USA väed olid enne Tet-rünnakut Vietnamis olnud kolm aastat ja enamus lahingutest, millega nad olid kokku puutunud, olid väikesed rünnakud, mis hõlmasid sissitaktikat. Ehkki USA-l oli rohkem lennukeid, paremaid relvi ja sadu tuhandeid väljaõppinud sõdureid, jäid nad ummikusse kommunistlike jõudude vastu Põhja-Vietnam ja sissiväed Lõuna-Vietnamis (tuntud kui Viet Cong). USA avastas, et traditsiooniline sõjapidamise taktika ei tööta džunglis tingimata sissisõja taktika vastu, millega nad silmitsi olid.
21. jaanuar 1968
1968. aasta alguses Kindral Vo Nguyen Giap, Põhja-Vietnami armee eest vastutav mees, arvas, et Põhja-Vietnami käes on aeg korraldada suur üllatusrünnak Lõuna-Vietnam. Pärast koordineerimist Viet Congiga ning vägede ja varude viimist kohale, tegid kommunistid rünnaku Ameerika baasi vastu Khe Sanh 21. jaanuaril 1968.
30. jaanuar 1968
30. jaanuaril 1968 algas tõeline Tet-rünnak. Varahommikul Põhja-Vietnami väed ja Viet Congi väed ründas Lõuna-Vietnami nii linnasid kui linnu, rikkudes relvarahu, mida oli kutsutud Vietnami pühaks Tetiks (uueks kuuks).
Kommunistid ründasid umbes 100 suurt Lõuna-Vietnami linna. Rünnaku suurus ja raevukus üllatas nii ameeriklasi kui ka Lõuna-Vietnami, kuid nad võitlesid tagasi. Kommunistid, kes lootsid oma tegevuse toetuseks rahva ülestõusu, kohtasid selle asemel tugevat vastupanu.
Mõnes linnas tõrjuti kommunistid kiiresti, tundide jooksul. Teistes võttis lahingutegevus nädalaid. Saigonis õnnestus kommunistidel kaheksa tunni jooksul okupeerida USA saatkond, mis oli kunagi peetud võimatuks, enne kui USA sõdurid nad vallutasid. USA vägede ja Lõuna-Vietnami vägede ülevõtmine Saigoni kontrolli alla võttis umbes kaks nädalat; Hue linna vallutamiseks kulus neil peaaegu kuu.
Järeldus
Sõjalises mõttes võitis kommunistide rünnak Tet rünnaku Ameerika Ühendriikidel, kes ei suutnud säilitada kontrolli Lõuna-Vietnami ühegi osa üle. Kommunistlikud jõud ka kandsid väga suuri kaotusi (tapeti hinnanguliselt 45 000 inimest). Tet rünnak näitas ameeriklastele siiski sõja teist poolt, mis neile ei meeldinud. Kommunistide algatatud koordineerimine, tugevus ja üllatus panid USA-d mõistma, et nende vaenlane on palju tugevam, kui nad olid osanud oodata.
Seistes silmitsi õnnetu Ameerika avalikkuse ja tema sõjaväe juhtide masendavate uudistega, President Lyndon B. Johnson otsustas lõpetada USA osaluse eskaleerimise Vietnamis.