Cornelius Vanderbilt sai 19. sajandi keskel Ameerika jõukaimaks meheks, domineerides kasvava riigi transpordiettevõtteid. Alustades ühe väikese paadiga, mis sõitis New Yorgi sadama vetesse, pani Vanderbilt kokku tohutu transpordimpeeriumi.
Kui Vanderbilt 1877. aastal suri, ületas tema varandus hinnanguliselt 100 miljonit dollarit.
Ehkki ta ei teeninud kunagi sõjaväes, tegutsesid tema karjääri alguses olevad paadid ümbritsevates vetes New Yorgi linn teenis talle hüüdnime „Kommodoor“.
Ta oli 19. sajandi legendaarne tegelane ja tema edu ettevõtluses peeti sageli heaks tänu tema võimele töötada kõvasti - ja halastamatult - kui ükski tema konkurentidest. Tema laialivalguvad ettevõtted olid sisuliselt kaasaegsete korporatsioonide prototüübid ja tema rikkus ületas isegi John Jacob Astor, kes oli varem kandnud Ameerika rikkaima mehe tiitlit.
Arvatakse, et Vanderbilti rikkus kogu Ameerika majanduse tolleaegse väärtuse suhtes oli suurim varandus, mida ükski ameeriklane kunagi on vallanud. Vanderbilt kontrollis Ameerika transpordiettevõtteid nii ulatuslikult, et kõigil, kes soovisid reisida või kaupu vedada, ei olnud muud valikut kui anda oma panus tema kasvavasse varandusse.
Cornelius Vanderbilti varane elu
Cornelius Vanderbilt sündis 27. mail 1794 New Yorgis Stateni saarel. Ta oli pärit saare hollandlastest asunikest (perekonnanimi oli algselt olnud Van der Bilt). Tema vanematele kuulus väike talu ja isa töötas ka paadimehena.
Sel ajal vajasid Stateni saare põllumajandustootjad oma toodangut New Yorgi sadama kohal Manhattani turgudele. Vanderbilti isal oli paat, mida kasutati lasti teisaldamiseks üle sadama, ja kui poiss töötas isa kõrval noor Cornelius.
Ükskõikselt õppinud Cornelius õppis lugema ja kirjutama ning tal olid aritmeetikaoskused, kuid tema haridus oli piiratud. See, mis talle tõeliselt meeldis, oli vee peal töötamine ja kui ta oli 16-aastane, soovis ta osta oma paadi, et ta saaks ka ise ettevõtlusega tegeleda.
New York Tribune'i 6. jaanuaril 1877 avaldatud järelehüüe rääkis loo sellest, kuidas Vanderbilt ema pakkus talle laenu 100 dollarit, et osta oma paat, kui ta puhastab väga kivise põllu, nii et see võiks olla tehistingimustes kasvatatud. Cornelius alustas tööd, kuid mõistis, et tal on abi vaja, seetõttu tegi ta kokkuleppe teiste kohalike noortega, saades neile abi lubadusest, et lubab neil sõita oma uuel paadil.
Vanderbilt lõpetas edukalt pindala puhastamise, laenas raha ja ostis paadi. Peagi oli tal jõudsalt arenev äri, mis kolis inimesi ja tooteid üle sadama Manhattanile, ning ta suutis oma emale tagasi maksta.
Vanderbilt abiellus kauge nõbuga, kui ta oli 19-aastane, ja tal ja ta naisel oleks lõpuks 13 last.
Vanderbilt oli edukas 1812. aasta sõja ajal
Kui 1812. aasta sõda algasid kindlustused, mis kindlustati New Yorgi sadamas, et oodata brittide rünnakut. Saarelinnused tuli varustada ja juba väga kõva töötegijana tuntud Vanderbilt kindlustas valitsuse lepingu. Ta õitses sõja ajal, tarnides varusid ja vedades sõdureid ka sadama ümber.
Investeerides raha oma ettevõttesse tagasi, ostis ta rohkem purjelaevu. Mõne aasta jooksul mõistis Vanderbilt aurulaevade väärtust ja 1818. aastal asus ta tööle teise ettevõtte heaks ärimees Thomas Gibbons, kes opereeris aurulaeva parvlaeva New York City ja New Brunswicki vahel Jersey.
Tänu fanaatilisele pühendumusele oma tööle muutis Vanderbilt parvlaevateenuse väga kasumlikuks. Ta ühendas isegi parvlaevaliini New Jersey reisijatele mõeldud hotelliga. Vanderbilti naine juhtis hotelli.
Robert Fultonil ja tema partneril Robert Livingstonil oli omal ajal tänu New Yorgi osariigi seadusele Hudsoni jõe aurulaevade monopol. Vanderbilt võitles seaduse vastu ja lõpuks USA juhitud USA ülemkohus Peakohtunik John Marshall, tunnistas selle maamärgiotsuses kehtetuks. Vanderbilt sai seega oma äri veelgi laiendada.
Vanderbilt käivitas omaenda laevandusettevõtte
1829. aastal lahkus Vanderbilt Gibbonsist ja asus opereerima oma paadiparki. Vanderbilti aurulaevad ujusid Hudsoni jõkke, kus ta alandas piletihindu nii palju, et konkurendid langesid turult.
Hargnenud haridusega alustas Vanderbilt aurulaeva New Yorgi ning Uus-Inglismaa linnade ja Long Islandi linnade vahel. Vanderbiltile oli ehitatud kümmekond aurulaeva ning tema laevad olid teadaolevalt usaldusväärsed ja ohutud ajal, mil aurulaevaga sõitmine võib olla konarlik või ohtlik. Tema äri õitses.
Selleks ajaks, kui Vanderbilt oli 40-aastane, suutis ta miljonäriks saada.
Vanderbilt leidis võimaluse California kullapalaviku abil
Kui California kullapalavik aastal 1849, alustas Vanderbilt ookeaniteenistust, viies lääneranniku äärde suunduvad inimesed Kesk-Ameerikasse. Pärast maandumist Nicaraguas ületaksid rändurid Vaikse ookeani ja jätkaksid oma merereisi.
Legendaarseks muutunud juhtumis keeldus Kesk-Ameerika ettevõttes Vanderbiltiga koostööd teinud ettevõte talle maksmast. Ta märkis, et nende kohtusse kaevamine võtab liiga kaua, nii et ta lihtsalt rikub neid. Vanderbilt suutis nende hinnad allalööda ja kahe aasta jooksul teise ettevõtte tegevuse lõpetada.
Ta oli vilunud konkurentide suhtes sellist monopoolset taktikat kasutama ja Vanderbilti vastu üles astunud ettevõtted pidid sageli kannatama. Siiski austas ta mõnede ettevõttes tegutsevate konkurentide, näiteks teise aurulaevaoperaatori Daniel Drew suhtes haletsusväärselt.
1850. aastatel hakkas Vanderbilt mõistma, et raudteedel tuleb teenida rohkem raha kui vee peal, nii et ta hakkas raudteevarude kokkuostuga vähendama oma merehuve.
Vanderbilt pani kokku raudteempeeriumi
1860. aastate lõpuks oli Vanderbilt raudteeäris jõud. Ta oli New Yorgi piirkonnas ostnud mitu raudteed, pannes need kokku New Yorgi kesk- ja Hudsoni jõe raudteeks, mis oli üks esimesi suuri korporatsioone.
Kui Vanderbilt üritas Erie raudtee üle kontrolli saada, tekivad konfliktid teiste ärimeestega, sealhulgas salajane ja varjuline Jay Gould ja tulihingeline Jim Fisk, sai tuntuks kui Erie raudteesõda. Vanderbilt, kelle poeg William H Vanderbilt töötas nüüd temaga koos, jõudis lõpuks kontrollida suurt osa raudteeärist USA-s.
Vanderbilt elas ülbetes vallamajades ja omandas väljapeetud privaatset talli, kus ta pidas mõnda Ameerika parimat hobust. Paljud pärastlõunad sõitis ta Manhattani kaudu vankriga, nautides võimalikult kiirel teel liikumist.
Kui ta oli ligi 70-aastane, suri tema naine ja abiellus hiljem noorema naisega, kes julgustas teda tegema mõned heategevuslikud toetused. Ta andis raha alustamiseks Vanderbilti ülikool.
Pärast pikaajalist haiguste seeriat suri Vanderbilt 4. jaanuaril 1877 82-aastaselt. Ajakirjanikud olid kogunenud väljaspool tema New Yorgi linnakorterit ja uudiseid "Kommodoori" surmast täitsid päevad hiljem ajalehed. Tema soove austades olid tema matused üsna tagasihoidlik asi. Ta maeti kalmistule, mis asus lähedal Stateni saarel.
Allikad:
"Cornelius Vanderbilt." Maailma biograafia entsüklopeedia, 2. väljaanne, vol. 15, Gale, 2004, lk. 415-416.
"Cornelius Vanderbilt, pikk ja kasulik elu lõppes", New York Times, 1. jaanuar. 1877, lk. 1.