George Armstrong Custeril on Ameerika ajaloos ainulaadne koht. Mõnele kangelasele, teistele kaabakale oli ta elus ja isegi surmas vastuoluline. Ameeriklased pole kunagi väsinud Custeri lugemisest ega sellest rääkimisest.
Siin on esitatud mõned faktid ja fotod Custeri varasest elust ja karjäärist kodusõjas, kui ta saavutas esmakordselt kuulsa noore ratsaväekomandörina.
George Armstrong Custer sündis New Rumley osariigis Ohios 5. detsembril 1839. Tema lapsepõlve ambitsioon oli olla sõdur. Perekonnajuttude järgi riietaks Custeri isa, kes on kohaliku miilitsagrupi liige, nelja-aastaselt ta väikese sõdurivormi.
Custeri poolõde Lydia abiellus ja kolis Michigani Monroesse ning noor "Autie", nagu Custer oli teada, saadeti tema juurde elama.
Otsustanud ühineda sõjaväega, leidis Custer 18-aastaselt kohtumise USA sõjaväe akadeemiasse West Pointi.
Custer polnud West Pointi täheõpilane ja lõpetas oma klassi lõpus 1861. aastal. Tavalisel ajal ei pruukinud tema sõjaline karjäär õitseda, kuid tema klass sisenes kohe kodusõda.
Custeri West Pointi klass lõpetati varakult ja ta telliti 1861. aasta juunis Washingtoni DC-sse. Tavaliselt peeti Custer kinni, kästi viibida West Pointi distsiplinaarrikkumise tõttu. Sõprade vahetusel ta vabastati ja ta teatas Washingtonis 1861. aasta juulis.
Custerile pakuti võimalust aidata värvatavaid inimesi koolitada ja ta teatas, et teatab pigem lahinguüksusest. Uue leitnandina leidis ta end varsti Esimene härjajooksu lahing, mis on määratud ratsaväe üksusele.
Järgmisel kevadel pildistati Virginias noort klastrit. Ta istub vasakul, hällib ratsaväe mõõka ja teeb sportlikke muljeid viski.
1862. aasta alguses teenis Custer kindral George McClellani staabis, kes viis liidu armee poolsaare kampaania jaoks Virginiasse.
Ühel hetkel kästi Custeril tõusta teedrajava "lennundusega" seotud lõdupalli korvi. Thaddeus Lowe teha vaatlusi vaenlase positsioonide kohta. Pärast mõningast esialgset vaeva, asus Custer julgele harjutamisele ja tegi vaatlusballoonis palju muid tõuse.
1862. aastal tehtud liidu staabiohvitseride fotol võib 22-aastast Custerit märgata vasakus esiplaanis koera kõrval.
Sellel Virginias tehtud fotol istub Custer laagrikoera kõrval.
1862. aastal Virginias viibides poseeris Custer sellele James Gibsoni fotole, milles ta poseerib koos vangistatud konföderatsiooniga, leitnant James B. Washington.
On tõenäoline, et konföderatsioon oli selle asemel, et teda vangi panna, "tingimisi", mis tähendab, et ta oli põhimõtteliselt vaba, kuid oli lubanud, et ei astu tulevikus liidu vastu relvi. Eriti kodusõja algusperioodidel kohtlesid ohvitserid, kellest mõned olid rahuaja armees üksteist tundnud, vangistatud vaenlase ohvitsere lugupidamise ja isegi külalislahkusega.
Septembris 1862 oli Custer eepos Antietami lahing, ehkki reservüksuses, mis tegevust ei näinud. Fotol Aleksander Gardner võttis kindral McClellan ja Abraham Lincoln, Võib Custeri märgata McClellani personali liikmena.
Huvitav on see, et Custer seisis foto paremas servas. Näib, et ta ei soovinud sulanduda McClellani teiste staabiohvitseride hulka ja peamiselt poseerib ta suuremal fotol omaenda portree jaoks.
Mõni kuu hiljem naasis Custer mõneks ajaks Michiganisse, kus ta hakkas oma tulevase naise Elizabeth Baconi üle kohut pidama.
1863. aasta juuni alguses ratsaväeüksusesse määratud Custer näitas Virginias Aldie lähedal Konföderatsiooni vägedele astudes erilist vaprust. Laia äärega õlgkübarat kandes juhatas Custer ratsaväesüüdistuse, mis viis ta ühel hetkel konföderatsiooni vägede keskele. Legendi kohaselt võttis vaenlane, nähes Custeri omanäolist mütsi, tema enda kasuks ja segaduses suutis ta oma hobuse õhutada ja põgeneda.
Vapruse eest määrati Custer brigaadikindraliks ja talle anti kätte Michigani ratsaväebrigaad. Ta oli vaid 23-aastane.
Custer oli tuntud nunnu vormiriietuse ja iseenda portreede tegemise poolest, kuid tema meisterlikkusele aitas kaasa vapper tegevus lahinguväljal.
Custer võitles kell Gettysburg, esinedes kangelaslikult ratsaväe lahingus, mille on varjutanud samal päeval juhtunud teine tegevus - Picketti laeng. Ratsaväe lahingus Gettysburgi klastris ja tema meestel nurjati Konföderatsiooni samm rünnata ratsaväe lahinguga liidu armee tagumisi positsioone. Kui Custer ja liidu ratsavägi ei oleks seda tegutsemist takistanud, võinuks liidu positsioon Picketti süüdistuse ajal tõsiselt kahjustada.
Pärast Gettysburgi lahingut näitas Custer üles initsiatiivi, et hõivata pärast lahingut tagasi Virginiasse põgenenud konföderatsioonid. Aeg-ajalt kirjeldati Custrit kui "hoolimatut" ja teatavasti viis ta Custeri ohtlikesse olukordadesse, et proovida oma julgust.
Vaatamata puudustele tegi Custeri ratsamehe oskus tähelepanuväärse kuju ja ta ilmus riigi populaarseima ajakirja kaanel, Harperi nädalaleht 19. märtsil 1864.
Kuu varem, 9. veebruaril 1864, oli Custer abiellunud Elizabeth Baconiga. Ta oli talle väga pühendunud ja pärast tema surma hoidis ta tema legendi elusana, kirjutades temast.
Oktoobri lõpus 1864, Woodstocki rasside nimelises lahingus, visandid Custeri visandisse lahinguvälja kunstnik Alfred Waud. Pliiatsisketis tervitab Custer konföderatsiooni kindral Ramseurit. Waud märkis visandil, et Custer oli West Pointi konföderatsiooni tundnud.
1865. aasta aprilli alguses, kui kodusõda oli jõudmas lõpule, osales Custer ratsaväe reidis, mis kirjutati üles New York Times. Pealkiri kuulutas: "Kindral Custeri järjekordne geniaalne afäär". Artiklis kirjeldati, kuidas Custer ja kolmas ratsaväediviis vallutas kolm vedurit ning suurtükiväe ja paljud konföderatsioonid vangid.
Lahinguvälja kunstnik Alfred Waud visandis Custeri vahetult enne seda tegevust. Pealkirja andmiseks oli Waud kirjutanud oma visandi alla: "6. aprill. Custer on valmis oma 3. laetuse jaoks Sailors Creek'is 1865. "
Pliiatsijoonise tagaküljel kirjutas Waud: "Custer laadis ja laeti siin uuesti rongide hõivamiseks ja hävitamiseks ning paljude vangide tegemiseks. Vasakul on tema relvad vaenlast haaramas. "
8. aprillil 1865 visandas Alfred Waud kindral Custeri, kui ta sai konföderatsiooni ametnikult vaherahu lipu. See esimene vaherahu lipp tooks kaasa parooli, mis tõi kindral Robert E. Lee ja Kindral Ulysses S. Toetus koos Appomatoxi kohtumajas konföderatsiooni alistumise nimel.
Kui kodusõda lõppes, oli George Armstrong Custer 25-aastane lahinguvägede kindrali auaste. Kui ta selle ametliku portree jaoks 1865. aastal poseeris, võis ta kaaluda oma tulevikku rahus rahvas.
Custeri, nagu paljude teiste ohvitseride puhul, oleks tema auaste pärast sõja lõppu alandatud. Ja tema karjäär armees jätkuks. Ta kavatseb kolonelina jätkata 7. tasandi ratsavägede juhtimist läänes tasandikel.