Ameerika süsteem oli majandusarengu programm, mida võideti 1812. aasta sõjale järgnenud ajastul Henry Clay, 19. sajandi alguse kongressi üks mõjukamaid liikmeid. Clay idee oli, et föderaalvalitsus peaks rakendama kaitsetariife ja sisemisi parandusi ning riigipank peaks aitama riigi majandust arendada.
Clay põhiargument programmi jaoks oli see, et kaitstes Ameerika tootjaid väliskonkurentsi eest, ajendaks üha kasvavad siseturud Ameerika tööstusi kasvama. Näiteks võiksid Pittsburghi piirkonna ettevõtted müüa rauda idaranniku tootjatele, asendades Suurbritanniast imporditud rauda. Riigi mitmed muud piirkonnad taotlesid kaitset impordi eest, mis võiks neid turul kahjustada.
Põllumajandus ja tootmine
Clay kujutles mitmekesist Ameerika majandus milles põllumajanduse huvid ja tootjad eksisteeriksid kõrvuti. Sisuliselt nägi ta väljaspool argumenti, kas Ameerika Ühendriigid on tööstus- või põllumajandusriigid. See võib olla mõlemad, nõudis ta.
Oma Ameerika süsteemi propageerides keskendus Clay vajadusele ehitada Ameerika kaupadele kasvavad koduturud. Ta väitis, et odavate imporditud kaupade blokeerimine toob lõppkokkuvõttes kasu kõigile ameeriklastele.
Natsionalistide üleskutse
Tema programmis oli tugev natsionalistlik veetlus. Koduturgude arendamine kaitseks USA-d ebakindlate välismaiste sündmuste eest. Eneseusaldus võiks tagada rahva kaitsmise kaugetest konfliktidest põhjustatud kaubapuuduse eest. See argument kõlas tugevalt, eriti 1812. aasta sõjale ja Euroopa Napoleoni sõdadele järgnenud perioodil. Nende aastate konfliktide ajal kannatasid Ameerika ettevõtted häireid.
Praktikas rakendatud ideede hulka kuulus ka hoone ehitamine Riigimaantee, Ameerika esimene suurem maantee; prahtimine Ameerika Ühendriikide teine pank, uus riigipank, aastal 1816; ja läbib samal aastal esimese kaitsetariifi. Clay Ameerika süsteem oli põhimõtteliselt praktikas ajal Heade tunnete ajastu, mis vastas 2006. aasta presidendile James Monroe aastatel 1817–1825.
Tekib poleemika
Clay, kes oli olnud Kentucky esindaja ja senaator, kandideeris 1824 presidendiks ja 1832, toetades Ameerika süsteemi laiendamist. Kuid selleks ajaks muutis sektsioonide ja partisanide vaheline vaidlus tema plaanide aspekte vastuoluliseks.
Clay väited kõrgete tariifide kohta püsisid aastakümneid erinevates vormides, kuid kohtusid sageli tugeva vastuseisuga. 1820. aastate lõpus suurenesid pinged föderaalvalitsuse rollist majandusarengus kuni punktini, et Lõuna-Carolina ähvardas tollitariifist, mis sai nimega Nullifikatsioonikriis.
Clay Ameerika süsteem oli võib-olla oma ajast ees. Tariifide ja sisemiste paranduste üldmõistetest sai valitsuse tavapoliitika 1800. aastate lõpus.
Clay kandideeris presidendiks 1844. aastal ja püsis Ameerika poliitikas tugeva jõuna kuni surmani 1852. aastal. Tema koos Daniel Webster ja John C. Calhoun, sai tuntuks kui Suur triumviraat USA senati president.