Kaks vanemat õde, Regan ja Goneril, võivad alguses tekitada pisut kaastunnet publikule, kes ei ole oma isa lemmikud. Nad võivad seda kartma isegi pisut mõistma Lear võib neid hõlpsasti kohelda samal viisil, nagu ta kohtles Cordeliat (või mis veelgi hullem, arvestades, et naine oli tema lemmik). Kuid varsti avastame nende tõelise olemuse - võrdselt petlikud ja julmad.
Võib tekkida küsimus, kas see Regani ja Gonerili järeleandmatult ebameeldiv iseloomustus on selleks, et heita varju Leari tegelaskujule; vihjata, et tal on mingil moel see külg oma olemusega. Publiku kaastunne Leari suhtes võib olla mitmetähenduslik, kui nad usuvad, et tütre tütar on osaliselt tema loomuse pärandanud ja jäljendab tema varasemat käitumist; kuigi seda tasakaalustab muidugi tema lemmiktütre Cordelia hea olemuse kujutamine.
Me teame, et Lear võib olla asjatu, kättemaksuhimuline ja julm viisil, nagu ta kohtleb Cordeliat näidendi alguses. Publikul palutakse kaaluda oma tundeid selle mehe suhtes, arvestades, et tütarde julmus võib olla tema enda peegeldus. Seetõttu on publiku reaktsioon Learile keerukam ja meie kaastunne vähem saabuv.
Õed on oma tegudes ja ambitsioonides väga mehelikud, õõnestades kõiki aktsepteeritud naiselikkuse mõisteid. See oleks Jacobe'i publikut eriti šokeerinud. Goneril eitab oma abikaasa Albany volitusi, väites, et “seadused on minu, mitte sinu seadused” (5. seaduse 3. stseen). Goneril koorub plaani, kuidas ta isa oma võimult maha lükata, õõnestades teda ja kohustades teenistujaid tema taotlusi ignoreerima (oma isa vallandamine protsessis). Õed jälitavad Edmundi röövellikult ja mõlemad võtavad osa Shakespeare'i näidendite kõige õudsematest vägivallatsejatest. Regan juhib teenijat läbi 3. seaduse 7. stseeni, mis oleks olnud meeste töö.
Tegelase sümpaatne kohtlemine nende isa suhtes pole samuti naiselik, kuna nad sunnivad teda maale, et enda eest võidelda, olles eelnevalt tunnistanud oma nõrkust ja vanust; „Nõrk viisakus, mida nõrgad ja koleerilised aastad endaga kaasa toovad” (Gonerili seaduse 1. stseen 1) Naiselt oodatakse, et ta hoolitseks oma vananevate sugulaste eest. Isegi Albany, Gonerili abikaasa on šokeeritud ja vastikus oma naise käitumise suhtes ning distantseerub temast.
Mõlemad õed osalevad näidendi kõige õudsemas stseenis - Gloucesteri pimestamises. Goneril soovitab piinamise vahendeid; "Näpi ta silmad välja!" (3. stseen 7) Regan läheb Gloucesterile otsa ja kui ta silm on lahti tõmmatud, ütleb ta oma mehele; “Üks pool pilkab teist; ka nemad ”(3. stseen 7).
Õdedel on ambitsioonikad jooned Leedi Macbeth kuid minge edasi, osaledes ja arutades kaasnevat vägivalda. Mõrvarlikud õed kehastavad hirmutavat ja vankumatut ebainimlikkust, kui nad tapavad ja jäljendavad enesekindlust.
Lõpuks lülitavad õed üksteise sisse; Goneril mürgitab Regani ja tapab siis ennast. Õed on korraldanud omaenda allakäigu. Siiski näivad õed pääsevat üsna kergelt; võrreldes nende tehtuga - võrreldes Leari saatuse ja tema esialgse "kuriteo" ning Gloucesteri surma ja varasemate toimingutega. Võib väita, et kõige karmim otsus on see, et keegi ei kahetse oma surma.