Kuigi puuduvad andmed selle kohta, millal Shakespeare tegelikult kirjutas Romeo ja Julia, see tehti esmakordselt 1594. või 1595. aastal. On tõenäoline, et Shakespeare kirjutas näidendi veidi enne selle esietendust.
Aga samas Romeo ja Julia on üks Shakespeare'i oma kuulsaimate näidendite järgi, pole süžee täielikult tema oma. Niisiis, kes kirjutas originaali Romeo ja Julia ja millal?
Itaalia päritolu
Päritolu Romeo ja Julia on keerdunud, kuid paljud inimesed leiavad selle tagasi vanast itaalia jutust, mis põhineb kahe Veronas üksteise jaoks traagiliselt hukkunud armukese elul, Itaalia aastal 1303. Mõni ütleb, et armukesed, ehkki mitte Capulettide ja Montague'i perekonnast, olid tõelised inimesed.
Ehkki see võib ka tõsi olla, pole sellise tragöödia kohta Veronas 1303. aastal kindlaid andmeid. Tagasi jõudes näib, et aasta on välja pakkunud Verona linna turismisihtkoht, tõenäoliselt selleks, et turismi atraktiivsust suurendada.
Capulet ja Montague Perekonnad
Perekonnad Capulet ja Montague põhinesid tõenäoliselt Cappelletti ja Montecchi peredel, mis eksisteerisid Itaalias 14. sajandil. Kuigi terminit "pere" kasutatakse, ei olnud Cappelletti ega Montecchi eraperekondade nimed, vaid pigem kohalikud poliitilised ansamblid. Tänapäevases mõistes on võib-olla sõna "klann" või "fraktsioon" täpsem.
Montecchi oli kaupmeeste perekond, kes konkureeris Veronas võimu ja mõjuvõimu nimel teiste peredega. Kuid nende ja Cappelletti vahelise rivaalitsemise kohta pole andmeid. Tegelikult asus Cappelletti perekond Cremonas.
Romeo ja Julia varajased tekstiversioonid
Itaalia luuletaja Masuccio Salernitano kirjutas 1476. aastal loo pealkirjaga Mariotto e Gianozza. Lugu leiab aset Sienas ja keskendub kahele armukesele, kes on salaja abielus oma perekonna soovide vastas ja surevad üksteise pärast traagilise väärkommunikatsiooni tõttu.
1530. aastal avaldas Luigi da Porta Giulietta e Romeo, mis põhines Salernitano lool. Krundi kõik aspektid on ühesugused. Ainsad erinevused on selles, et Porta muutis väljavalitute nimesid ja asumispaika, Verona, mitte Siena. Samuti lisas Porta alguses palliplatsi, kus kohtuvad Giulietta ja Romeo ning kellel on Giuletta soorita enesetapp, pussitades end pistodaga, mitte raiskades ära nagu Salernitano versioon.
Tõlked inglise keelde
Porta itaalia loo tõlkis 1562 Arthur Brooke, kes avaldas ingliskeelse versiooni pealkirja all Romeuse ja Julia traagiline ajalugu. William Painter jutustas loo proosas oma 1567. aasta väljaandes, Rõõmupalee. Suure tõenäosusega luges William Shakespeare loo neid ingliskeelseid versioone ja oli seega inspireeritud pliiatsist Romeo ja Julia.