Dedukatiivsed mõttekäigud ja induktiivsed mõttekäigud on kaks erinevat lähenemisviisi teadusuuringute läbiviimiseks. Deduktiivse põhjenduse abil testib teadlane teooriat, kogudes ja uurides empiirilisi tõendeid, et näha, kas teooria vastab tõele. Induktiivseid mõttekäike kasutades kogub ja analüüsib teadlane andmeid, seejärel konstrueerib teooria oma järelduste selgitamiseks.
Sotsioloogia valdkonnas kasutavad teadlased mõlemat lähenemisviisi. Sageli kasutatakse neid kahte koos uurimistööde tegemisel ja tulemustest järelduste tegemisel.
Dedukatiivne arutluskäik
Paljud teadlased peavad teadusliku uurimistöö kullastandardit deduktiivseks. Seda meetodit kasutades alustatakse teooriaga või hüpotees, viib seejärel läbi uuringud, et kontrollida, kas seda teooriat või hüpoteesi toetavad konkreetsed tõendid. See uurimisvorm algab üldisel, abstraktsel tasemel ja töötab seejärel edasi konkreetsele ja konkreetsele tasandile. Kui leitakse, et mis tahes asjakategooria puhul vastab tõele, siis peetakse seda tõsi üldiselt kõigi selle kategooria asjade kohta.
Näite deduktiivsete mõttekäikude kohaldamise kohta sotsioloogias võib leida artiklist 2014. aasta uuring selle kohta, kas rassiline või sooline vorm mõjutab juurdepääsu kraadiõppe tasemeõppele. Teadlaste meeskond kasutas deduktiivseid põhjendusi hüpoteesi esitamiseks, rassismi levimuse tõttu ühiskonnas, mängiks rass rolli selle kujundamisel, kuidas ülikooliprofessorid reageerivad võimalikele kraadiõppuritele, kes väljendavad huvi oma teadustöö vastu. Jälgides professori vastuseid (ja vastuste puudumist) õpilaste petmiseks, kodeeritud rassist ja sugu nime järgi suutsid teadlased tõestada oma hüpoteesi tõesuse. Nad jõudsid oma uurimistöö põhjal järeldusele, et rassiline ja sooline eelarvamused on tõkked, mis takistavad USA-s võrdset juurdepääsu kraadiõppe tasemeõppele.
Induktiivne arutluskäik
Erinevalt deduktiivsest mõttekäigust saavad induktiivsed mõttekäigud alguse konkreetsetest tähelepanekutest või sündmuste, suundumuste või sotsiaalsete protsesside reaalsetest näidetest. Neid andmeid kasutades liiguvad teadlased analüütiliselt laiemate üldistuste ja teooriate juurde, mis aitavad vaadeldavaid juhtumeid selgitada. Seda nimetatakse mõnikord alt-üles lähenemisviisiks, kuna see algab konkreetsete juhtumitega kohapeal ja töötab edasi teooria abstraktse tasemeni. Kui teadlane on kindlaks teinud andmete kogumi mustrid ja suundumused, saab ta seejärel formuleerida hüpoteesi, mida testida, ja lõpuks välja töötada mõned üldised järeldused või teooriad.
Klassikaline näide induktiivsetest mõttekäikudest sotsioloogias on Émile Durkheimi oma enesetappude uurimine. Seda peetakse üheks esimeseks ühiskonnaõpetuse uurimistööks kuulus ja laialdaselt õpetatud raamat "Suicide" räägib üksikasjalikult, kuidas Durkheim lõi suitsiidide sotsioloogilise teooria - mitte psühholoogilise -, tuginedes tema teaduslikule uurimusele katoliiklaste ja protestantide enesetappude arvust. Durkheim leidis, et enesetappud olid protestantide seas levinumad kui katoliiklaste seas, ja ta kasutas oma sotsiaalteooria koolitust, et luua mõned enesetappude tüpoloogiad ja üldine teooria, kuidas suitsiidide määr kõigub vastavalt sotsiaalsete struktuuride ja normide olulistele muutustele.
Ehkki induktiivset mõttekäiku kasutatakse teaduslikes uuringutes tavaliselt, ei ole see ka ilma nõrkade külgedeta. Näiteks ei ole alati loogiliselt õige eeldada, et üldpõhimõte on õige lihtsalt seetõttu, et seda toetab piiratud arv juhtumeid. Kriitikud on väitnud, et Durkheimi teooria ei ole üldiselt tõene, kuna tema täheldatud suundumusi võib seletada muude nähtustega, mis on eriti iseloomulikud piirkonnale, kust tema andmed pärinevad.
Oma olemuselt on induktiivsed mõttekäigud avatumad ja uurimuslikumad, eriti varases staadiumis. Dedukatiivne arutluskäik on kitsam ja seda kasutatakse tavaliselt hüpoteeside kontrollimiseks või kinnitamiseks. Enamik sotsiaalseid uuringuid hõlmab kogu uurimisprotsessi vältel nii induktiivseid kui ka deduktiivseid põhjendusi. Loogiliste mõttekäikude teaduslik norm loob kahesuunalise silla teooria ja uurimistöö vahel. Praktikas hõlmab see tavaliselt deduktsiooni ja induktsiooni vaheldumist.