitlesid Bourlon Ridge'i üle kontrolli saamiseks kibeda lahinguga ja 28. novembriks hakkasid nad oma sissetulekuid kaitsma. Kaks päeva hiljem käivitasid Saksa väed "tormijooksja" sissetungimise taktikat, massiivse vasturünnaku. Kui britid võitlesid põhja pool asuva katuseharja kaitsmise nimel kõvasti, tegid sakslased lõunas kasu. Kui lahingud 6. detsembril lõppesid, oli lahing muutunud viigiks, kus mõlemad pooled võitsid ja kaotasid umbes sama palju territooriumi. Cambrai lahingud viisid läänerindel operatsioonid talveks lõpuni (Kaart).

Itaalias lõunas jätkasid kindral Luigi Cadorna väed rünnakuid Isonzo orus. Võitles 1917. aasta mais-juunis Isonzo kümnendas lahingus ja saavutas vähe maad. Et teda mitte heidutada, avas ta 19. augustil üheteistkümnenda lahingu. Keskendudes Bainsizza platoole, andsid Itaalia väed mõned kasumid, kuid ei suutnud Austria-Ungari kaitsjaid eemale peletada. Kannatades 160 000 ohvrit, kaotas lahing Itaalia rindel halvasti Austria väed (Kaart). Abi otsides otsis keiser Karl tuge Saksamaalt. Need olid tulemas ja peagi oli Cadorna vastu kolmkümmend viis diviisi. Itaallased olid aastatepikkuse võitluse läbi võtnud suure osa orust, kuid austerlased pidasid jõest ikkagi kahte sillapea. Neid ületamisi kasutades ründas Saksa kindral Otto von Lower 24. oktoobril oma vägesid tormijõudude taktikat ja mürggaasi kasutades. Tuntud kui Caporetto lahing, von Underi väed tungisid Itaalia teise armee tagaossa ja põhjustasid Cadorna kogu positsiooni kokkuvarisemise. Sunnitud täielikku taandumist, üritasid itaallased Tagliamento jõe ääres seista, kuid olid sunnitud tagasi, kui sakslased selle 2. novembril sillatas. Taganemist jätkates peatusid itaallased lõpuks Piave jõe taga. Oma võidu saavutamisel jõudis von Lower kaheksakümne miili kaugusele ja oli võtnud 275 000 vangi.

1917. aasta alguses nähti Vene vägede koosseisus vägesid, kes väljendasid paljusid samu kaebusi, mida samal aastal prantslased pakkusid. Tagantpoolt oli Venemaa majandus jõudnud täieliku sõjakäigule, kuid sellele järgnenud buum tõi kaasa kiire inflatsiooni ning viis majanduse ja infrastruktuuri lagunemiseni. Kuna Petrogradi toiduvarud vähenesid, suurenesid rahutused, mis viisid massiliste meeleavalduste ja tsaarivalvurite mässuni. Tsaar Nikolai II oli tema peakorteris Mogilevis pealinnas esialgu sündmusteta murettekitav. Alates 8. märtsist algas Veebruarirevolutsioon (Venemaa kasutas endiselt Julia kalendrit) Petrogradis ajutise valitsuse moodustamine. Kuna ta oli lõplikult veendunud, et ta loobub, astus ta 15. märtsil ametist tagasi ja nimetas tema järglaseks oma venna suurvürst Miikaeli. Pakkumisest keelduti ja ajutine valitsus võttis võimu.

Soovides sõda jätkata, nimetas see valitsus koostöös kohalike nõukogudega peagi Aleksander Kerensky sõjaministriks. Nimetades kindral Aleksei Brusilovi staabiülemaks, töötas Kerensky armee vaimu taastamiseks. 18. juunil algas "Kerenski rünnak", kus Vene väed tabasid austerlasi eesmärgiga jõuda Lembergini. Kahe esimese päeva jooksul edenesid venelased juhtüksuste ees, uskudes, et nad on oma osa ära teinud, peatunud. Reservüksused keeldusid oma kohale astumast ja algas massiline deserteerumine (Kaart). Kuna Ajutine Valitsus rindel vajus, sattus ta tagantpoolt rünnaku alla selliste äärmuslaste naasmise tõttu nagu Vladimir Lenin. Sakslaste abiga oli Lenin 3. aprillil tagasi Venemaale saabunud. Lenin hakkas kohe bolševike kohtumistel sõna võtma ja kuulutas ajutise valitsusega koostööst keeldumise programmi, riigistamist ja sõja lõppu.

Kuna Vene armee hakkas rindel laiali minema, kasutasid sakslased ära ja viisid põhjaosas läbi ründeoperatsioone, mis kulmineerusid Riia hõivamisega. Juulis peaministriks saades vallandas Kerensky Brusilovi ja asendas ta saksavastase kindrali Lavr Korniloviga. 25. augustil käskis Kornilov vägedel Petrogradi okupeerida ja Nõukogude hajutada. Sõjaliste reformide üleskutse, sealhulgas sõdurite nõukogude ja poliitiliste rügementide kaotamine, kasvas Kornilov populaarsus Venemaa mõõdukate seas. Pärast riigipöördekatse manööverdamist ta eemaldati pärast selle ebaõnnestumist. Kornilovi lüüasaamisega kaotasid Kerensky ja ajutine valitsus tegelikult oma võimu, kui Lenin ja enamlased olid tõusuteel. 7. novembril algas Oktoobrirevolutsioon, mille käigus võtsid bolševikud võimu. Võttes kontrolli alla, moodustas Lenin uue valitsuse ja kutsus viivitamatult välja kolmekuulise vaherahu.

Algselt revolutsionääridega suheldes nõustusid sakslased ja austerlased lõpuks detsembris Lenini esindajatega kohtuma. Rahuläbirääkimiste alustamisel Brest-Litovskis nõudsid sakslased Poola ja Leedu iseseisvust, samal ajal kui Bolševikud soovisid rahu ilma annektsioonide ja hüvitisteta. Ehkki nõrgal positsioonil, jätkasid enamlased varisemine. Pettunud prantslased teatasid veebruaris, et peatavad vaherahu, kui nende tingimustega ei nõustu ja võtavad Venemaalt nii palju kui nad soovisid. 18. veebruaril hakkasid Saksa väed edasi minema. Kuna nad ei osutanud vastupanu, haarasid nad suure osa Baltimaadest, Ukrainast ja Valgevenest. Paanikasse sattunud bolševike juhid käskisid oma delegatsioonil Saksamaa tingimused viivitamatult aktsepteerida. Samal ajal kui Brest-Litovski leping viis Venemaa sõjast välja, läks see maksma rahvale 290 000 ruutmiili territooriumi, samuti veerandi elanikkonnast ja tööstusressurssidest.