Maakera kliima on meie planeedi ajaloo viimase 4,6 miljardi aasta jooksul üsna palju kõikunud ja võib eeldada, et kliima muutub jätkuvalt. Aastal üks intrigeerivamaid küsimusi Maateadus kas jääajaperioodid on möödas või on maa "jäädevaheline" või jääaja vaheline periood?
Praegust geoloogilist ajavahemikku tuntakse holotseenina. See ajajärk algas umbes 11 000 aastat tagasi, mis oli viimase jääaja perioodi lõpp ja pleistotseeni ajastu lõpp. Pleistotseen oli umbes 1,8 miljonit aastat tagasi alanud jahedate jäätumiste ja soojemate jäädevaheliste perioodide periood.
Kus asub praegu liustikujää?
Alates jääajast on Põhja-Ameerikas "Wisconsin" ja Euroopas "Würm" tuntud alad - kui Põhja - Ameerikas, Aasias ja Aasias on üle 10 miljoni ruutmiili (umbes 27 miljonit ruutkilomeetrit) Euroopa olid jääga kaetud - peaaegu kõik maismaad katvad jäälehed ja mägedes asuvad liustikud on taandunud. Praegu katab jää umbes kümme protsenti maakera pinnast; 96% sellest jääst asub Antarktikas ja Gröönimaal. Liustikujäät leidub ka sellistes mitmekesistes kohtades nagu Alaska, Kanada, Uus-Meremaa, Aasia ja California.
Kas Maa võiks siseneda teisele jääajale?
Kuna viimasest jääajast on möödunud kõigest 11 000 aastat, ei saa teadlased olla kindlad, kas inimesed elavad jääajajärgses holotseeni ajastul, mitte jääaja vahelise perioodi asemel Pleistotseen ja seega tulenevalt geoloogilises tulevikus veel ühest jääajast. Mõned teadlased usuvad, et globaalse temperatuuri tõus, nagu praegu kogetakse, võiks olla eelseisva jääaja märk ja tegelikult suurendada jää kogust maakeral pind.
Arktika ja Antarktika kohal asuv külm, kuiv õhk kannab vähe niiskust ja laseb piirkondadele vähe lund. Globaalse temperatuuri tõus võib suurendada õhuniiskuse hulka ja suurendada lumesadu. Pärast aastaid rohkem lumesadu kui sulamist võis polaaraladele koguneda rohkem jääd. Jää kuhjumine tooks kaasa ookeanide taseme languse ja ka globaalses kliimasüsteemis toimuksid ootamatud muutused.
Inimkonna lühike ajalugu maakeral ja veelgi lühem kliimaseade hoiavad inimesi täielikult mõistmast globaalse soojenemise tagajärgi. Kahtlemata on maa temperatuuri tõusul olulised tagajärjed kogu planeedi elule.